Käsikiri koosneb 426 pärgamendilehest mõõdus 35,5 x 25 cm, mis on mõlemalt poolt täis kirjutatud ja servadele on kirjutaja käega lisatud leheküljenumbrid. Osa lehti on osaliselt tühjad ja lisaks kuulub käsikirja juurde 140 tühja lehekülge. Kokku on käsikirjas peaaegu 6000 värssi 140 luuletajalt. Tekstid on koondatud autorite kaupa rühmadesse, enamasti kuulub iga autori juurde ka tervet või poolt lehekülge täitev pilt, millel on lisaks luuletajale endale kujutatud tema vappi ja kiivriehist. Käsikirja põhiosa arvatakse olevat loodud Zürichis ajavahemikus 1300–1340.[1]
Tekst
Eri luulevormides – kantsoonid, Leich 'id, Spruch 'id – tekstid on kirjutatud gooti minusklis mitme erineva kirjutaja käega ja neid leidub varajase Minnesang'i omadest (Kürenberger, u 1150–1160) 14. sajandi alguseni (Johannes Hadlaub, u 1300 ja hilisemad). Laulude meloodiaid pole märgitud. Teemadering hõlmab armastuslüürikat, didaktilist ja usulise sisuga luulet. Nagu Weingarteni laulukäsikirjas, on ka Manesse käsikirjas autorid järjestatud sotsiaalse positsiooni järgi: kõige esimesed on Hohenstaufenid keiser Heinrich VI ja kuningas Konrad, järgnevad vürstid (Fürsten), isandad (herren, nagu Walther von der Vogelweide) ja lõpuks meistrid (meister).
Illustratsioonid
Käsikiri on tuntud oma terve lehekülje suuruste säravates värvides miniatuuride poolest. Iga miniatuur kujutab üht luuletajat. Kokku on kujutatud 137 autorit (üht lõpetamata sule- ja tindijoonist ei saa seostada mõne kindla luuletajaga) ja need kujutavad minnesingereid idealiseerituna tegelemas õukondlike harrastustega. Käsikirja illustratsioone peetakse oluliseks teabeallikaks Ülem-Reinimaa gooti perioodi illuminatsioonikunsti kohta. Stiili järgi on kindlaks tehtud neli eri kunstnikku - 110 miniatuuri on omistatud nn peamisele maalijale (saksa keeles Grundstockmaler), 20 esimesele lisajale (Nachtragmaler), 4 teisele ja 3 miniatuuri pluss üks ettevalmistav joonistus kolmandale.
- 6r: Heinrich VI (1165–1197)
- 7r: Kuningas Konrad Noor (1252–1268)
- 8r: "Kuningas Tyro Šotimaalt ja tema poeg Fridebrant" (eepiline poeem 13. sajandi esimesest poolest)
- 10r: Kuningas Wenceslaus Böömimaalt (1271–1305)
- 11v: Hertsog Heinrich von Breslau (Henryk IV Õiglane, 1258–1290)
- 13r: Markkrahv Otto von Brandenburg (Otto IV, 1266–1308)
- 14v: Markkrahv Heinrich von Meißen (Heinrich III, 1215–1288)
- 17r: Anhalti Heinrich I, u 1170–1252)
- 18r: Krahv Johann von Brabant (Johann I (Brabant), 1252/1253–1294)
- 20r: Krahv Rudolf von Neuenburg (kas Rudolf II, suri 1192, või Rudolf I, suri 1258)
- 22v: Krahv Kraft von Toggenburg (võib-olla Kraft I von Toggenburg, suri 1254)
- 24r: Krahv Konrad von Kirchberg (kas Konrad II, tegutses 1275–1326 või Konrad III, 1281–1315)
- 26r: Krahv Friedrich von Leiningen (võib-olla Friedrich II (Leiningen), suri 1237)
- 27r: Krahv Otto von Botenlauben (suri 1244)
- 29r: Markkrahv von Hohenburg (kas Diepold V von Vohburg, tegutses 1205–1225, või Bertold IV von Hohenburg, suri 1256).
