Thomas Abbts Vater war ein wohlhabender Waffenhändler und gelernter Perückenmacher mit gleichem Namen. Seine Mutter Anna Elisabeth, geb. Binderin, war eine Pfarrerstochter. Nach dem Besuch des Gymnasiums in Ulm studierte er ab 1756 an der Universität in Halle zunächst Theologie, gab dieses Studium jedoch auf und studierte später Geschichte, Philosophie und Mathematik.[1] Nachdem er in Halle 1758 den akademischen Grad eines Magisters der Philosophie erworben hatte, wirkte er 1760 auf Ruf von Friedrich II. als außerordentlicher Professor der Philosophie an der Brandenburgischen Universität Frankfurt und wurde ein Kollege von Alexander Gottlieb Baumgarten. Nach der kriegerischen Niederlage von Friedrich dem Großen in der Schlacht bei Kunersdorf verfasste Abbt seine Schrift "Vom Tode fürs Vaterland", womit er einerseits auf die Haltung der Deutschen zu ihrem Vaterland einwirken wollte, und andererseits den Grundgedanken an eine allgemeine Wehrpflicht aufwarf, der später von Scharnhorst umgesetzt wurde. Am 11. November 1761 folgte er dem Ruf der Universität Rinteln als Professor für Philosophie und Mathematik. Zuvor hatte er Studien in Berlin betrieben.
Das Wirken von Abbt in Rinteln führte ihn weg vom Professorenleben hin zur Frage nach dem Leben der Menschheit in (fremdländischen) Realitäten. Er ging auf Reisen und wurde Freund mit dem Geschichtsschreiber und Historiker Justus Möser. Nach einer Heimreise von einem fast einjährigen Aufenthalt in Frankreich besuchte Abbt in Ferney bei Genf den Philosophen Voltaire.
Ende 1765 ernannte Wilhelm Graf zu Schaumburg-Lippe Thomas Abbt zum gräflichen Schaumburg-Lippischen Hof-, Regierungs- und Consistorialrat und zum Patronus scholarum und holte ihn damit nach Bückeburg. Abbt nahm an, obwohl er gleichzeitig Rufe an die Universität Marburg als Professor für Mathematik und an die Universität Halle als Professor für Philosophie erhalten hatte.
Am 3. November 1766 starb Thomas Abbt an einem Hämorrhoidalleiden in Bückeburg. Ein schriftlicher Nachlass befindet sich als Teil des Fürstlich Schaumburg-Lippischen Hausarchivs im Staatsarchiv Bückeburg. Als Abbts Nachfolger wurde 1771 Herder nach Bückeburg berufen, wo er unter Graf Wilhelm als Consistorialrat in der Grafschaft Schaumburg-Lippe bis Anfang 1776 wirkte.
Correspondenzen mit Mendelssohn und Nicolai
Gedanken von der Einrichtung der ersten Studien eines jungen Herrn vom Stande. Leipzig und Berlin 1767. (urn:nbn:de:gbv:3:1-170820)
Annie Bender:[2]Thomas Abbt. Ein Beitrag zur Darstellung des erwachenden Lebensgefühls im 18. Jahrhundert. Cohen, Bonn 1922, archive.org.
Stefan Brüdermann: Der Aufklärungsphilosoph Thomas Abbt in Rinteln und Bückeburg, in: Niedersächsisches Jahrbuch für Landesgeschichte 90 (2018), S. 77–99.
Stefan Lorenz: Skeptizismus und natürliche Religion. Thomas Abbt und Moses Mendelssohn in ihrer Debatte über Johann Joachim Spaldings „Bestimmung des Menschen“. In: Michael Albrecht/Eva J. Engel/Norbert Hinske (Hrsg.): Moses Mendelssohn und die Kreise seiner Wirksamkeit, Tübingen 1994, S. 113–133.
Eva J. Engel: Moses Mendelssohns Briefwechsel mit Lessing, Abbt und Iselin. Leipzig, Rosa-Luxemburg-Verein 1994, ISBN 3-929994-30-5.
Ingeborg Nerling-Pietsch: Herders literarische Denkmale. Formen der Charakteristik vor Friedrich Schlegel. Lit, Münster 1997, ISBN 3-8258-3287-2.
Edmund Pentzhorn: Thomas Abbt. Gießen, Univ. Diss., 1884.
Benjamin W. Redekop: Enlightenment and Community. Lessing, Abbt, Herder and the Quest for a German Public, Montreal: McGill-Queen’s University Press, 2000. (McGill-Queen’s studies in the history of ideas, 28)
Eva Piirimäe: Dying for the Fatherland. Thomas Abbt’s Theory of Aesthetic Patriotism. In: History of European Ideas, 35 (2009), S. 194–208, ISSN0191-6599.
Wolfgang Rother: Thomas Abbt. In: Helmut Holzhey, Vilem Mudroch (Hrsg.): Grundriss der Geschichte der Philosophie, Die Philosophie des 18. Jahrhunderts, Band 5: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation, Schweiz, Nord- und Osteuropa. Schwabe, Basel 2014, S. 677–680 (Literatur: S. 710), ISBN 978-3-7965-2631-2.
Friedrich Wilhelm Strieder: Grundlage zu einer Hessischen Gelehrten und Schriftsteller Geschichte. Seit der Reformation bis auf gegenwärtige Zeiten. Barmeier, Göttingen 1781, Band 1, S. 1 (books.google.de)
Johann Georg Meusel: Lexikon der vom Jahr 1750 bis 1800 verstorbenen teutschen Schriftsteller. Gerhard Fleischer d.J., Leipzig 1802, Band 1, S. 3 (books.google.de)
Steffen Martus: Aufklärung. Das deutsche 18. Jahrhundert – Ein Epochenbild. Rowohlt, Berlin, 2015, Teil III. 1740–1763: Aufklärung im Widerstreit. Kapitel „Patriotismus?“. ISBN 978-3-87134-716-0
1890–1973, Lebenslauf (Mementodes Originals vom 30. Dezember 2016 im Internet Archive)Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.archive.nrw.de
