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El mantra Gāyatrī o Gáiatri es una de las oraciones más reverenciadas del hinduismo y a su vez también la personificación de la diosa Gáiatri.
Los sacerdotes brahmanes recitan mentalmente este mantra momentos antes del amanecer y durante el atardecer.
Gáiatri es la forma femenina de la palabra sánscrita gaiatra, que es un himno o canto. Gáiatri es el nombre de un tipo de metro poético védico de 24 sílabas (3 grupos de 8 sílabas cada uno), o cualquier himno compuesto con ese metro. En el hinduismo, el gáiatri es un mantra en particular, y también es su personificación en la forma de la diosa Gáiatri.
Fue escrito y desarrollado por un mítico sabio brahmarshi, Viswamitra.
Los versos del mantra Gáiatri son una adoración a Savitrí (el dios del Sol, ‘estimulador, vivificante’) como generador, por eso también a esta oración se personifica como Sāvitrí (hija de Savitrí) y esposa del dios creador Brahmá; se la conoce como veda matá, la madre de los Vedas.
En su iconografía, la diosa frecuentemente aparece sentada en una flor de loto roja (que significa riqueza), con cinco cabezas y diez ojos (que miran estrábicamente hacia abajo, arriba y en las ocho direcciones) y diez brazos que sostienen todas las armas de Visnú (maza, disco, etc.). Representa encarnaciones de diosas como Párvati, Sarasuati, etc. A veces, como diosa de la educación, tiene solo dos brazos, con los que sostiene un libro y una lota (recipiente de metal). En esos casos está acompañada por un cisne.
Es precedido por el prefijo om bhur bhuvah svah [ॐ भूर्भुवस्वः], una fórmula mágica tomada del verso 10.14.16 del Rig-veda (el texto más antiguo de la literatura de la India, de mediados del II milenio a. C.), el cual es un ejemplo del mantra gáiatri.
Otra traducción dice así:
Según el lingüista inglés Griffith (1896):
Una traducción inglesa:
Una traducción más tendenciosa:
El grupo krisnaísta gaudía vaisnava (visnuismo bengalí) es un credo monoteísta dentro del hinduismo. (Los hare krisna son una rama de ese credo).
Gauda (que se pronuncia /gouda/) es un nombre medieval de Bengala (provincia de India). Literalmente significa ‘azúcar’, ya que en la época en que se acuñó esa denominación, Bengala era considerada «el país de la caña de azúcar» (en la actualidad se le debería llamar «el país del arroz»). La palabra sánscrita vaisnava quiere decir ‘relativo a Visnú’, y en este caso particular ‘visnuista’ (‘adorador de Visnú’).
Los vaisnavas de Bengala rezan no solo a la madrugada y al atardecer sino también al mediodía. El mantra gáiatri que ellos recitan tiene ―además del gáiatri del sol (que se mostró más arriba)― varias líneas agregadas, dedicadas a:
1) la refulgencia del sol entendida como la luz Brahman que emite el cuerpo del dios Krisna,
2) el gurú (maestro espiritual),
3) el Señor Chaitania (1486-1534), una encarnación del dios Krisna,
4) el propio Sri Krisna:
La siguiente línea está dedicada a Gaura (el ‘Dorado’: Krisna Chaitania (Bengala, 1486-1534), considerado una encarnación de Sri Krisna pero no de piel azul sino dorada.
En sánscrito krisna-chaitania significa ‘conciencia de Krisna’ (la meditación constante en Krisna).
La siguiente línea está dedicada a Krisna (pastor de Vrindāvan convertido en rey).
La siguiente línea del Gáiatri es de origen más bien pagano y no coincide con la ortodoxia hinduista, o bien proviene de un pasado anterior a la época védica (entre el 1500 y el 700 a. C.). La interpretación actual de esta línea del Gáiatri probablemente se deba a los seis Gosuamis de Vrindavan (discípulos de Chaitania, en el siglo XVI), quienes hicieron que la oración se dirigiera (forzando un poco su significado) hacia el dios Krisna. Pero en realidad esta última estrofa se refiere claramente a Kamadeva, el dios del amor (kama: ‘deseo sexual’, deva: ‘dios’). El Kama-sutra es un texto que habla acerca del dios Kama. Se le personifica como un niño prepúber que dispara pares de flechas de flores que enamoran a los seres vivos, por eso se le llama Pushpa Bana (pushpa: ‘flores’, bana: ‘flechas’).
Posiblemente esta imagen provenga del Eros griego, por lo menos del siglo VIII a. C.
A Kama también se le llamaba Ananga, que significa ‘Incorpóreo’ (siendo an: partícula negativa [‘sin’]; y anga: ‘forma’, ‘cuerpo’), porque quedó sin cuerpo al ser quemado por la mirada del dios Shiva, ya que ―mientras Shiva se encontraba meditando en su morada en el monte Kailash― Kamadeva quiso romper su concentración para enamorarlo de una mujer.
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