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L'architecture coloniale française englobe divers styles architecturaux déployés par les Français durant leur expansion coloniale. De nombreuses anciennes possessions françaises, notamment en Asie du Sud-Est, se montraient autrefois réticentes à promouvoir leur patrimoine architectural colonial comme un atout touristique ; cependant, ces dernières années, la nouvelle génération d'autorités locales a quelque peu « adopté » cet héritage et a commencé à en faire la publicité[1]. L'architecture coloniale française possède une histoire longue et riche, débutant en Amérique du Nord en 1604 et se manifestant principalement dans l'hémisphère occidental (Caraïbes, Guyane, Canada, Louisiane) jusqu'au XIXe siècle, période à laquelle les Français ont orienté davantage leur attention vers l'Afrique, l'Asie et le Pacifique[2].
Les établissements français au Canada trouvent leur origine au milieu du XVIe siècle, et perdurèrent jusqu'à la défaite française lors de la guerre de Sept Ans. À la suite du Traité de Paris en 1763, la Nouvelle-France fut annexée par la Couronne britannique. Les colonies dans ces régions étaient vastes, ce qui explique l'abondance de l'héritage architectural de cette époque, particulièrement visible à Québec, mais aussi à Montréal, qui abrite une importante population canadienne.
La plupart des édifices érigés durant la période coloniale française reposaient sur une charpente massive en bois de rondins disposés verticalement, soit sur une base (poteaux-sur-sole), soit enfoncés dans le sol (poteaux-en-terre). Les intervalles entre les rondins étaient comblés avec du mortier de chaux ou d'argile mélangé à de petites pierres (pierrotage) ou à un amalgame de boue, de mousse et de poils d'animaux (bousillage). Ce remplissage était souvent ultérieurement remplacé par de la brique. Cette méthode de construction était également répandue dans le pays des Illinois ainsi qu'en Louisiane.
Les caractéristiques architecturales d'une habitation coloniale française comprenaient typiquement un sous-sol surélevé qui soutenait le plancher des principales pièces à vivre. Les escaliers extérieurs constituaient un autre élément commun, conduisant fréquemment à une véranda ou « galerie » distinctive courant sur toute la longueur de la façade de la maison. Le toit de la véranda faisait généralement partie intégrante de la toiture globale. Les toitures coloniales françaises se présentaient soit sous la forme d'un toit en croupe raide, souvent agrémenté d'une ou plusieurs lucarnes, soit sous la forme d'un toit à pignon latéral. La véranda ou la galerie était généralement accessible par des portes françaises. Dans le sud des États-Unis, les maisons coloniales françaises arboraient généralement des murs extérieurs en stuc[3].
Le style colonial français se distingue comme l'un des quatre courants architecturaux nationaux ayant émergé durant l'ère coloniale sur le territoire qui deviendrait ultérieurement les États-Unis d'Amérique. Les autres styles architecturaux contemporains incluent le géorgien colonial, le colonial hollandais et le colonial espagnol. L'architecture française coloniale a pris son essor dans les territoires de l'Illinois et de la Louisiane française, et l'on considère qu'elle a été largement influencée par les traditions constructives du Canada français et des Caraïbes[4].
Ce style architectural a vu le jour en 1699, concomitamment à l'établissement de la Louisiane française, et a perduré au-delà de la prise de contrôle espagnole du territoire en 1763. Parmi les formes architecturales ayant évolué durant cette période, on distingue le cottage créole, la maison de ville créole, ainsi que la maison de plantation créole française. Ces édifices illustrent la diversité et l'ingéniosité des adaptations locales aux contraintes climatiques et environnementales, tout en témoignant d'une riche synthèse culturelle et stylistique[5].
La colonisation française des trois nations d'Asie du Sud-Est continentale – le Viêt Nam, le Laos et le Cambodge, collectivement désignées sous le nom d'Indochine durant les XIXe et XXe siècles – a laissé un héritage architectural durable. La majorité des édifices coloniaux français, aujourd'hui largement réaménagés à des fins publiques, sont concentrés dans les grandes métropoles urbaines telles que Hanoï et Hô Chi Minh-Ville au Viêt Nam, ainsi que Phnom Penh au Cambodge.
Certaines édifications coloniales furent également érigées en Chine en raison des concessions françaises et d'autres intérêts diplomatiques et commerciaux dans le pays au cours des XIXe et XXe siècles.
Divers édifices et ouvrages coloniaux ont acquis une renommée en tant que destinations touristiques prisées. Parmi les monuments principaux qui se sont imposés comme des symboles des villes telles que Hanoï et Hô Chi Minh-Ville figurent notamment :
L'architecture coloniale française des XIXe et début XXe siècles se distingue par son influence prépondérante dans les quartiers européens des principales agglomérations algériennes et tunisiennes, ainsi que de Casablanca au Maroc. À partir du milieu du XXe siècle, Alger s'est érigée en un pôle majeur de l'architecture moderniste.
L'empreinte architecturale héritée de la colonisation française est observée dans de multiples métropoles et agglomérations d'Afrique de l'Ouest, où elle se concentre de manière particulièrement significative dans l'ancienne cité capitale, Saint-Louis, située au Sénégal.
Brazzaville, métropole capitale du Congo, ainsi que Douala, première en grandeur dans la nation du Cameroun, abritent en leur sein une pléthore d'édifices de style colonial français.
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