La asfixia perinatal
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La asfixia perinatal, asfixia neonatal o asfixia durante el parto, es una condición médica que se produce por la falta de oxígeno en recién nacidos durante el parto y dura lo suficiente como para causar algún tipo de daño físico que, por lo general, afecta al cerebro. El daño por hipoxia puede afectar a la mayoría de los órganos de un lactante (el corazón, los pulmones, el hígado, los intestinos, los riñones, entre otros); sin embargo, el daño cerebral es lo que más preocupa y es quizás el daño con menos probabilidades de sanar por completo y de forma rápida. En casos más severos, el lactante sobrevive, pero queda con un daño cerebral que se puede manifestar a nivel neurológico, por ejemplo, como un retraso en el desarrollo psicomotor o como una discapacidad intelectual; o a nivel fisiológico, por ejemplo, como una espasticidad.
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La asfixia perinatal ocurre principalmente debido a una brusca disminución de la presión arterial de la madre u a otro obstáculo importante que interfiera con el flujo sanguíneo en el cerebro del lactante durante el parto. Dicha situación puede deberse a una mala circulación o perfusión, a una insuficiencia respiratoria o a una ventilación inadecuada. La asfixia perinatal afecta a entre 2 y 10 de cada mil recién nacidos a término y a un número mayor en el caso de bebés prematuros.[1] La OMS estima que la cifra anual de mortalidad neonatal por asfixia durante el parto es de 4 millones, cifra que representa el 38% de las muertes en niños menores de 5 años.[2]
La asfixia perinatal puede ser causada por una encefalopatía hipóxica isquémica o una hemorragia intraventricular, especialmente en bebés prematuros. Los bebés que sufren de asfixia perinatal severa por lo general presentan una disminución del tono normal de la piel (cianosis), la perfusión, la capacidad de reacción, la tonificación y la capacidad pulmonar, que corresponden a parámetros que se miden con el test de Apgar, un examen que dura 5 minutos. La asfixia extrema puede producir un paro cardiorrespiratorio e incluso ocasionar la muerte; en el caso de que se logre reanimar al lactante, este por lo general es derivado a la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales.
Durante mucho tiempo ha existido un debate científico respecto de si se debería reanimar a un recién nacido que sufre de asfixia, suministrando un 100% de oxígeno o aire normal.[3] Se ha comprobado que las altas concentraciones de oxígeno causan la producción de oxígeno radical, el cual es uno de los causantes de las lesiones por reperfusión que suelen presentarse después de la asfixia.[4] Las investigaciones realizadas por Ola Didrik Saugstad y otros especialistas permitieron elaborar nuevas directrices internacionales para la reanimación de recién nacidos en 2010, en las cuales recomiendan el uso de aire normal en lugar de 100% de oxígeno.[5][6]
Existen controversias considerables sobre el diagnóstico de la asfixia durante el parto debido a razones médico-legales.[7][8] Se evita emplear este término en el campo de la obstetricia moderna, debido a su falta de precisión.[9]