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Unter einem Dissenter versteht man besonders in der Kirchengeschichte von England und Wales ein Mitglied einer kirchlichen Gemeinde, deren Anhänger sich ihrer abweichenden Glaubensüberzeugung wegen von der Amtskirche getrennt haben. Sie wurden oft als Fremdzuschreibung auch Abweichler, Andersdenkende, Nonkonformisten, Separatisten oder Unabhängige genannt.[1][2]
Als Dissenters werden in der Regel die protestantischen Nonkonformisten bezeichnet, die im Laufe der Kirchenreformen des 16. bis 18. Jahrhunderts von der Anglikanischen Staatskirche und deren Hierarchie abfielen und eigene, unabhängige Glaubensgemeinschaften bildeten. Die Bezeichnung Nonkonformisten wurde anfänglich (1665[3]) nur für diejenigen Gläubigen verwendet, die sich zwar weigerten, bestimmte religiöse Vorschriften der Amtskirche einzuhalten, aber noch nicht aus der Kirchengemeinschaft austraten.
Im weiteren Sinn schließt der Begriff auch diejenigen englischen beziehungsweise walisischen Katholiken ein, die 1779 im Entwurf des Relief Act als Protesting Catholic Dissenters bezeichnet wurden.
Erste Tendenzen zu abweichenden, neuen Glaubensüberzeugungen in England wurden bei den Lollarden sichtbar. Sie orientierten sich an den Lehren John Wyclifs, der von etwa 1330 bis 1384 gelebt und gewirkt hatte, und sie wollten die vorhandene katholische Kirche reformieren. Sie betonten die Gleichheit von Priestern und Laien, eine Reduktion der Sakramente, eine Aufwertung der Bibel für die Kirche und die Gläubigen, zu deren Lesung und Auslegung jeder Christ befähigt werden sollte. Für die Verbreitung dieser Ziele versammelten sich in Hauskreisen, gehörten aber weiterhin der katholischen Kirche an. Sie galten als Vorbereiter der Reformation, aber sie wurden bis um 1530 als Häretiker und Ketzer angesehen und verfolgt.
Nonkonforme Täufergruppen und Spiritualisten bildeten sich ab 1525 im oberdeutschen, seit 1530 auch im niederdeutsch-niederländischen Sprachraum, ab 1540 in Italien und seit 1565 in Polen. Letztere wurden als Polnische Brüder bezeichnet, die sowohl täuferisch als auch antitrinitarisch gesinnt waren und später als Unitarier bekannt wurden. Infolge Verfolgungen entstand ein Druck und Zwang zur Auswanderung und zum Austausch in Richtung Holland und Nordamerika. In den nördlichen Niederlanden wurden die Mennoniten ab 1570 toleriert. Unter Maria Tudor (1516–1558) verließen etliche englische Protestanten der Oberschicht um ihres Glaubens willen ihr Land und fanden Zuflucht in reformierten Städten Deutschlands, der Schweiz und Hollands. Nach der Teilung der Utrechter Union 1566 bis 1585 herrschte ab 1579 in der nördlichen Republik erstmals Gewissensfreiheit.
