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El zacatonal de alta montaña es una ecorregión que consiste en praderas alpinas y pocos matorrales en volcanes del centro de México[1] y Guatemala.[2] Se compone de varios enclaves de herbazales que en México ocupan las laderas del Eje Neovolcánico, y cubre aproximadamente 306 km². En las elevaciones más bajas están rodeados por coníferas (principalmente Pinus hartwegii) de la ecorregión bosques de pino-encino transvolcánicos de México. Se encuentran a una altitud entre 3,800 y 4,500 m s. n. m., aunque es posible encontrar los pastizales asociados a esta ecorregión desde los 2,500 m s. n. m.,[3] sobre todo en áreas perturbadas por deforestación o pastoreo.
| Zacatonal | ||
|---|---|---|
 Zacatonal en el Nevado de Toluca | ||
| Ecozona | Neotropical | |
| Bioma | Pradera y matorral de montaña | |
| Extensión | 306 km2 | |
| Estado de conservación | Relativamente estable/Intacto | |
| Países |
 México -  Guatemala | |
| Ecorregiones – WWF | ||
El nombre zacatonal proviene de su especie predominante: el zacatón (Muhlenbergia macroura), una planta herbácea perteneciente a la familia de las poáceas. Este nombre a su vez proviene del nombre prehispánico "zacatl" (del náhuatl: hierba).
Otras especies encontradas en los zacatonales son:[4]
- Género Muhlenbergia: M. quadridentata (zacate aparejo); M. repens (liendrilla aparejo)
- Género Calamagrostis: C. tolucensis (paja blanca)
- Género Eryngium: E. proteiflorum (hierba del sapo)
- Género Arenaria: A. bryoides
Al encontrarse cerca o por encima del límite del bosque, casi no pueden desarrollarse árboles en el zacatonal. No obstante, en el volcán La Malinche se ha observado el enebro azul o tláxcal (Juniperus monticola) en forma de arbusto, hasta una altura de 4.200 m s. n. m.[5]
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