Grunden, til at en Slater-determinant bruges til at approksimere bølgefunktionen, er, at den er en funktion af samtlige elektroner, og at den er antisymmetrisk, hvilket vil sige, at den får et negativt fortegn, hvis to elektroner ombyttes. Dette er nødvendigt, da elektroner er fermioner. I princippet kan bølgefunktionen skrives eksakt som en uendelig sum af Slater-determinanter, men dette er ikke praktisk muligt. I stedet antages det, at bølgefunktionen kan beskrives tilstrækkeligt med én enkelt Slater-determinant. Denne approksimation er central for Hartree-Fock-metoden. Andre metoder såsom konfigurationsvekselvirkningsmetoden (CI) bruger flere Slater-determinanter.
Energien
i grundtilstanden er derfor givet ved:
![{\displaystyle E_{0}[\Psi _{0}]=\left\langle \Psi _{0}\right|{\hat {H}}\left|\Psi _{0}\right\rangle =\left\langle \chi _{1}\chi _{2}\dots \chi _{N}\right|{\hat {H}}\left|\chi _{1}\chi _{2}\dots \chi _{N}\right\rangle }](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/8ebf4158b7c2071ac131723baebbc5d7a0ffc113)
hvor
er et funktional af bølgefunktionen. For at finde de optimale spinorbitaler, skal energien jf. variationsprincippet minimeres. Det kræves yderligere, at spinorbitalerne er ortonormale, hvilket vil sige, at det indre produkt skal være lig med Kroneckers delta:

Variationen af dette er

da Kroneckers delta er en konstant og derfor har en variation på nul. Vha. Lagrange-multiplikatorer kan denne betingelse tilføjes for samtlige kombinationer af spinorbitaler. Funktionalet
, der skal minimeres, er derfor:
![{\displaystyle L[{\chi _{i}}]=\left\langle \chi _{1}\chi _{2}\dots \chi _{N}\right|{\hat {H}}\left|\chi _{1}\chi _{2}\dots \chi _{N}\right\rangle -\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ab}\left(\left\langle \chi _{a}|\chi _{b}\right\rangle -\delta _{ab}\right)}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/65bc9494d325d70ca165c7e5e4c2a18193dd429b)
Variationen skal være nul, når spinorbitalerne er optimerede:
![{\displaystyle {\begin{aligned}0&=\delta L[{\chi _{i}}]=\delta E_{0}-\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ab}\left(\left\langle \delta \chi _{a}|\chi _{b}\right\rangle +\left\langle \chi _{a}|\delta \chi _{b}\right\rangle \right)\\0&=\delta L[{\chi _{i}}]=\delta E_{0}-\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ab}\left\langle \delta \chi _{a}|\chi _{b}\right\rangle -\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ab}\left\langle \chi _{a}|\delta \chi _{b}\right\rangle \\0&=\delta L[{\chi _{i}}]=\delta E_{0}-\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ab}\left\langle \delta \chi _{a}|\chi _{b}\right\rangle -\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ba}\left\langle \chi _{b}|\delta \chi _{a}\right\rangle \\0&=\delta L[{\chi _{i}}]=\delta E_{0}-\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ab}\left\langle \delta \chi _{a}|\chi _{b}\right\rangle -\sum _{a}\sum _{b}\left(\varepsilon _{ab}\left\langle \delta \chi _{a}|\chi _{b}\right\rangle \right)^{*}\\0&=\delta L[{\chi _{i}}]=\delta E_{0}-2\sum _{a}\sum _{b}\varepsilon _{ab}\left\langle \delta \chi _{a}|\chi _{b}\right\rangle \end{aligned}}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/4c1c89df4109c97dfc3af152a5224cbb0b989647)
Det er her udnyttet, at summernes indekser er arbitrære, og at både integralerne og
er Hermitiske. Det andet led er allerede evalueret, men for at finde variationen af
skal størrelsen først udtrykkes direkte vha. spinorbitalerne.
Grundtilstandsenergien
For at finde grundtilstandsenergien anvendes det, at Slater-determinanten er en sum af Hartree-produkter, der gennemgår samtlige permutationer af elektroner i de forskellige orbitaler, og at leddene skifter fortegn for hver permutation. Dette kan skrives som:

