Hermann Schiff war ein Vetter Heinrich Heines. Nach seinem Philosophie-Studium in Göttingen, Berlin und Jena (mit Promotion 1825) beschäftigte er sich mit Musik und Literatur. Er siedelte nach Leipzig über, wo er die Literaturzeitschrift Der Dichterspiegel redigierte. Danach zog er nach Berlin, wo er an verschiedenen Zeitschriften mitarbeitete. Im Jahr 1835 kehrte er nach Hamburg zurück. Hier war er als Journalist tätig. Um den Lebensunterhalt zu bestreiten, betätigte er sich auch als Schauspieler, Fechtmeister, Dichter, Musiker, Balletttänzer und Notenschreiber. Er lebte in großer Bedürftigkeit und starb, protestantisch getauft, im Armenhaus. Er wurde dennoch auf dem jüdischen Friedhof beerdigt, da sich kein Dokument über die erfolgte Taufe finden ließ.
Nachlaß des Katers Murr. Eine Fortsetzung der Lebensansichten des Katers Murr von E. T. A. Hoffmann. Leipzig 1825
Lebensbilder von Balzac. Aus dem Französ. übersetzt vom Dr. Schiff. 2 Bände. Berlin 1830/1831
Das Elendsfell. Drei Novellen nach Balzac von Dr. Schiff. Berlin, 1832
Die Ohrfeige. Novelle. Hamburg 1836. (Als Titelaufl. 1841 unter dem Titel Linchen oder Erziehungs-Resultate)
Gevatter Tod. Eine Mährchen-Novelle. Hamburg 1838
Schief-Levinche mit seiner Kalle oder Polnische Wirthschaft. Ein komischer Roman nebst Vorrede von Isaak Bernays [d.i. Hermann Schiff]. Hamburg 1848
Luftschlösser. Hamburg 1854
Die Prinzessin von Ahlden oder drei Prophezeiungen. Ein Roman der Weltgeschichte von Heinrich Freese [d.i. Hermann Schiff]. Hamburg 1855
Novellen-Bouquet. Gesammelt und zum Besten des Verfassers hrsg. von Fr. Wilibald Wulff. Hamburg 1858
Selbstbekenntnisse eines Gesinnungsfloh. Novelle. Hamburg 1866
Das Mondstück. Caprice. Hamburg 1866
„Varinka, oder: Die Rothe Schenke“ und andere Erzählungen. Mit einem Nachw. hrsg. von Olaf Briese. Wehrhahn Verlag, Hannover 2013 (Bibliothek des 19. Jahrhunderts; 10).
Marion Dudella: Hermann Schiff: Ein jüdischer Dichter zwischen Spätromantik und Vormärz, Erlangen-Nürnberg, Univ., Magisterarbeit, 1999.
Gabriele von Glasenapp: Schiff, Hermann. In: Andreas B. Kilcher (Hrsg.): Metzler Lexikon der deutsch-jüdischen Literatur. Jüdische Autorinnen und Autoren deutscher Sprache von der Aufklärung bis zur Gegenwart. 2., aktualisierte und erweiterte Auflage. Metzler, Stuttgart/Weimar 2012, ISBN 978-3-476-02457-2, S. 447–449.
Mamiko Ikenaga:Die Ghettogeschichten von Hermann Schiff und Hermann Blumenthal. P. Lang, Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-631-37138-1 (zugleich Univ. Diss., Düsseldorf, 2000).
Salomon Wininger: Große Jüdische National-Biographie. Band V, S. 415 f.
Nachruf Hermann Schiff. In: Illustrirte Zeitung, 1867, Band 48, S. 319–320.
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