Josiane Balasko kam 1950 als Tochter kroatischer Eltern in Paris zur Welt. Sie versuchte sich im Zeichnen und Schreiben, ehe sie eine Schauspielausbildung bei Tania Balachova absolvierte. In den 1970er Jahren schloss sie sich der Schauspieltruppe Le Splendid an, zu der auch Marie-Anne Chazel, Christian Clavier und Thierry Lhermitte gehörten, und trat in Pariser Cafétheatern auf. 1973 war sie neben anderen Splendid-Mitgliedern in der Filmkomödie Das Jahr Null Eins auch auf der Leinwand zu sehen. Gemeinsam spielten sie später auch in Patrice Lecontes Filmkomödie Die Strandflitzer, mit der Balasko 1978 in Frankreich der Durchbruch gelang. Ein Jahr später folgte die Fortsetzung Sonne, Sex und Schneegestöber, bei der Balasko wie beim Vorgänger auch am Drehbuch beteiligt war.
Für ihre Darstellung einer Sekretärin in Bertrand BliersZu schön für Dich erhielt sie 1990 ihre erste Nominierung für den César in der Kategorie Beste Hauptdarstellerin. Sie arbeitete auch weiterhin für das Theater und begann eigene Bühnenstücke zu schreiben. Sowohl beim Theater als auch beim Film führte sie selbst Regie. Der erste Spielfilm unter ihrer Leitung war die 1985 veröffentlichte Komödie Sac de noeuds, in der sie neben Isabelle Huppert auch eine Hauptrolle spielte. Doch erst zehn Jahre später konnte sie sich mit der Dreieckskomödie Eine Frau für Zwei (1995) auch als Filmemacherin etablieren. Der Film, in dem Balasko als lesbische Klempnerin in einer Ménage á trois mit einer Hausfrau und deren Mann zusammenlebt, überzeugte Kritiker und Publikum gleichermaßen und war als bester Film für den César nominiert. Balasko, die zudem in der Kategorie Beste Regie nominiert war, wurde schließlich für das Drehbuch mit einem César und dem Prix Lumières ausgezeichnet.
Aus ihrer Ehe mit dem Bildhauer Philippe Berry (1956–2019), von dem sich Balasko scheiden ließ, stammen ihr Adoptivsohn Rudy Berry und ihre Tochter Marilou Berry, die ebenfalls als Schauspielerin tätig ist. Balasko heiratete später George Aguilar.[1]
