Tarkastellaan jäykkää kappaletta, joka koostuu
:stä kappaleesta, joiden massat ovat
, missä
. Oletetaan, että kappale pyörii hetkellisesti kulmanopeudella
jonkin kappaleeseen kiinnitetyn pisteen suhteen. Jos tämä kiinnitetty piste liikkuu suoraviivaisesti nopeudella
ulkoisen tarkastelijan koordinaatistossa, on minkä tahansa massapisteen nopeus
, [1]
missä
kyseisen pisteen paikkavektori kappaleen omassa koordinaatistossa. Kappaleen kineettinen energia on tällöin
. [1]
Koska ristitulon pituuden neliö voidaan kirjoittaa
,
on rotaatioenergia on tällöin
. [1]
Jaetaan kulmanopeus- ja paikkavektorit komponentteihinsa
ja
. Nyt rotaatioenergia kirjoitetaan muodossa
.
Kroneckerin deltan avulla vektorien komponenteille pätee
, joten:
![{\displaystyle {\begin{aligned}K_{\text{rot}}&={\frac {1}{2}}\sum _{\alpha }\sum _{i,j}m_{\alpha }\left(\omega _{i}\omega _{j}\delta _{ij}\left(\sum _{k}x_{\alpha ,k}^{2}\right)-\omega _{i}\omega _{j}x_{\alpha ,i}x_{\alpha ,j}\right)\\&={\frac {1}{2}}\sum _{i,j}\omega _{i}\omega _{j}\sum _{\alpha }m_{\alpha }\left(\delta _{ij}\sum _{k}x_{\alpha ,k}^{2}-x_{\alpha ,i}x_{\alpha ,j}\right)\end{aligned}}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/8f6cd2ff4d07824956e55ca59af89dbbf01179c9)
Määritellään
-summan
:s termi suureeksi
, ts.
.
Tällöin rotaatioenergia voidaan kirjoittaa tutumpaan muotoon:
,
missä
on kappaleen hitausmomentti (skalaari). Termejä
on yhdeksän kappaletta ja ne voidaan sijoittaa
-matriisin alkioiksi:
[1]
Matriisia
kutsutaan hitausmomenttitensoriksi ja se on luonteeltaan tensori. Matriisin lävistäjäalkiot
,
ja
ovat kappaleen hitausmomentit
-,
- ja
-akselien suhteen.[1] Jos käytetään koordinaattien
sijaan karteesisia koordinaatteja
ja merkitsemällä
, tensori
voidaan kirjoittaa helppokäyttöisempään muotoon:
![{\displaystyle \{\mathbf {J} \}=\left\{{\begin{matrix}\sum _{\alpha }m_{\alpha }(r_{\alpha }^{2}-x_{\alpha }^{2})&-\sum _{\alpha }m_{\alpha }x_{\alpha }y_{\alpha }&-\sum _{\alpha }m_{\alpha }x_{\alpha }z_{\alpha }\\-\sum _{\alpha }m_{\alpha }y_{\alpha }x_{\alpha }&\sum _{\alpha }m_{\alpha }(r_{\alpha }^{2}-y_{\alpha }^{2})&-\sum _{\alpha }m_{\alpha }y_{\alpha }z_{\alpha }\\-\sum _{\alpha }m_{\alpha }z_{\alpha }x_{\alpha }&-\sum _{\alpha }m_{\alpha }z_{\alpha }y_{\alpha }&\sum _{\alpha }m_{\alpha }(r_{\alpha }^{2}-z_{\alpha }^{2})\end{matrix}}\right\}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/c5187cf610bc81283027794d338322055a36617c)
Hitausmomenttitensori on symmetrinen, ts.
. Hitausmomenttitensorille pätevät samat matriisien yhteenlaskusäännöt, joten mielivaltaisen muotoisen kappaleen hitausmomenttitensori voidaan rakentaa summaamalla sen eri osien hitausmomenttitensorit. Edelleen, jos kappaleen massajakauma on jatkuva siten, että sen tiheys on
, niin
,
missä
on paikkavektorin
osoittamassa pisteessä oleva differentiaalinen tilavuusalkio ja
on kappaleen tilavuus.[1]