- 30r: Heinrich von Veldeke (suri pärast 1184)
- 32v: Gottfried von Neifen (suri 1279)
- 42r: Krahv Albrecht von Haigerloch (Albrecht II of Hohenberg, suri 1298)
- 43v: Krahv Wernher von Homberg (suri 1320)
- 46v: Jakob von Warte (suri 1331)
- 48v: Vend Eberhard von Sax (tegutses 1309)
- 52r: Walther von Klingen (tegutses 1240.–1280. aastatel)
- 54r: Rudolf von Rotenburg (tegutses 1287)
- 59v: Heinrich von Sax (võib-olla Heinrich II von Sax, 1235–1289)
- 61v: Heinrich von Frauenberg (tegutses 1284–1305)
- 63r: Kürenberger (12. sajand)
- 64r: Dietmar von Aist (tegutses 1140–1160)
- 66v: von Gliers (võib-olla Wilhelm von Gliers, tegutses 1267–1317)
- 69r: Wernher von Teufen (tegutses 1220. aastatel)
- 70v: Heinrich von Stretlingen (kas Heinrich II, tegutses 1250. aastatel, või poeg Heinrich III, suri 1294)
- 71v: Kristan von Hamle (võib-olla pärit 13. sajandi Tüüringist)
- 73r: Ulrich von Gutenburg (tegutses 1170. aastatel)
- 75v: Heinrich von der Mure (tegutses 1223–1263, dominiiklasest munk)
- 76v: Heinrich von Morungen (tegutses 1210. aastatel)
- 82v: Schenk von Limpurg (kas Walther I, tegutses 1230.–1240. aastatel, või poeg Walther II või Konrad I)
- 84v: Schenk Ulrich von Winterstetten (tegutses 1250.–1270. aastatel)
- 98r: Reinmar vanem (Reinmar von Hagenau, tegutses 12. sajandi lõpul)
- 110r: Burkart von Hohenfels (tegutses 1220.–1230. aastatel)
- 113v: Hesso von Reinach (1234–1275/76)
- 115r: Burggraf von Lienz (tegutses 13. sajandi alguses)
- 116v: Friedrich von Hausen (suri pärast 1188)
- 119v: Burggraf von Rietenburg (either Henry IV. fl 1174–1184, or Otto III, tegutses 1154–1185)
- 120v: Meinloh von Sevelingen (mid-12th century)
- 122r: Heinrich von Rugge (tegutses 1170s)
- 124r: Walther von der Vogelweide (u 1170 – u 1230)
- 146r: Hiltbold von Schwangau (tegutses 1221–1254)
- 149v: Wolfram von Eschenbach (u 1170 – u 1220)
- 151r: Ulrich von Singenberg Sankt Gallenist (tegutses 1220. aastatel)
- 158r: von Sachsendorf
- 160v: Wachsmut von Künzingen (tundmatu, võib-olla Clemencyst Luxembourgist)
- 162v: Wilhelm von Heinzenburg (Bad Kreuznachist, võib-olla Wilhelm III, tegutses 1264–1292)
- 164v: Leuthold von Seven (tegutses 1218)
- 166v: Walther von Metze (suri enne 1276)
- 169v: Rubin (tegutses 13. sajandi keskpaigas)
- 178r: Bernger von Horheim (tegutses 12. sajandi lõpus)
- 179v: Albrecht von Johansdorf (tegutses 1172–1209)
- 181v: Engelhardt von Adelnburg (tegutses 1200. või 1220. aastatel)
- 182v: Bligger von Steinach (võib-olla Bligger II Steinach, tegutses 12. sajandi lõpus ja 13. sajandi alguses)
- 183v: Wachsmut von Mühlhausen (tegutses. 1267)
- 184v: Hartmann von Aue (u 1160 – u 1210)
- 188r: Reinmar von Brennenberg (tegutses 1270. aastatel)
- 190v: Johann von Ringgenberg (1291–1350)
