Le cycle sexagésimal (干支, pinyin : gānzhī) est un système chinois de numérotation des unités de temps basé sur la combinaison de deux séries de signes, les dix tiges célestes (天干, tiāngān) et les douze branches terrestres (地支, dìzhī), permettant d’obtenir soixante[1] combinaisons différentes. Cette numérotation est le plus souvent utilisée pour marquer le déroulement des années, mais peut également s’appliquer aux mois, jours ou heures. Outre la Chine, elle a également été employée au Japon, en Corée et au Viêt Nam. On trouve aussi en français les termes « troncs célestes » et « rameaux terrestres ».

Origine

L'origine du calendrier sexagésimal est très ancienne, puisqu'il apparaît dès les Shang sur les écrits oraculaires où il note les jours. La liste complète des deux séries fut découverte sur un document divinatoire du règne de Di Yi (1191 à 1154 av. J.-C.). Ultérieurement, à l'époque des Printemps et Automnes, la date d'une éclipse solaire est mentionnée avec le jour noté dans ce système : « troisième année du règne du Duc Wen de Lu, deuxième mois, jour jisi » (soit 720 av. J.-C., le 10 du deuxième mois)[2].

Le système des dix tiges célestes pourrait être en rapport avec un ancien mythe qui prétend qu’il y avait jadis dix soleils apparaissant à tour de rôle dans le ciel ; une série de dix jours était notée par le caractère (xún), toujours employé aujourd'hui. Selon une légende de la mythologie chinoise, les dix soleils apparurent un jour ensemble et se mirent à brûler la Terre jusqu’à ce que l’archer Yi en abatte neuf.

Des caractères les notant apparaissent dans les noms de souverains de la dynastie Xia dont Kong Jia (孔甲) ou Jin, surnommé Yin Jia (胤甲), mais dans des documents nettement postérieurs à l’époque supposée de cette dynastie mythique.

L’observation astronomique, qui a inspiré les douze mois par le fait qu'une année correspond à peu près à douze lunaisons, semble l’origine la plus probable de la série duodécimale des branches terrestres.

On ignore le sens d’origine des caractères qui notent les deux séries, bien que certains soient encore d’usage courant de nos jours, mais probablement avec une signification différente. D’après la forme des signes et leur ressemblance avec des sinogrammes plus récents, les Chinois ont imaginé pour expliquer les tiges célestes qu'ils représentaient le cycle de croissance d’une plante, hypothèse que rien n’a encore pu confirmer.

Tiges célestes

À partir du IIe siècle av. J.-C., les tiges célestes ont été associées aux cinq éléments, deux signes consécutifs appartenant au même élément. Comme la série peut être combinée avec les branches terrestres qui sont alternativement yīn et yáng, cette association peut aussi leur être appliquée. Au Japon, leur nom est une combinaison de l’élément associé et de –e « frère aîné » () pour le signe supérieur yang, –to « frère cadet » () pour le signe inférieur yin.

Tableau des tiges célestes

Davantage d’informations Tige céleste, Nom chinois ...
Tige
céleste
Nom
chinois
Nom
coréen
Nom
japonais
Nom
vietnamien
Yin Yang Élément
1jiǎ, gabkinoe, giápyangBois
2, eulkinoto, otsuấtyin
3bǐng, byeonghinoe, heibínhyangFeu
4dīng, jeonghinoto, teiđinhyin
5, mutsuchinoe, bomậuyangTerre
6, gitsuchinoto, kikỷyin
7gēng, gyeongkanoe, canhyangMétal
8xīn, sinkanoto, shintânyin
9rén, immizunoe, jinnhâmyangEau
10guǐ, gyemizunoto, kiquýyin
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En Chine et dans les autres pays d’extrême-Orient qui les emploient, les tiges célestes sont souvent utilisés à la façon des lettres de l’alphabet romain pour désigner, par exemple, les parties sur un contrat, ou les notes de niveau données par les enseignants (avec l’ajout à la série de yōu , « excellent »).

