Ercé est une commune rurale qui compte 576 habitants en 2021, après avoir connu un pic de population de 3 945 habitants en 1846. Elle fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Girons. Ses habitants sont appelés les Ercéens ou Ercéennes.
Sur le plan historique et culturel, Ercé fait partie du Couserans, pays aux racines gasconnes structuré par le cours du Salat (affluent de la Garonne), que rien ne prédisposait à rejoindre les anciennes dépendances du comté de Foix[5].
Le territoire communal est situé dans les Pyrénées centrales, en Couserans et fait partie intégrante du parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Il est particulièrement étendu et comporte outre le noyau villageois, de très nombreux hameaux. Les communes limitrophes en sont Aulus les Bains et Oust dans la vallée du Garbet. La commune est limitrophe d'autres territoires communaux relevant de la vallée d'Ustou ou bien de Massat.
Géologie et relief
La commune est située dans les Pyrénées, une chaîne montagneuse jeune, érigée durant l'ère tertiaire (il y a 40 millions d'années environ), en même temps que les Alpes. Les terrains affleurants sur le territoire communal sont constitués de rochesmétamorphiques et plutoniques datant pour certaines du Mésozoïque, anciennement appelé Ère secondaire, qui s'étend de −252,2 à −66,0 Ma, et pour d'autres du Paléozoïque, une ère géologique qui s'étend de −541 à −252,2 Ma. La structure détaillée des couches affleurantes est décrite dans les feuilles «n°1074 - Saint-Girons» et «n°1086 - Aulus-les-Bains» de la carte géologique harmonisée au 1/50 000ème du département de l'Ariège[7],[8] et leurs notices associées[9],[10].
La superficie cadastrale de la commune publiée par l’Insee, qui sert de références dans toutes les statistiques, est de 40,75 km2[11],[Note 2]. La superficie géographique, issue de la BD Topo, composante du Référentiel à grande échelle produit par l'IGN, est quant à elle de 40,91 km2[8]. Son relief est particulièrement escarpé puisque la dénivelée maximale atteint 1 329 mètres. L'altitude du territoire varie entre 574 m et 1 903 m[14].
Son plus haut sommet est le Mont Béas culminant à 1 903 m.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,3°C, avec une amplitude thermique annuelle de 15,1°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 153 mm, avec 10,2 jours de précipitations en janvier et 7,2 jours en juillet[15]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Val-de-Sos à 19 km à vol d'oiseau[17], est de 11,1°C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 175,9 mm[18],[19]. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022[20].
Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directiveshabitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 3].
Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats: le «mont Ceint, mont Béas, tourbière de Bernadouze»[25], d'une superficie de 2 218ha, un territoire particulièrement riche en espèces endémiques des Pyrénées. Celles-ci sont pour la plupart inféodées à des milieux spécialisés. Une grande partie de la zone à vocation forestière originelle indéniable livrée historiquement au pâturage intensif et extensif, mais ce dernier est en nette régression de nos jours[26].
Zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique
L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.
Quatre ZNIEFF de type 1[Note 4] sont recensées sur la commune[27]:
Au , Ercé est catégorisée commune rurale à habitat très dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à 7 niveaux définie par l'Insee en 2022[34].
Elle est située hors unité urbaine[I 1]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Girons, dont elle est une commune de la couronne[Note 6],[I 1]. Cette aire, qui regroupe 70 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[35],[36].
Hameaux
Les hameaux situés sur la commune sont: Cominac, Coumanie, L'Escalusse, Goulos, Grillous, Labouche, Lascostes, Lescarra, Pouets, la Rivière, Serres…
Habitat et logement
En 2018, le nombre total de logements dans la commune était de 636, alors qu'il était de 618 en 2013 et de 589 en 2008[I 2].
Le tableau ci-dessous présente la typologie des logements à Ercé en 2018 en comparaison avec celle de l'Ariège et de la France entière. Une caractéristique marquante du parc de logements est ainsi une proportion de résidences secondaires et logements occasionnels (55,4%) supérieure à celle du département (24,6%) et à celle de la France entière (9,7%). Concernant le statut d'occupation de ces logements, 83,4% des habitants de la commune sont propriétaires de leur logement (83,8% en 2013), contre 66,3% pour l'Ariège et 57,5% pour la France entière[I 3].
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Les comtes de Comminges vendirent (vers 1609-1615) la seigneurie d’Ercé à noble Hercule de Sirgand sieur d’Artigaude, pour 15 000 livres. Les «comtes» d’Ercé furent officiers du roi, sénéchaux de Nébouzan et avaient fiefs à Picampau, Castelnau, Polastron. Ils épousèrent des filles de Gensac de la Maison de Rochechouart et se maintinrent au fief jusqu’en 1789[37].
