Ute Frevert ist Tochter einer Schulsekretärin und eines Elektrikers. In ihrer Jugend war sie bei den Jusos engagiert.[1] Sie studierte von 1971 bis 1977 Geschichte und Sozialwissenschaft an den Universitäten Münster und Bielefeld und an der London School of Economics and Political Science. 1982 wurde sie an der Universität Bielefeld zum Dr. phil. promoviert und 1989 habilitiert.
Danach arbeitete sie an mehreren Forschungseinrichtungen. 1989/1990 sowie 2004/2005 war sie Fellow am Wissenschaftskolleg zu Berlin und 2000/2001 Fellow am Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences der Stanford University. 1991/1992 war sie Professorin für Neuere Geschichte an der Freien Universität Berlin und 1992 bis 1997 an der Universität Konstanz. 1997 wurde sie als Professorin für Allgemeine Geschichte an die Universität Bielefeld berufen, und von 2003 bis 2007 war sie Professorin für Deutsche Geschichte an der Yale University. Seit dem Wintersemester 2008/2009 ist sie Honorarprofessorin am Friedrich-Meinecke-Institut der Freien Universität Berlin. Seit 2008 ist sie Wissenschaftliches Mitglied der Max-Planck-Gesellschaft und Direktorin am Max-Planck-Institut für Bildungsforschung in Berlin, wo sie den Forschungsbereich „Geschichte der Gefühle“ leitet.[2]
Krankheit als politisches Problem 1770–1880. Soziale Unterschichten in Preußen zwischen medizinischer Polizei und staatlicher Sozialversicherung. Dissertation, Bielefeld 1982. Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 1984, ISBN 3-525-35721-4.
Frauen-Geschichte. Zwischen Bürgerlicher Verbesserung und Neuer Weiblichkeit. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1986, ISBN 3-518-11284-8 (Neue Historische Bibliothek).
Ehrenmänner. Das Duell in der bürgerlichen Gesellschaft. Habilitationsschrift, Bielefeld 1989. Beck, München 1991, ISBN 3-406-35117-4.
mit Aleida Assmann: Geschichtsvergessenheit – Geschichtsversessenheit. Vom Umgang mit deutschen Vergangenheiten nach 1945. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1999, ISBN 3-421-05288-3.
Die kasernierte Nation. Militärdienst und Zivilgesellschaft in Deutschland. Beck, München 2001, ISBN 3-406-47979-0 (eingeschränkte Vorschauin der Google-Buchsuche).
Eurovisionen. Ansichten guter Europäer im 19. und 20. Jahrhundert. Fischer, Frankfurt am Main 2003, ISBN 3-596-60146-0.
Die Politik der Demütigung. Schauplätze von Macht und Ohnmacht. Fischer, Frankfurt am Main 2017, ISBN 978-3-10-397222-1.
mit Bettina Frevert: Die Macht der Gefühle. Deutschland 19|19. Eine Ausstellung von Ute und Bettina Frevert. Ausstellungskatalog. Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur, Berlin 2019, DNB1183696426.
Mächtige Gefühle. Von A wie Angst bis Z wie Zuneigung – Deutsche Geschichte seit 1900. Fischer, Frankfurt am Main 2020, ISBN 978-3-10-397052-4.
Herausgeberin
Bürgerinnen und Bürger. Geschlechterverhältnisse im 19. Jahrhundert. Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 1988, ISBN 3-525-35739-7 (eingeschränkte Vorschauin der Google-Buchsuche).
Militär und Gesellschaft im 19. und 20. Jahrhundert. Klett-Cotta, Stuttgart 1997, ISBN 3-608-91801-9.
Der Mensch des 19. Jahrhunderts. Campus, Frankfurt am Main, New York 1999, ISBN 3-593-36024-1.
Der Mensch des 20. Jahrhunderts. Campus, Frankfurt am Main, New York 1999, ISBN 3-593-36272-4.
Das neue Jahrhundert. Europäische Zeitdiagnosen und Zukunftsentwürfe um 1900. Vandenhoeck und Ruprecht 2000, ISBN 3-525-36418-0.