Ils entrent dans la composition de noms de composés de chimie organique, comme le méthanol, jiachun (甲醇) et l’éthanol, yichun (乙醇).

Au tout début de l’introduction des mathématiques occidentales, les tiges célestes représentaient les lettres A à J, et les branches terrestres les lettres K à V. Les signes tels quels représentaient les minuscules, et associées à l’élément de sinogramme kou , les majuscules (p. ex : représente a et représente A).

Jusqu’en 2004, les tiges célestes apparaissaient sur les plaques d’immatriculation des véhicules militaires taïwanais.

Branches terrestres

Thumb
Les vingt-quatre cardinaux chinois. Le cercle intérieur montre les douze branches terrestres.

Le décompte des ans à l'aide des rameaux terrestres faisait à l'origine commencer l'année au jour dit lichun (立春), « commencement du printemps », situé à mi-distance entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps, lorsque l'astre atteint 315 degrés de longitude solaire. Par la suite, l'usage a déplacé le début de l'année au Nouvel An chinois, qui commence à la deuxième nouvelle lune après le solstice d'hiver. Néanmoins, l'astrologie n'a pas oublié l'ancien système, et on peut voir quelques almanachs qui le suivent.

Sous l'influence de l'astrologie persane transmise via l'Inde et le Tibet, à chacune des branches terrestres s'est trouvé associé un animal. Cette série de douze animaux, désormais populaire dans de nombreux pays sous le nom de signes chinois ou « zodiaque chinois », était aussi employée par les japonais, les coréens, les vietnamiens et les chinois d'Asie du Sud-Est, avec parfois quelques variations dans la nature des animaux.

Les branches terrestres peuvent aussi décompter douze périodes de temps correspondant chacune à deux jieqi (節氣), divisions du calendrier chinois agricole. Ces périodes, établies sur des bases astronomiques solaires, correspondent approximativement aux mois lunaires. Pour les besoins astrologiques et religieux, les almanachs donnent les dates exactes de changement de jieqi.

Les branches terrestres décomptaient autrefois les douze périodes de deux heures chacune, les shi(時), qui formaient une journée. L'heure n'est plus exprimée de cette façon de nos jours, mais il reste important pour la divination de connaître la branche terrestre correspondant à tel ou tel moment de la journée. Le vocabulaire mandarin contemporain a gardé des traces de ce système dans les mots « midi » (zhongwu, 中午 signifiant littéralement « milieu de wu »), « matinée » (shangwu, 上午 « précédent wu »), « après-midi » (xiawu, 下午 « suivant wu »), « minuit » (ziye, 子夜 «  nuit»).

Les branches terrestres ont aussi été utilisées par les navigateurs et les astronomes pour marquer l'orientation. Douze points-repères ne suffisant pas, de nouveaux termes furent empruntés aux tiges célestes et au Yi Jing pour indiquer les positions intermédiaires.

Tableau des branches terrestres

Davantage d’informations Branche terrestre, Nom français ...
Branche
terrestre
Nom

français

Nom
chinois
Nom japonais
(on et kun)
Nom
coréen
Nom
vietnamien
Signe Direction Saison Mois lunaire Heure
1 Nouveau néshi

ne


ja
() Rat
(Nord)
Hiver 11e mois
(solstice d'hiver)
23 h-01 h
2 Bouffonchǒuchū
ushi

chug
sửu Bœuf30° 12e mois1 h-3 h
3 Respectueuxyínin
tora

in
dần Tigre 60°Printemps1er mois 3 h-5 h
4 Aubemǎo
u

myo
mão (mẹo) Lapin 90°
(Est)
2e mois
(équinoxe de printemps)
5 h-7 h
5 Jourchénshin
tatsu

jin
thìn Dragon 120°3e mois7 h-9 h
6 Soi-mêmeshi

mi


sa
tỵ Serpent 150°Été4e mois 9 h-11 h
7 Luttego

uma


o
ngọ Cheval 180°
(Sud)
5e mois
(solstice d'été)
11 h-13 h
8 Pas encorewèimi
hitsuji