Au début du XXesiècle, 20% de la population quitte Ercé pour les États-Unis[38].
De 1914 à 1935, le village était desservi par un tramway électrique de la ligne de Oust à Aulus-les-Bains longue de 16 km et longeant la route coté Garbet[39] dont on peut encore voir les gares et certains ouvrages d'art sur le parcours.
Le village est surtout connu comme la «capitale historique des orsalhers, les montreurs d'ours des Pyrénées». On estime à deux cents le nombre de dresseurs et montreurs d'ours dans la vallée en 1880, dont cinquante dans le seul village d'Ercé. Une école, unique en France, de dresseurs d'ours avait même été installée dans ce village à l'époque. Elle forma, jusqu'à la guerre de 1914-18, ceux qui partaient exercer ce métier et faire fortune aux États-Unis, au Canada ou en Amérique du Sud. Depuis juin 2008, la commune a inauguré un sentier des montreurs d'ours au départ du lieu-dit l'Escalusse.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10000habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinqans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[44]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[45].
En 2021, la commune comptait 576 habitants[Note 7], en évolution de +8,47% par rapport à 2015 (Ariège: +1,38%, France hors Mayotte: +1,84%).
En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 277 personnes, parmi lesquelles on compte 69,7% d'actifs (57,4% ayant un emploi et 12,3% de chômeurs) et 30,3% d'inactifs[Note 9],[I 8]. Depuis 2008, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est supérieur à celui de la France et du département.
Sur ces 162 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 68 travaillent dans la commune, soit 42% des habitants[I 13]. Pour se rendre au travail, 86,1% des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 0,6% les transports en commun, 7,2% s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 6% n'ont pas besoin de transport (travail au domicile)[I 14].
Activités hors agriculture
27 établissements[Note 10] sont implantés à Ercé au . Le tableau ci-dessous en détaille le nombre par secteur d'activité et compare les ratios avec ceux du département[Note 11],[I 15].
Le secteur du commerce de gros et de détail, des transports, de l'hébergement et de la restauration est prépondérant sur la commune puisqu'il représente 25,9% du nombre total d'établissements de la commune (7 sur les 27 entreprises implantées à Ercé), contre 27,5% au niveau départemental[I 16].
Les entreprises ayant leur siège social sur le territoire communal qui génèrent le plus de chiffre d'affaires en 2020 sont[56]:
SARL Peyrat Aime Et Fils, travaux de menuiserie bois et PVC (253 k€)
La population active d'Ercé (environ 200 personnes) est employée dans l'agriculture, l'artisanat, le commerce, le tourisme. Mais le plus gros employeur de la vallée du Garbet est la maison de retraite Saint-Philippe.
L'agriculture: c'est surtout l'élevage et la vie pastorale qui a de tout temps marqué la vie au village. Les troupeaux de vaches de race gasconne essentiellement (élevés pour la viande et les veaux), les chevaux (pour la boucherie), quelques troupeaux d'ovins, sont tous à l'estive de juin à fin septembre sur les hauteurs de la commune.
Le tourisme: proche de la station de ski de Guzet qui offre des emplois saisonniers en hiver, Ercé est aussi un site privilégié pour la randonnée d'été. De nombreuses résidences secondaires (Toulouse est à 1 h 30), un centre d'accueil de 80 lits permettant l'accueil de colonies de vacances et de groupes scolaires, des gîtes communaux ou privés, permettent le maintien de l'activité en toute saison et l'accueil des visiteurs attirés par le passé historique du "pays des montreurs d'ours", par les sentiers de randonnées et par les nombreux étangs en montagne où se pêche la truite.
La maison de retraite: principal employeur économique de la vallée, la maison de retraite installée dans le château du XVIIIesiècle, qui a été rénové, emploie 50 personnes pour 65 résidents. Elle compte un secteur pour personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Épicerie d'alimentation générale, presse, restaurant, garage de mécanique générale et agricole, agence postale communale.
Agriculture
La commune fait partie de la petite région agricole dénommée «Région pyrénéenne»[57]. En 2010, l'orientation technico-économique de l'agriculture[Note 12] sur la commune est l'élevage d'herbivores hors bovins, caprins et porcins[58].
1988
2000
2010
Exploitations
59
37
31
Superficie agricole utilisée (ha)
1 288
1045
783
Le nombre d'exploitations agricoles en activité et ayant leur siège dans la commune est passé de 59 lors du recensement agricole[Note 13] de 1988 à 37 en 2000 puis à 31 en 2010[58], soit une baisse de 47% en 22 ans. Le même mouvement est observé à l'échelle du département qui a perdu pendant cette période 48% de ses exploitations[60]. La surface agricole utilisée sur la commune a également diminué, passant de 1 288ha en 1988 à 783ha en 2010. Parallèlement la surface agricole utilisée moyenne par exploitation a augmenté, passant de 22 à 25ha[58].