- 192v: Albrecht Marschall von Rapperswil (tegutses u 1280)
- 194r: Otto vom Turne (hilisem juurdkirjutus, tegutses pärast 1300)
- 197v: Goesli von Ehenhein (Strasbourgist)
- 201r: Herrand II von Wildonie
- 202v: Konrad von Suonegge (tegutses 1220.–1230. aastatel)
- 204r: von Scharpfenberg Ratschachist (tegutses 13. sajandi keskel)
- 213r: "Der Winsbeke" (isa-poja vaheline didaktiline poeem)
- 217r: "Die Winsbekin" (ema-tütre vaheline didaktiline poeem)
- 219v: "Klingsor Ungarist" (sissejuhatav tegelaskuju Wartburgi lauluvõistluse sissejuhatuses)
- 226v: Kristan von Luppin Tüüringist (tegutses 1290. aastatel)
- 228r: Heinrich Hetzbold von Weißensee (14. sajandi algus)
- 229v: Tüüringlane (identifitseerimata Tüüringi luuletaja, 13. sajandi lõpp)
- 231r: Winli (identifitseerimata alemanni luuletaja, u 1300)
- 237r: Ulrich von Liechtenstein (u 1200–1275)
- 247v: Ulrich von Munegiur
- 248v: Hartwig von Raute (tegutses u 1200)
- 249v: Konrad von Altstetten (Altstetteni linnapea, ametis 1320–1327)
- 251r: Bruno von Hornberg (tegutses 1275–1310)
- 252r: Hug von Werbenwag (tegutses 13. sajandil, suri pärast 1292)
- 253v: Püller (Konrad von Hohenburg)
- 255r: von Trostberg (identifitseerimata luuletaja Aargau või Tirooli suguvõsa ministeriaalidest)
- 256v: Hartmann von Starkenberg (kas Hartmann I, tegutses 1250. aastatel, või poeg Hartmann II, tegutses 1270. aastatel)
- 257v: von Stadegge (Rudolph II von Stadeck, tegutses 1230–1250. aastatel)
- 258v: Brunwart von Augheim (13. sajandi lõpp)
- 261r: von Stamheim (identifitseerimata, tegutses u 1240. aastatel)
- 262v: Goeli Badenist (13. sajand)
- 264r: Tannhäuser (tegutses 1240–1260. aastatel, kujutatud Saksa Ordu liikmena)
- 271r: von Buchheim (13. sajandi teine pool)
- 273r: Neidhart (sündinud u 1200 Alam-Baieris)
- 281v: Meister Heinrich Teschler (Zürichist, 13. sajandi teine pool, Rüdiger Manesse teenistuses)
- 285r: Rost, Sarneni kirikhärra (Zürichis aastail 1313–1330, võis olla üks käsikirja kirjutajaist)
- 290r: Hardegger (võib-olla Henricus de Hardegge Rebsteinist, tegutses 1230–1270. aastatel)
- 292v: Schulmeister von Eßlingen (13. sajandi lõpp)
- 295r: Walther von Breisach (ilma portreeta)
- 299r: von Wissenlo (identifitseerimata)
- 300r: Burchard von Wengen (tegutses 1230–1270. aastatel, Toggenburgi krahvide ministeriaalide suguvõsast)
- 302r: Pfeffel (identifitseerimata, 12. sajandi keskpaik)
- 303r: Taler (võib-olla Leuthold von Tal Rheineckist, tegutses 1250)
- 305r: "Der tugendhafte Schreiber" ('üllas kirjutaja', tegelaskuju lauluvõistluselt; identifitseerimata)
- 308v: Steinmar (võib-olla Berthold Steinmar von Klingnau, tegutses 13. sajandi teisel poolel)
- 311r: Alram von Gresten (identifitseerimata, võib-olla Grestenist Alam-Austrias)