Die vom Reformator Johannes a Lasco (1499–1560) geleitete Ausländergemeinde in London kann als erstes, kleines Kirchenmodell der Puritaner angesehen werden. Die Königin Elisabeth I. (1533–1603) versuchte während ihrer Regierungszeit in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts eine Übereinkunft (englisch: settlement) zwischen den verschiedenen Strömungen der Church of England zu erreichen. Einigen Puritanern gingen diese Reformen zu wenig weit, und sie gründeten nach 1570 eigene, unabhängige Gemeinden in London, Norwich, Gainsborough und Southwark. Infolge staatlicher Verfolgungen und Verhaftungen ab 1580 wanderten viele separatistische Puritaner in die Niederlande aus, wo sich puritanische Kirchgemeinden in Middelburg, Leiden und Amsterdam formieren konnten. Robert Browne (1550–1633) und Robert Harrison (1545–1585) waren die ersten Kirchenführer solcher Gemeinden. In mehreren holländischen Städten wurden puritanische Schriften publiziert, der Drucker Richard Schilders (1538–1634) in Middelburg produzierte puritanische Werke, die in England damals nicht hätten gedruckt werden können, aber von Holland dorthin gelangten. Nach ersten Kirchengründungen in England durch John Smyth (1554–1612) entstand 1609 in Amsterdam die erste englischsprachige Baptistengemeinde.[4]
Die von den eigentlichen Dissenters abgelehnten staatskirchlichen Vorschriften waren seit dem 16. Jahrhundert in mehreren vom Parlament verabschiedeten Uniformitätsakten niedergelegt worden. Während des Commonwealths unter Oliver Cromwell 1649 bis 1660 wurde die Uniformitätsgesetzgebung aufgehoben, während der Restauration unter Karl II. aber 1662 erneuert und durch weitere Gesetze gegen Katholiken und Nonkonformisten ergänzt im Clarendon Code. Im Zuge der Glorreichen Revolution wurde den Dissenters mit dem Act of Toleration von 1689 eingeschränkte Religionsfreiheit gewährt. Aus diesem Gesetz leitet sich auch hauptsächlich der Begriff Dissenter ab, der Mitte des 18. Jahrhunderts zunehmend durch das Wort Nonconformist abgelöst wurde.[5]
- Adamiten
- Baptisten (existieren noch heute)
- Barrowisten
- Behmenisten
- Brownisten
- Kongregationalisten (existieren noch heute)
- Countess of Huntingdon’s Connexion (existieren noch heute)
- Enthusiasten
- Familisten
- Fifth Monarchy Men
- Thomas Harrison
- Christopher Feake
- Vavasor Powell
- John Carew
- John Rogers
- Thomas Venner
- Grindletonianer
- Roger Brereley
- Independenter
- Levellers
- Muggletonianer
- Lodowicke Muggleton
- Philadelphianer
- Presbyterianer (existieren noch heute)
- Puritaner
- Richard Baxter (1615–1691)
- John Eaton (1575–1631)
- John Goodwin (1594–1665)
- John Milton (1608–1674)
- John Owen (1616–1685)
- Quäker (existieren noch heute)
- Renters beziehungsweise Renterismus[6]
- Rice Jones
- Sabbatarianer
- Seekers
- Bartholomew Legate
- Sozinianer (siehe unter Unitarier)
- True Levellers beziehungsweise Diggers
- Unitarier (existieren noch heute)
- Patrick Pakingham
- Francis Kett
- Bartholomew Legate
- Edward Wightman
- John Biddle
- Thomas Hahn-Bruckart: Dissenter und Nonkonformisten – Phänomene religiöser ‚Abweichung‘ zwischen den britischen Inseln und dem europäischen Kontinent. In: Institut für Europäische Geschichte (Hrsg.): Europäische Geschichte Online, Mainz 2016, abgerufen am 8. März 2021 (PDF).
- Michael R. Watts: The Dissenters. From the Reformation to the French Revolution, Clarendon, Oxford 1978, ISBN 0-19-822460-5.
- Valerie Smith: Rational Dissenters in Late Eighteenth-Century England. An ardent desire of truth, Boydell & Brewer, 2021, ISBN 978-1-78327-566-3.[7]
- Separatist, religion, Website britannica.com (englisch).
- Religious Dissenters, Anthony Finnerty: Religious Dissent and Lancaster, Website documentingdissent.org.uk (englische Informationen zu Katholiken und Quäkern).
- Religious dissent. What is Protestant religious dissent? Website Dr Williams's Library dwl.ac.uk (englisch).
- Thomas Hahn-Bruckart: Dissenter und Nonkonformisten – Phänomene religiöser 'Abweichung' zwischen den britischen Inseln und dem europäischen Kontinent, Website ieg-ego.eu (15. Januar 2016).
- Protestant Dissent, Website The Queen Mary Centre for Religion and Literature in English qmul.ac.uk (englische Informationen zu protestantischen Dissentern wie Kongregationalisten, Presbyterianer, Baptisten, Quäker, Unitarier, Methodisten und Evangelikale).
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