Karsten wuchs in Leipzig auf. Nach der Arbeit in anderen künstlerischen Sparten fühlt er sich im Alter von 21 Jahren zur Fotografie berufen. 1982 verließ er die DDR und arbeitete als freier Fotograf und Assistent von Stefan Moses in München.[2]
Seit 1983 arbeitet er für Zeitschriften und Magazine wie Stern, Art, Eltern, Nerve (New York), Capital. Seine erste Einzelveröffentlichung erhielt 1988 den Kodak-Fotobuchpreis. International bekannt wurde Thomas Karsten vor allem durch seine mehr als 20 Fotobände, Resultat seiner Arbeit an verschiedenen Sujets der Aktfotografie. Seine Aktfotografien finden sich in internationalen Publikationen, wie New Erotic Photography (Los Angeles), Deep Inside (Lausanne), Masterpieces of Erotic Photography (London), Nerve (San Francisco),
BilderLust (Heideberg), Nudi (Mailand), Erotic Photography (London), Il Nudo (Florenz). Ausstellungen seiner Bilder, u.a. zusammen mit Arbeiten von Helmut Newton und Allan Jones, waren weltweit zu besichtigen; darunter in der Galerie
Les Larmes d’Eros (Paris), im Erotic Art Museum Hamburg, im Kamera- und Fotomuseum Leipzig, und in der Galleria d’Arte Moderna (Bologna).
Seit 2008 ist der Fotograf mehrfach in Afrika für Fotoprojekte unterwegs gewesen. Dafür erhielt er 2013 den „Fotopreis der Michael Horbach Stiftung“.
Seit einigen Jahren arbeitet Thomas Karsten auch als Kameramann für Filmproduktionen, Musikvideos und Imagefilme. Für den Film State Research Bureau wurde er beim Pearl International Film Festival 2012 in Kampala – Uganda mit der Auszeichnung „Best Cinematography“ bedacht. Diesen Film hatte er allein als DOP (Director of Photography), zum Teil mit 2 Kameras gleichzeitig, für die ugandische Filmproduktionsfirma Bish Films gedreht.
Seit 2013 lebt und arbeitet er in einer ehemaligen Kirche in Uffenheim bei Würzburg.
Einzelausstellungen
2018
»#Uganda, verschiedene Perspektiven« 3. Juni – 29. Juli 2018, Kunsträume der Michael-Horbach-Stiftung, Köln
»Auf der Suche nach Schönheit Photographien 1982–2017« Deutsches Fotomuseum 6. Januar bis 3. Juni 2018
2013
»Different African Faces«, Kunsträume der Michael-Horbach-Stiftung, Köln
2011
»Die Kinder von Mukisa«, Galerie der EB, Zürich
2008
»Thomas Karsten«, Galerie EIGEN-ART, Karlsruhe
2007
»Thomas Karsten«, Internetgalerie Spans Collection, Photographers Lounge und im Foyer
2006
»She«, Kamera- und Fotomuseum Leipzig
2004
»Heute Nackt«, Kamera- und Fotomuseum, Leipzig
2002
»Thomas Karsten – anlässlich der Triennale der Fotografie 2002«, Erotik Art Museum, Hamburg
2001
»Wilde Haut«, in focus Galerie am Dom, Köln und Kamera- und Fotomuseum Leipzig
»Thomas Karsten – Aktfotografie«, Galerie Zikesch Art Konsult, Karlsruhe
1999
»Love Me«, Galerie Les larmes d `Eros, Paris
»Lust An Sich«, Galerie Büchergilde Gutenberg, Frankfurt a. Main
1996
»Transsexuelle in Deutschland«, Galerie XS!, Basel
»Fotografien von Thomas Karsten «, Galerie Luna, Basel
1995
»Lust An Sich«, Galerie Fiedler, Leipzig
1994
»Transsexuelle in Deutschland«, Galerie Kulturbrauerei, Berlin
Internetgalerien
2013
»Alexandria«, Internetgalerie Magazin STERN
2012
»A Look At Myself«, Internetgalerie Magazin STERN
2009
»Black Pearl«, Internetgalerie Magazin STERN
»Anica«, Internetgalerie Magazin STERN
»Heat«, Internetgalerie Magazin STERN
2008
»Muse«, Internetgalerie Magazin STERN
»Cinema Moviemento«, Internetgalerie Magazin STERN