- 312r: Reinmar der Fiedler (identifitseerimata, tegutses 13. sajandi keskel)
- 313r: Hawart (võib-olla Hawardus de Holzwane, 1258 Augsburgi kanoonik)
- 314v: Günther von dem Vorste (identifitseerimata)
- 316v: Friedrich der Knecht (identifitseerimata, luule Austria-Baieri murdes, 13. sajandi esimesest poolest)
- 318r: Burggraf von Regensburg (võib-olla Heinrich III von Stevening-Rietenburg, tegutses 1126–1177)
- 319r: Niune (identifitseerimata; võib-olla mitte luuletaja, vaid kasutataud tekstiallika omanik)
- 320v: Geltar (identifitseerimata; dateeritud ajavahemikku 1230–1250, võib-olla Alam-Austriast)
- 321v: Dietmar der Setzer (identifitseerimata)
- 323r: Reinmar von Zweter (tegutses 1230. aastatel)
- 339r: noor Meißner (identifitseerimata; luule kesk-Saksamaa murdes)
- 342r: vana Meißner (ilma portreeta)
- 342v: von Obernburg (identifitseerimata; võib-olla 13. sajandi keskpaigast, Obernburgist Celje lähedal)
- 344v: vend Wernher (identifitseerimata; mid 13. sajandi )
- 349r: Marner (võib-olla marinaere 'meremees', teda mainib meister Rumslant)
- 355r: Süßkind Trimbergist, Trimbergi juut (identifitseerimata, 13. sajandi teine pool)
- 358r: anonüümne eraldi luuletus
- 359r: Von Buwenburg (võib-olla Ulrich von Buwenburg, tegutses 1260)
- 361r: Heinrich von Dettingen (ajavahemikus 1236–1300; Reichenau kloostri ministeriaalide suguvõsast)
- 362r: Rudolf, kirjutaja (identifitseerimata)
- 364r: Meister Gottfried von Straßburg (suri u 1210)
- 371r: Meister Johannes Hadlaub (Zürichist, tegutses 1300, võimalik käsikirja toimetaja)
- 381r: Regenbogen ('vikerkaar', identifitseerimata alemanni luuletaja, kujutatud sepana)
- 383r: Meister Konrad von Würzburg (suri 1287)
- 394r: Kunz von Rosenheim (identifitseerimata, võib-olla mitte luuletaja, vaid kasutatud tekstiallika omanik)
- 395r: Rubin von Rüdeger (identifitseerimata)
- 396r: Kol von Nüssen (identifitseerimata, võib-olla Neunzenist Zwettli lähedalt; luule 1230. või 1240. aastaist)
- 397v: Dürner (identifitseerimata, võib-olla of Mengenist Švaabimaalt)
- 399r: Meister Heinrich Frauenlob (Heinrich von Meißen, sündinud u 1250)
- 407r: Meister Friedrich von Sonnenburg (identifitseerimata; luule 13. sajandi kolmas veerand)
- 410r: Meister Sigeher (tegutses 1250–1260. aastatel; võib-olla Metzis tegutsenud Sicherius iuculator, võib-olla Tiroolist)
- 412r: Der wilde Alexander (identifitseerimata alemanni luuletaja 13. sajandi lõpust)
- 413v: Meister Rumslant (tegutses 13. sajandi lõpul Põhja-Saksamaal)
- 415v: Spervogel ('varblane', sama hüüdnima all on kaks eri autorit, kes tegutsesid 12. sajandi keskpaigas ja lõpul)
- 418r: Boppe (Bonndorfist, suri 1320; teenis Nellenburgi krahve)
- 422r: Litschauer (identifitseerimata)
- 423v: Kanzler ('kantsler', 13. sajandi teine pool)