mi
mùi Mouton 210°6e mois13 h-15 h
9 Prospèreshēnshin

saru


sin
thân Singe 240°Automne7e mois 15 h-17 h
10 Mûryǒu

tori


yu
dậu Coq270°
(Ouest)
8e mois
(équinoxe d'automne)
17 h-19 h
11 Destructionjutsu
inu

sul
tuất Chien 300°9e mois19 h-21 h
12 Sommeilhàigai
i

hae
hợi Porc330° Hiver10e mois21 h-23 h
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Les branches terrestres furent parfois utilisés pour numéroter les chapitres de livres, comme le dictionnaire de Kangxi.

Cycle sexagésimal

Le cycle sexagésimal combinant les deux séries des tiges célestes et des branches terrestres est attesté dès les Shang pour la numérotation des jours. Son emploi pour le décompte des années date du début de l'ère chrétienne, période de la dynastie Xin. Cette notation resta en usage dans la vie quotidienne jusque très récemment, en parallèle avec celle des ères ou règnes impériaux. Cette dernière, instaurée à partir de l'ère Jianyuan (140-135 av. J.-C.) de l'empereur Wudi des Han, est beaucoup plus précise puisqu'elle ne se reproduit jamais, au contraire du cycle sexagésimal. La révolution de 1911 qui mit fin à l'empire chinois est connue sous le nom de Révolution de Xinhai(辛亥), code de 1911 dans le cycle sexagésimal.

Le cycle sexagésimal actuel, qui couvre les années 1984 à 2044, serait le 79e selon la tradition qui attribue l'invention du système cyclique au mythique Empereur Jaune et fait commencer le décompte en 2697 av. J.-C. Certains astrologues envisagent une date de début plus ancienne.

La numérotation sexagésimale est également appliquée aux mois, jours et heures pour l'établissement des horoscopes, qui s'appuient sur les « huit caractères » (八字, bázì), obtenus des quatre couples "tige céleste" - "branche terrestre" de l'année, du mois, du jour et de l'heure de la naissance d'une personne.

Tableau des soixante combinaisons

Davantage d’informations Tige-Branche, Nom chinois ...
  Tige-Branche Nom
chinois
Noms
japonais
Nom

