William Gell stammte aus einer alteingesessenen Familie in der englischen Grafschaft Derbyshire, die ihre Ursprünge auf das Jahr 1209 während der Herrschaft des Königs Johann zurückführt. Er war der Sohn des Verwaltungsbeamten Philip Eyre Gell (1723–1795) und dessen Ehefrau Dorothy Mills (1758–1808).
Nach einer Ausbildung an der Schule in Derby immatrikulierte er sich 1793 am Emmanuel College der University of Cambridge, wo er 1804 einen Mastergrad erwarb. Er bereiste das griechische Festland und die griechischen Inseln, wo er in Olympia und im Apollontempel auf der Insel Ägina Untersuchungen vornahm, sowie Kleinasien.
1814 begleitete er Prinzessin Caroline als Kammerherr (chamberlain) nach Italien. Im selben Jahr wurde er zum Knight Bachelor ernannt. Von 1820 bis zu seinem Tode wohnte er in Rom, wo er als Maler tätig war. Einige Zeit arbeitete er dort mit dem Archäologen und Topografen Antonio Nibby zusammen[1]. Er war mit Keppel Richard Craven eng befreundet, bereiste mit ihm Italien und vererbte ihm nach seinem Tod sein ganzes persönliches Eigentum. In Neapel besaß er ein Zweithaus, wo er Gäste wie Lady Blessington und Walter Scott empfing.
William Rollinson (Hrsg.): A Tour in the Lakes Made in 1797. Smith Settle, Otley 2000, ISBN 1-85825-139-7 (EA Carlisle 1968).
The Topography of Troy and its vicinity. Illustrated and explained by drawings and descriptions etc. C. Whittingham, London 1804. (Digitalisat)
The Geography and Antiquities of Ithaca. Longman Hurst Rees, London 1807. (Digitalisat)
The Itinerary of Greece. With a commentary on Pausanias and Strabo, and an account of the Monuments of Antiquity at present existing in that country, compiled in the years 1801, 1802, 1805, 1806 etc. 2. Ausgabe. Rodwell, London 1827 (EA London 1810)
The Itinerary of the Morea, being a description of the Routes of that Peninsula. Rodwell, London 1817.
Views in Barbary – taken in 1813. Orme, London 1815.
zusammen mit John P. Gandy: Pompeiana. The Topography of Edifices and Ornaments of Pompeii. Jennings & Chaplin, London 1832 (2 Bände, EA London 1817/18).
Narrative of a Journey in the Morea. Longman, Hunt, Rees, London 1823. (Digitalisat)
zusammen mit Antonio Nibby: Le Mura di Roma (= Biblioteca istorica della antica e nuova Italia, Band 157). Forni, Bologna 1972 (Nachdruck d. Ausg. Rom 1820)
Probestücke von Städtemauern des alten Griechenlands. Cotta, München 1831 (aus dem Englischen übersetzt)
Bianca Riccio (Hrsg.): William Gell, archeologo, viaggiatore e cortigiano. Un inglese nella Roma della Restaurazione. Gangemi, Rom 2013, ISBN 978-88-4922-775-8.
Jason Thompson: Queen Caroline and Sir William Gell. A study in royal patronage and classical scholarship. Springer International Publ., Cham 2018, ISBN 978-3-319-98007-2.
Andrew Wallace-Hadrill / Martin Millett: Topography between two worlds: William Gell and Antonio Nibby. In: Dinia Filippi (Hrsg.): Rethinking the roman city, the spatial turn and the archaeology of Roman Italy. Routledge, Taylor & Francis Group, London 2021, ISBN 978-0-8153-6179-4, S. 17–31.
Le Mura di Roma disegnate da Sir W. Gell, illustrate con testo note da A. Nibby. Presso V. Poggioli stampatore, Rom 1820, (Digitalisat bei Google Books).
