Otto Hermann von der Howen

Otto Hermann von der Howen (* 13. November 1740 in Fockenhof (Kurland); † 15. Juni 1806 in der Poststation Gulben (Livland)) war ein Landespolitiker im Herzogtum Kurland und Semgallen.

Otto Hermann von der Howen (Gottlieb Schiffner pinxit)

Leben

Familie und Jugend

Otto Hermann von der Howen entstammte der indigenen uradligen kurländischen Familie von der Howen. Seine Eltern waren Otto Christopher von der Howen, Landhofmeister des Herzogs von Kurland, und Elisabeth Dorothea von Mirbach. Er studierte in Kiel, wo er am 17. November 1759 über das Thema de sanctitate legatorum (Über die Unverletzlichkeit von Gesandten) im Völkerrecht promoviert wurde, und Straßburg (1761).

Kurländische Ämter

Von 1765 bis 1771 und in den Jahren 1778 und 1780 vertrat Otto Hermann von der Howen als Landesdelegierter die Interessen der Kurländischen Ritterschaft beim Oberlehnsherrn in Warschau. 1783 vertrat er die Kurländische Ritterschaft in der russisch-kurländischen Grenzkommission. Von 1776 bis 1786 wirkte er als Ritterschaftssekretär, ab 1786 war er Hauptmann in Schrunden, Oberhauptmann in Goldingen und Landmarschall, von 1786 bis 1796 Oberburggraf in Mitau.

Politische Entwicklung

Seit 1763 lebte er in Kurland und war er wie sein Vater Otto Christopher von der Howen Anhänger des zur Abdankung gezwungenen Herzogs Karl von Sachsen und Gegner von Ernst Johann von Biron. Nach dessen Abdankung 1769 bemühte er sich, die Nachfolge des Sohns des Herzogs Peter von Biron zu hintertreiben. Daraufhin wurde er auf Veranlassung der russischen Regierung verhaftet und verbrachte die Jahre von 1771 bis 1774 als Staatsgefangener in der Zitadelle von Riga. 1776 vermittelte er eine Versöhnungs- oder Kompositionsakte zwischen Herzog Peter und der Kurländischen Ritterschaft, wofür er vom Herzog eine jährliche Pension von 1000 Talern zugesprochen bekam.

Politische Weichenstellung

In den Folgejahren ging er zur russlandfreundlichen Partei über und erreichte einen außerordentlichen politischen Einfluss in Kurland. 1793 gelang es ihm, die Rechte des Herzogs durch eine neue Kompositionsakte zu schmälern. Schließlich erfolgte maßgeblich durch sein Betreiben die bedingungslose Unterwerfung Kurlands unter die russische Herrschaft. Die Zarin Katharina II. ernannte ihn zum Geheimrat und beschenkte ihn mit zwei Gütern. Zar Paul I. ernannte ihn zum Senator, verlieh ihm den Annen-Orden 1. Klasse und übertrug ihm zwei weitere Güter.

Nachleben

Von seinen Zeitgenossen wurde Otto Hermann von der Howen sehr kritisch beschrieben. Einerseits wurden ihm große politische Fähigkeiten und hohes Durchsetzungsvermögen attestiert, andererseits wurde er wegen seines eigennützigen Verhaltens verurteilt. Erst Mathias Mesenhöller kam 2009 mit großem zeitlichen Abstand zu einer differenzierten Würdigung.

Schriften

• Dissertation Kiel 1759 de sanctitate legatorum

Literatur

• Kurland und seine Ritterschaft. Ilmgau Verlag 1971
• Mathias Mesenhöller: Ständische Modernisierung. Der kurländische Ritterschaftsadel 1760–1830. Akademie-Verlag, Berlin 2009.
• Elisa von der Recke: Tagebücher und Selbstzeugnisse C. H. Beck, München 1984
• Arkadiusz Janicki: Otto Hermann von der Howen. Od kurlandzkiego patrioty do bezwzględnego poplecznika interesów rosyjskich w Księstwie Kurlandii i Semigalii STUDIA HISTORICA GEDANENSIA, TOM XII, Danzig 2021 (polnisch)

Weblinks

• Baltische Historische Kommission (Hrsg.): Eintrag zu Howen, Otto Hermann v. der. In: BBLD – Baltisches biografisches Lexikon digital
• Mirabeau: Geheime Berichte vom Berliner Hof 1835
• Bertrand Auschitzky über Kurland im XVIII. Jahrhundert und Otto Hermanns Beitrag (franz.)
• Artikel Otto Hermann von der Howen in der russischen Wikipedia
• Artikel Otto Hermann von der Howen in der lettischen Wikipedia
• sehr ausführliche Biographie in der ukrainischen Wikipedia, unter dem Blickwinkel der russischen Einverleibung Kurlands

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