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El Túpolev Tu-4 (en ruso: Ty-4, designación OTAN: Bull[1]) fue un bombardero de largo alcance cuatrimotor soviético que sirvió con la Fuerza Aérea Soviética desde finales de los años 40 hasta mediados los 60. Es un caso de ingeniería inversa, ya que copiaba el diseño estadounidense del Boeing B-29 Superfortress.
| Túpolev Tu-4 | ||
|---|---|---|
 Túpolev Tu-4 en el Museo Central de la Fuerza Aérea en Mónino.
| ||
| Tipo | Bombardero pesado de largo alcance | |
| Fabricante |
.svg){kind=small} Túpolev | |
| Primer vuelo | 19 de mayo de 1947 | |
| Introducido | 1949 | |
| Usuario principal |
Fuerza Aérea Soviética | |
| Otros usuarios destacados |
 Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación | |
| Producción | 1949-1952 | |
| N.º construidos | 847 | |
| Desarrollo del | B-29 Superfortress | |
| Variantes |
Túpolev Tu-70 Túpolev Tu-75 Túpolev Tu-80 Túpolev Tu-85 | |
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades soviéticas comprendieron la necesidad de disponer de una fuerza de bombardeo estratégico similar a la que poseían las USAAF. Los Estados Unidos realizaban regularmente bombardeos sobre Japón usando B-29 Superfortress desde bases en el Pacífico, mucho más lejanas que las bases soviéticas. Stalin ordenó el desarrollo de un bombardero similar.
Los Estados Unidos rechazaron la posibilidad de suministrar a la Unión Soviética los bombarderos pesados B-29, bajo alquiler, para atacar a Alemania, a pesar de las repetidas peticiones soviéticas.[2] Sin embargo, durante 1944, un B-29 realizó un aterrizaje de emergencia en el territorio soviético oriental, frente al Océano Pacífico, tras bombardear Japón y la Manchuria Japonesa; esta situación se repitió en dos ocasiones más. De acuerdo con la neutralidad soviética en la guerra del Pacífico, los bombarderos fueron internados y retenidos por los soviéticos, a pesar de las demandas estadounidenses que exigían su retorno.[3]
La fábrica de aviones Túpolev OKB los estudió y desmontó uno de los aparatos. Stalin ordenó a Túpolev y a su equipo de diseño que copiara el B-29 hasta en sus más pequeños detalles, y que preparasen a la mayor brevedad un nuevo diseño listo para su producción en serie. Túpolev copió el bombardero B-29 perno a perno, cuanto fue posible mediante ingeniería inversa, y diseñó en sus propios talleres lo que no era posible copiar.
Los soviéticos usaron unos motores diferentes, los Shvetsov ASh-73TK, que tenían partes en común con los Wright R-3350 de los Superfortress, pero que no eran idénticos. Las torretas de artillería por control remoto tuvieron que ser rediseñadas para dar cabida a los cañones soviéticos Nudelman-Suranov NS-23, que eran de mayor tamaño.
La Unión Soviética usaba el sistema métrico decimal, por lo que los paneles de aluminio de 1/16 de pulgada y los remaches originales no estaban disponibles. Las correspondencias hicieron que se usaran láminas de los paneles de un aluminio más grueso, y, como resultado, el Tu-4 era unos 340 kg más pesado que el B-29 original, con el correspondiente descenso de la carga útil y de su autonomía de vuelo.
El Tu-4 realizó su primer vuelo el 19 de mayo de 1947. La producción en serie se inició inmediatamente, y entró en servicio a gran escala en 1949. La entrada en servicio del Tu-4 provocó el pánico en la USAF, ya que poseía suficiente alcance para atacar Chicago, Los Ángeles y Nueva York con una carga reducida o en una misión de “sólo ida”. Hubo intentos limitados de desarrollar un sistema de reabastecimiento en vuelo que ampliara su alcance, pero fueron pocos los aviones que lo incorporaron.
La primera aparición pública se produjo durante el desfile aéreo del Día de la Aviación, el 3 de agosto de 1947, en el aeropuerto Túshino, de Moscú. Tres aeronaves lo sobrevolaron, y se asumió que eran los tres bombarderos B-29 que se habían desviado a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial y que estaban retenidos, pero minutos después aparecieron otras cuatro aeronaves con la misma forma que el B-29. Los analistas occidentales concluyeron que los soviéticos habían sido capaces, mediante ingeniería inversa, de replicar el B-29, ya que los soviéticos sólo disponían de tres aparatos.[4]
En 1967, China intentó desarrollar su primera versión de avión de detección temprana aerotransportada, basado en la célula de un Tu-4 con motores turbopropulsados. El proyecto fue designado como KJ-1, con un radar rotatorio montado sobre el avión. Sin embargo, el radar y el equipo eran demasiado pesados, por lo que el KJ-1 no llegó a alcanzar los requerimientos de la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación Popular, y el proyecto fue cancelado en 1971.[5]
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Un total de 847 Tu-4 fueron construidos por la Unión Soviética hasta que finalizó su producción en 1952; algunos fueron entregados a China a finales de la década de 1950. Nuevas variantes experimentales fueron construidas y la experiencia conseguida en su desarrollo puso en marcha el programa de bombardeo estratégico soviético.
El Tu-4 fue el bombardero que lanzó la primera bomba atómica soviética, iniciando la Guerra Fría contra Occidente; fue retirado del servicio en la década de los años 60, cuando fue reemplazado por los más avanzados bombarderos turbohélice Tu-95 (iniciado en 1956) y el nuevo turborreactor bimotor Tu-16 (iniciado en 1954).
A comienzos de la década de los años 60, solo quedaba ya un Tu-4 en servicio, que era usado como transporte y laboratorio aerotransportado.
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