Agate

L’agate est une variété de calcédoine qui se caractérise par des dépôts successifs de couleurs ou de tons différents. Elle fait partie des pierres fines.

Agate Catégorie IX : silicates[1]
Agate de l'Esterel
Général
Classe de Strunz	4.DA.05 4 OXIDES (Hydroxides, V[5,6] vanadates, arsenites, antimonites, bismuthites, sulfites, selenites, tellurites, iodates)  4.D Metal:Oxygen = 1:2 and similar   4.DA With small cations    4.DA.05 Quartz SiO2 Space Group P 3121,P 3221 Point Group 3 2
Formule chimique	O2Si SiO2
Identification
Masse formulaire[2]	60,0843 ± 0,0009 uma O 53,26 %, Si 46,74 %,
Système cristallin	trigonal
Réseau de Bravais	hexagonal
Classe cristalline et groupe d'espace	32 (Quartz)
Échelle de Mohs	6,5
Trait	blanc
Éclat	vitreux
Propriétés optiques
Indice de réfraction	1,530 - 1,540
Biréfringence	Δ=0,004 ; biaxe positif
Pléochroïsme	aucun
Propriétés chimiques
Densité	2,58 - 2,64
Propriétés physiques
Magnétisme	aucun
Radioactivité	aucune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.
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Étymologie

Du grec akhatês, elle doit son nom à une rivière de Sicile dans laquelle on la trouvait en abondance : l’Achates.

Variétés

• L'agate enhydre en est une variété très particulière. L’eau de cristallisation est piégée à l’intérieur de la géode, avec parfois une phase gazeuse. La partie superficielle du nodule d’agate — elle seule — a été sciée et polie pour laisser voir par transparence les deux phases.
• L'agate dendritique
• L'agate de feu du Mexique
• Il existe plusieurs variétés selon l'aspect des colorations rouges, vertes, jaunes, bleues ou noires. Celles dont la couleur est éclatante peuvent avoir été colorées artificiellement. Le processus tire parti de la porosité de l'agate et est documenté dès 1820 dans la région d'Idar-Oberstein (où des agates sont extraites depuis le XV^e siècle). Il y aurait toutefois des preuves que les Romains avaient déjà teint des agates^[3].

• 
  Agate enhydre.
• 
  Agate dendritique.
• 
  Agate « de feu », Mexique.
• 
  Coloration naturelle Queensland.

Gisements

• Rio Grande do Sul au Brésil et en Uruguay
• Mont Lyall en Gaspésie au Québec

Utilisation

• Ornementation
• Objet d'art
• Sa résistance à l'abrasion est utilisée pour fabriquer des mortiers ou des billes de broyage dans les domaines de la chimie et des céramiques
• Elle permet de polir l'or lorsqu'il est appliqué en feuille.
• Collection.
• De nombreuses légendes entourent l'agate et son commerce dans le domaine de l'ésotérisme est donc très répandu.
• Couteaux et supports de couteaux des balanciers de balances de précision.

• 
  Le vase Rubens (en), origine byzantine, Walters Art Museum. Hauteur 18,5 cm.
• 
  Coupe florentine, Musée d'histoire naturelle de Florence.
• 
  Camée du XVI^e siècle, Bibliothèque nationale de France.

Notes et références

1. La classification des minéraux choisie est celle de Strunz, à l'exception des polymorphes de la silice, qui sont classés parmi les silicates.
2. Masse molaire calculée d’après « Atomic weights of the elements 2007 », sur www.chem.qmul.ac.uk.
3. (en) Elaine Riot, « How Are Agates Dyed? », eHow.com

Voir aussi

Articles connexes

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• Faux minéraux et fossiles
• Géode
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