Alta cruz
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Una alta cruz o gran cruz (en irlandés: cros ard / ardchros,[1] en gaélico escocés: crois àrd / àrd-chrois, en galés: croes uchel / croes eglwysig) es una cruz cristiana independiente hecha de piedra y, a menudo, ricamente decorada. Había una tradición altomedieval única en Irlanda y Gran Bretaña de erigir grandes cruces de piedra esculpidas, generalmente al aire libre. Estos probablemente se desarrollaron a partir de tradiciones anteriores que usaban madera, quizás con accesorios de metalurgia, y piedras conmemorativas celtas paganas anteriores; las piedras pictas de Escocia también pueden haber influido en la forma. Los primeros ejemplos supervivientes parecen provenir del territorio del reino anglosajón de Northumbria, que había sido convertido al cristianismo por misioneros irlandeses; no está claro si la forma se desarrolló por primera vez en Irlanda o Gran Bretaña.
Su decoración en relieve es una mezcla de figuras religiosas y secciones de decoración como nudos, entrelazados y, en Gran Bretaña, rollos de vid, todos en los estilos que también se encuentran en el arte insular en otros medios, como manuscritos iluminados y orfebrería. Probablemente estaban pintados normalmente, quizás sobre una capa modelada de yeso; con la pérdida de pintura y los efectos de la erosión, los relieves, en particular las escenas llenas de pequeñas figuras, a menudo ahora son bastante indistintos y difíciles de leer.
Las cruces anteriores tenían típicamente hasta dos metros u ocho pies de altura, pero en Irlanda aparecen ejemplos hasta tres veces más altos más tarde, conservando proporciones gruesas y masivas, dando grandes áreas de superficie para tallar. La más alta de las cruces irlandesas es la llamada Cruz Alta en Monasterboice, condado de Louth. Mide siete metros o veintidós pies de altura.[2] Los ejemplares anglosajones en su mayoría permanecieron delgados en comparación, pero podrían ser grandes; excepto en ejemplos anteriores de Northumbria, su decoración es principalmente ornamental en lugar de figuras. Las cruces a menudo, aunque no siempre, presentan un anillo de piedra alrededor de la intersección, formando una cruz celta; esto parece ser una innovación del cristianismo celta, quizás en Iona.[3] Aunque el ejemplo más antiguo de esta forma se ha encontrado en textiles coptos del siglo V.[4]