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type d'inflorescence où les fleurs sans pédoncules sont regroupées sur un réceptacle, entourées de bractées De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Le capitule (du latin capitulum, petite tête, diminutif de caput, tête) est un type d'inflorescence mimant ou ressemblant à une fleur unique. Ce pseudanthium (« fausse-fleur) correspond à des fleurs sans pédoncules regroupées sur un réceptacle, entourées d'un involucre de bractées.
Cette inflorescence caractérise stricto sensu la famille des Asteraceae (d'où leur ancien nom de Composées). La marguerite est un exemple type de capitule, qui ressemble à première vue à une fleur simple, au cœur jaune, bordé de longs pétales blancs, et qui est en réalité « composée » de nombreuses petites fleurs sessiles ou fleurons.
D'autres familles présentent des espèces ayant une inflorescence en capitule, parfois appelée inflorescence capituliforme ou pseudo-capitule[1] :
Sur le plan morphologique, le capitule est l'homologue d'une ombelle dont les rayons seraient raccourcis à l'extrême.
Capitule a pour synonymes céphalanthe, calathide et anthode[2].
On trouve chez les Astéracées des plantes à capitules composés uniquement de fleurons tubulés (ex. : les centaurées), des plantes à capitules composés uniquement de fleurons ligulés (ex. : les pissenlits véritables du genre Taraxacum), et des plantes à capitules comprenant les deux types de fleurons (ex. : les marguerites).
La disposition des fleurons sur le réceptacle forme des spirales régulières dextres et sénestres qui suivent les règles de la phyllotaxie dans lesquelles on peut retrouver la suite de Fibonacci[4].
L'origine évolutive du capitule reste très débattue. Pour les inflorescences, la tendance évolutive va vers un raccourcissement des entre-nœuds dû à la réduction de l'activité des méristèmes intercalaires, d'où le passage de la grappe ou de la cyme vers l'épi et le capitule[5]. Selon le botaniste Arthur Cronquist, le capitule a pour origine la condensation d'une grappe et d'une cyme avec disparition des pédicelles[6]. Selon le botaniste Raúl Pozner (es), le capitule a pour origine une structure condensée combinant des ordres de ramification cymeuse et racémeuse[7].
Dans l'artichaut, ce sont le réceptacle et la base des bractées qui sont comestibles. L'artichaut est cueilli jeune, avant la floraison complète et l'ouverture du capitule[8].
Certaines inflorescences compactes et denses sont parfois appelées capitules, mais en réalité ce sont des grappes. C'est le cas du trèfle.
Les capitules peuvent eux-mêmes présenter une disposition particulière sur la plante. Ils peuvent être isolés (cas des pissenlits) ou être eux-mêmes réunis en inflorescences de différents types : grappes, épis, corymbes, panicules, voire capitules - cas de l'edelweiss, ou encore cas particulier de l'échinops, dont le capitule sphérique est constitué par la réunion de capitules élémentaires à fleuron unique.
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