2007
»Model Years«, Internetgalerie Magazin STERN
2006
»She«, Internetgalerie Magazin STERN
»Black Beauty«, Internetgalerie Magazin STERN
»Twenty Six Years«, Internetgalerie Magazin STERN
2005
»Yvette«, Internetgalerie Magazin STERN
2004
»Women Only«, Internetgallery NERVE, New York und Internetgalerie Magazin STERN
»Naked Today«, Internetgallery NERVE, New York
»Zärtliche Versuchung«, Internetgalerie Magazin STERN
2003
»Interior Worlds«, Internetgallery NERVE, New York
»Heute Nackt«, Internetgalerie Magazin STERN
»Love Me«, Internetgalerie Magazin STERN
2002
»Model Behavior«, Internetgallery NERVE, New York
»Days Of Intimacy«, Internetgalerie Magazin STERN
»Moments Of Intensity«, Internetgalerie Magazin STERN
2001
»Lust An Sich«, Internetgalerie Magazin STERN
1999
»Love Me«, Internetgallery NERVE, New York
1998
»Desire Unadorned«, Internetgallery NERVE, New York
Gruppenausstellungen
2013
»Die Halle-Akte«, 50 Jahre Akt- und Körperfotografie aus Halle. Galerie Nord, Halle an der Saale
»titles&icons«, in focus galerie, Köln,
2012
»Fotografien von Gruppen seit 1845 «, MEWO Kunsthalle Memmingen
»- exposed – Aktfotografie des XX. Jahrhunderts «, in focus galerie. Burkhard Arnold, Köln, Thomas Karsten
2007
»Die Ästhetik der Lüste V«, Kamera- und Fotomuseum, Leipzig
2006
»Who´s afraid of the dark?«, AnamorFose Photo Gallery, Kortrijk, Belgien
»Zauber der Karibik«Internetgalerie Magazin STERN
2005
»Im Rausch der Dinge – Vom funktionalen Objekt zum Fetisch in der Fotografie des 20. Jahrhunderts«Museo Fotografia Contemporanea in Cinisello Balsamo, Mailand
»Die Ästhetik der Lüste IV«, Kamera- und Fotomuseum, Leipzig
»A Hard Days Night«Internetgalerie Magazin STERN
»Sommer auf Mallorca«Internetgalerie Magazin STERN
»In the Snow«Internetgalerie Magazin STERN
2004
»Im Rausch der Dinge – Vom funktionalen Objekt zum Fetisch in der Fotografie des 20. Jahrhunderts«, Fotomuseum, Winterthur
»Relating to Photography«, Fotografie Forum international, Frankfurt a. Main
»Frida Kahlo – Die zierliche Taube«, Stadtbibliothek, Leipzig
»ENTHÜLLT – Das Aktbild der Fotokunst seit 1950«, Städtische Museen Heilbronn
»Collectors I – erotische Fotografien aus der Sammlung EDITION BRAUS«, Mannheimer Kunstverein
»Il Nudo – fra ideale e realtà«, Museum La Galleria d `Arte Moderna, Bologna
»Ein Tag im Bad«, Internetgalerie Magazin STERN
2003
»SommerNachtsRaum II«, Galerie Rothamel, Erfurt
2002
»Kunst Köln«, Artclub Büchergilde, Köln
»Forever«, Das gelbe Haus, Flims, Schweiz
»Sie kommen! – Aktfotografien von Helmut Newton, Allen Jones und Thomas Karsten«, Andreas Baumgartl – Galerie für zeitgenössische Kunst, München
2001
»Das heimliche Auge«, Kunsthaus Tacheles, Berlin
»Die Schaukel«, Das gelbe Haus, Flims, Schweiz
2000
»Mein heimliches Auge«, Erotik Art Museum, Hamburg
»Verbotene Früchte – Erotik in der Fotografie«, Galerie picture: perfect, Berlin
1999
»Die Ästhetik der Lüste II«, Kamera- und Fotomuseum, Leipzig
»Erotische Meisterwerke«, in focus Galerie am Dom, Köln
1996
» DEEP INSIDE «, musée d`art contomporain pornograhique, Lausanne
1995
»Zeitgenössische deutsche Modefotografie«, Frauenmuseum, Bonn
»Die Farbe Rot«, Chappel Art Center, Köln
1994
»Erotika – Kunst und Erotik«, Museum für Angewandte Kunst, Gera
1993
»Vom Autochrome zum Ilfochrome«, Dt. Werkbund Frankfurt
»Ansichten von Alexandra S.«, Kunsthalle Schirn, Frankfurt