coréen

Nom
vietnamien
Associations Élément
céleste
Destin
Élément imagé
1甲子jiǎzǐkinoe-ne, kasshi, kōshi 갑자, gapjaGiáp TýYang - Bois - Rat Eau Métal au fond de la mer
2乙丑yǐchǒukinoto-ushi, icchū 을축, eulchukẤt SửuYin - Bois - Bœuf Terre
3丙寅bǐngyínhinoe-tora, heiin 병인, byeonginBính DầnYang - Feu - Tigre Bois Feu dans le four
4丁卯dīngmǎohinoto-u, teibō 정묘, jeongmyoĐinh MãoYin - Feu - Lapin
5戊辰wùchéntsuchinoe-tatsu, boshin 무진, mujinMậu ThìnYang - Terre - Dragon Terre Bois de la grande forêt
6己巳jǐsì tsuchinoto-mi, kishi 기사, gisaKỷ TỵYin - Terre - Serpent Feu
7庚午gēngwǔkanoe-uma, kōgo 경오, gyeongoCanh NgọYang - Métal - Cheval Terre au bord des routes
8辛未xīnwèi kanoto-hitsuji, shinbi 신미, sinmiTân MùiYin - Métal - Mouton Terre
9壬申rénshēnmizunoe-saru, jinshin 임신, imsinNhâm ThânYang - Eau - Singe Métal Métal de la pointe de l'épée
10癸酉guǐyǒumizunoto-tori, kyuu 계유, gyeyuQuý DậuYin - Eau - Coq
11甲戌jiǎxūkinoe-inu, kōjutsu 갑술, gapsulGiáp TuấtYang - Bois - Chien Terre Feu au sommet des montagnes
12乙亥yǐhàikinoto-i, hitsugai 을해, eulhaeẤt HợiYin - Bois - Porc Eau
13丙子bǐngzǐhinoe-ne, heishi 병자, byeongjaBính TýYang - Feu - Rat Eau de petite source
14丁丑dīngchǒuhinoto-ushi, teichū 정축, jeongchukĐinh SửuYin - Feu - Bœuf Terre
15戊寅wùyín tsuchinoe-tora, boin 무인, muinMậu DầnYang - Terre - Tigre Bois Terre sur les remparts
16己卯jǐmǎotsuchinoto-u, kibō 기묘, gimyoKỷ MãoYin - Terre - Lapin
17庚辰gēngchén kanoe-tatsu, kōshin 경진, gyeongjinCanh ThìnYang - Métal - Dragon Terre Métal du chandelier blanc
18辛巳xīnsìkanoto-mi, shinshi 신사, sinsaTân TỵYin - Métal - Serpent Feu
19壬午rénwǔmizunoe-uma, jingo 임오, imoNhâm NgọYang - Eau - Cheval Bois du saule
20癸未guǐwèi mizunoto-hitsuji, kibi 계미, gyemiQuý MùiYin - Eau - Mouton Terre
21甲申jiǎshēnkinoe-saru, kōshin 갑신, gapsinGiáp ThânYang - Bois - Singe Métal Eau de source
22乙酉yǐyǒukinoto-tori, itsuyū 을유, euryuẤt DậuYin - Bois - Coq
23丙戌bǐngxūhinoe-inu, heijutsu 병술, byeongsulBính TuấtYang - Feu - Chien Terre Terre sur le toit
24丁亥dīnghàihinoto-i, teigai 정해, jeonghaeĐinh HợiYin - Feu - Porc Eau
25戊子wùzǐtsuchinoe-ne, boshi 무자, mujaMậu TýYang - Terre - Rat Feu du tonnerre
26己丑jǐchǒu tsuchinoto-ushi, kichū 기축, gichukKỷ SửuYin - Terre - Bœuf Terre
27庚寅gēngyínkanoe-tora, kōin 경인, gyeonginCanh DầnYang - Métal - Tigre Bois Bois du sapin centenaire
28辛卯xīnmǎokanoto-u, shinbō 신묘, sinmyoTân MãoYin - Métal - Lapin
29壬辰rénchén mizunoe-tatsu, jinshin 임진, imjinNhâm ThìnYang - Eau - Dragon Terre Eau du long fleuve
30癸巳guǐsìmizunoto-mi, kishi 계사, gyesaQuý TỵYin - Eau - Serpent Feu
31甲午jiǎwǔkinoe-uma, kōgo 갑오, gaboGiáo NgọYang- Bois - Cheval Métal dans le sable
32乙未yǐwèi kinoto-hitsuji, itsubi 을미, eulmiẤt MùiYin - Bois - Mouton Terre
33丙申bǐngshēnhinoe-saru, heishin 병신, byeongsinBính ThânYang - Feu - Singe Métal Feu au pied des montagnes
34丁酉dīngyǒuhinoto-tori, teiyū 정유, jeongyuĐinh DậuYin - Feu - Coq
35戊戌wùxū tsuchinoe-inu, bojutsu 무술, musulMậu TuấtYang - Terre - Chien Terre Bois des plaines
36己亥jǐhàitsuchinoto-i, kigai 기해, gihaeKỷ HợiYin - Terre - Porc Eau