Croix de fer et grange avec pignon typique "à pas d'oiseau".
Le calvaire.
Montreur d'ours au musée d'Ercé.
Les granges de Cominac
Le clocher caractéristique de l'église de Cominac.
Cominac est un hameau de la commune d'Ercé situé à 5 km du village d’Ercé, en altitude.
Étalé sur un vaste plateau orienté au sud, il bénéficie d’une vue panoramique exceptionnelle sur le massif du Montcalm au-dessus d’Aulus et sur le massif du mont Valier. La montagne est ponctuée de granges en pierre dont les pignons ont une forme très particulière. Ce sont les pignons "à pas d'oiseau"[64].
L'église de Cominac
Cette église au clocher en bulbe a été rendue célèbre, car le , sous la houlette de son curé, la population, assistée par trois ours des Pyrénées se dresse contre les fonctionnaires de l'état venus dresser l'inventaire des biens de l'église [65]. Cet inventaire était alors mené dans toute la France en application de la loi de "séparation des biens de l’état et de l’église".
Craignant qu'on leur confisque leur église, les paroissiens font obstacle à "l'inventaire de Cominac". Il est vrai que ce sont 67 familles du hameau qui avaient financé la construction de cette église[66], elle relevait donc de la propriété privée ou associative, et non pas du patrimoine de l'Etat au sens de la loi de 1905 de séparation de l'Eglise et de l'Etat.
Hameau de La rivière
Situé à 2 km d'Ercé sur la D32, l'ancienne école du hameau a été le siège du Musée des montreurs d'ours jusqu'en 2016. Cette exposition a été entièrement rénovée et se trouve désormais présentée au rez de chaussée de la mairie d'Ercé.
Le Roc d'Ercé
Au cœur de Central Park à Manhattan, un rocher s'appelle le Roc d'Ercé. Il est le témoin du passages d'Ercéens et d'Ercéennes résidents ou de passage à New York qui s'y réunissaient le dimanche. Un moyen pour ces exilés aux États-Unis de se remémorer le village, d'échanger de bonnes adresses (surtout d'emplois à saisir) et s'entraider[67].
Personnalités liées à la commune
Le peintre français André Regagnon (1902-1976), chevalier de la Légion d'honneur, eut sa maison à côté de l'église (plaque commémorative). Parmi ses œuvres, deux sont conservées à Ercé:
La superficie publiée par l’Insee est la superficie évaluée en 1975 par le service du cadastre de la Direction Générale des Impôts, corrigée des modifications communales intervenues depuis 1975. Elle comprend toutes les surfaces du domaine public et privé, cadastrées ou non cadastrées, à l'exception des lacs, étangs et glaciers de plus d'un kilomètre carré ainsi que des estuaires et ne correspond pas obligatoirement à la surface géographique[12],[13]
Dans les sites Natura 2000, les États membres s'engagent à maintenir dans un état de conservation favorable les types d'habitats et d'espèces concernés, par le biais de mesures réglementaires, administratives ou contractuelles[24].
Les ZNIEFF de type 1 sont des secteurs d’une superficie en général limitée, caractérisés par la présence d’espèces, d’association d’espèces ou de milieux rares, remarquables, ou caractéristiques du milieu du patrimoine naturel régional ou national.
Population municipale légale en vigueur au 1erjanvier2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1erjanvier2023, date de référence statistique: 1erjanvier2021.
Un ménage fiscal est constitué par le regroupement des foyers fiscaux répertoriés dans un même logement. Son existence, une année donnée, tient au fait que coïncident au moins une déclaration indépendante de revenus et l’occupation d’un logement connu à la taxe d’habitation.
Les inactifs regroupent, au sens de l'Insee, les élèves, les étudiants, les stagiaires non rémunérés, les pré-retraités, les retraités et les autres inactifs.
L'établissement, au sens de l’Insee, est une unité de production géographiquement individualisée, mais juridiquement dépendante de l'unité légale. Il produit des biens ou des services.
L'orientation technico-économique est la production dominante de l'exploitation, déterminée selon la contribution de chaque surface ou cheptel à la production brute standard.
Le recensement agricole est une opération décennale européenne et obligatoire qui a pour objectif d'actualiser les données sur l'agriculture française et de mesurer son poids dans l'agriculture européenne[59].
Daniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, «Les types de climats en France, une construction spatiale», Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
France
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La commune dans le département
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Ercé sous la neige.
L'escalusse et son plan d'eau.
Église Notre-Dame-de-l'Assomption
L'école-mairie-poste.
Chapelle Saint-Pierre.
Croix de fer et grange avec pignon typique "à pas d'oiseau".
Le calvaire.
Montreur d'ours au musée d'Ercé.
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