37庚子gēngzǐkanoe-ne, kōshi 경자, gyeongjaCanh TýYang - Métal - Rat Terre sur les murs
38辛丑xīnchǒukanoto-ushi, shinchū 신축, sinchukTân SửuYin - Métal - Bœuf Terre
39壬寅rényínmizunoe-tora, jin'in 임인, iminNhâm DầnYang - Eau - Tigre Bois Métal blanc mélangé avec de l'or
40癸卯guǐmǎomizunoto-u, kibō 계묘, gyemyoQuý MãoYin - Eau - Lapin
41甲辰jiǎchénkinoe-tatsu, kōshin 갑진, gapjinGiáp ThìnYang - Bois - Dragon Terre Feu du phare
42乙巳yǐsìkinoto-mi, isshi 을사, eulsaẤt TỵYin - Bois - Serpent Feu
43丙午bǐngwǔhinoe-uma, heigo 병오, byeongoBính NgọYang - Feu - Cheval Eau du fleuve céleste
44丁未dīngwèi hinoto-hitsuji, teibi 정미, jeongmiĐinh MùiYin - Feu - Mouton Terre
45戊申wùshēn tsuchinoe-saru, boshin 무신, musinMậu ThânYang - Terre - Singe Métal Terre d'une grande plaine
46己酉jǐyǒu tsuchinoto-tori, kiyū 기유, giyuKỷ DậuYin - Terre - Coq
47庚戌gēngxūkanoe-inu, kōjutsu 경술, gyeongsulCanh TuấtYang - Métal - Chien Terre Métal des bijoux
48辛亥xīnhàikanoto-i, shingai 신해, sinhaeTân HợiYin - Métal - Porc Eau
49壬子rénzǐmizunoe-ne, jinshi 임자, imjaNhâm TýYang - Eau - Rat Bois du mûrier
50癸丑guǐchǒumizunoto-ushi, kichū 계축, gyechukQuý SửuYin - Eau - Bœuf Terre
51甲寅jiǎyínkinoe-tora, kōin 갑인, gabinGiáp DầnYang - Bois - Tigre Bois Eau de grande source
52乙卯yǐmǎokinoto-u, itsubō 을묘, eulmyoẤt MãoYin - Bois - Lapin
53丙辰bǐngchénhinoe-tatsu, heishin 병진, byeongjinBính ThìnYang - Feu - Dragon Terre Terre dans le sable
54丁巳dīngsìhinoto-mi, teishi 정사, jeongsaĐinh TỵYin - Feu - Serpent Feu
55戊午wùwǔ tsuchinoe-uma, bogo 무오, muoMậu NgọYang - Terre - Cheval Feu dans le ciel
56己未jǐwèi tsuchinoto-hitsuji, kibi 기미, gimiKỷ MùiYin - Terre - Mouton Terre
57庚申gēngshēnkanoe-saru, kōshin 경신, gyeongsinCanh ThânYang - Métal - Singe Métal Bois du grenadier
58辛酉xīnyǒukanoto-tori, shinyū 신유, sinyuTân DậuYin - Métal - Coq
59壬戌rénxūmizunoe-inu, jinjutsu 임술, imsulNhâm TuấtYang - Eau - Chien Terre Eau du grand océan
60癸亥guǐhàimizunoto-i, kigai 계해, gyehaeQuý HợiYin - Eau - Porc Eau
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Le cycle se comprend mieux en notant que pour passer d'une entrée du cycle à la suivante, on augmente de une unité chacun des deux éléments (tige et branche) en bouclant quand on arrive à la fin de la liste. Ainsi, si le premier élément du cycle est jiǎzǐ, le suivant est yǐchǒu, étant la tige céleste suivant jiǎ et chǒu la branche terrestre suivant , et ainsi de suite.

Davantage d’informations zǐ, chǒu ...
  chǒuyínmǎochénwèishēnyǒuhài
jiǎ 01 51 41 31 21 11  Yang Bois
 02 52 42 32 22 12 Yin
bǐng 13 03 53 43 33 23  Yang Feu
dīng  14 04 54 44 34 24 Yin
25 15 05 55 45 35  Yang Terre
 26 16 06 56 46 36 Yin
gēng 37 27 17 07 57 47  Yang Métal
xīn  38 28 18 08 58 48 Yin
rén 49 39 29 19 09 59  Yang Eau
guǐ  50 40 30 20 10 60 Yin
  YangYinYangYinYangYinYangYinYangYinYangYin Associations
RatBœufTigreLapinDragonSerpentChevalMoutonSingeCoqChienPorc
Élément céleste EauTerre BoisTerre FeuTerre MétalTerre Eau
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Références

Articles connexes

Liens externes

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