hvor
er permutationsoperatoren, og summen er over antallet af samtlige permutationer. For
spinorbitaler, er der
mulige permutationer. Dette kan alternativt ses som en operator
, der virker på et Hartree-produkt for at gøre det antisymmetrisk:

hvor
derfor kaldes for antisymmetriseringsoperatoren:

Med denne notation kan
skrives som:

Vha. regnereglerne for
kan dette omskrives:

Udtrykket for Hamiltonoperatoren indsættes:

Det første led repræsenterer energien
for de isolerede elektroner, men det andet led er energien
pga. vekselvirkningen. Summerne kan simplificeres ved at betragte de enkelte led. Det første led for permutationen
for elektron
skrives ud som integraler:

Da
kun afhænger af elektron
, kan udtrykket skrives som et produkt af integraler:

Integralet med Hamilton-operatoren er den isolerede elektrons energi
. Spinorbitalerne er ortonormale, så de andre integraler givet 1:

For alle andre permutterede led vil der være mindst et integrale af to forskellige spinorbitaler, hvilket giver 0. Derfor er
blot en sum af
:

Uden vekselvirkningerne er energien altså blot summen af de enkelte elektroners energi, hvilket også er forventeligt. Elektronernes koordinater
er blevet integrerede ud - resultatet ville være det samme, så længe orbitalerne er ens - så
angiver nu, hvilke orbitaler der integreres.
Vekselvirkningsenergien
kan evalueres på en lignende måde. For elektronerne
og
ved
gælder:

Alle integraler, der ikke har noget med
og
at gøre, giver 1:

Energibidraget for to elektroner er her altså forventningsværdien af den inverse afstand - pga. atomare enheder - imellem dem. Dette udtrykker blot den elektrostatiske frastødning
, som også kendes fra klassisk fysik.
Men det er ikke hele historien. Det tilsvarende led for
- en ombytning af elektron
og
giver:

Dette minder om det forrige bidrag, men elektronerne på højre side af ligningen er nu i forskellige orbitaler. Dobbeltintegralet er derfor ikke blot en gennemsnitlig afstand. Dette bidrag er ombytningsenergien
og findes ikke i klassisk fysik.
Alle andre permutationer giver derimod integraler af forskellige spinorbitaler og bidrager derfor ikke. Dvs. at

hvor
og
refererer til orbitalerne. Det ses, at
og
er ens, når
er ens:

Dvs. at summen ikke behøver at undgå dette led:

Faktoren
er tilføjet for at opveje, at summerne nu tæller alle interaktioner to gange.
Den samlede energi
er derfor:

Der altså tre forskellige interaktioner, som bidrager til energien.[2][1]
Variationen
Variationen af
er nu en sum af variationer:

For
er variationen:

Som forklaret tidligere er det arbitrært, hvilken elektron der integreres over. For nemhedens skyld kaldes den her blot for elektron 1.
Da Hamilton-operatoren er Hermitisk, er de to led ens:

For
integreres der over elektron 1 og elektron 2:

Her er den Hermitiske egenskab igen udnyttet. For
findes et tilsvarende udtryk:

Her er det yderligere udnyttet, at det er arbitrært, om elektronen kaldes 1 eller 2. Samlet bliver variationen derfor:

Det er her igen udnyttet, at integrationsvariablerne og summernes indekser er arbitrære.
Variationen inkl. ortonormalitetsbetingelsen er derfor:
![{\displaystyle {\begin{aligned}0=&\delta L[{\chi _{i}}]=2\sum _{a=1}^{N}\int \delta \chi _{a}^{*}(1){\hat {h}}(1)\chi _{a}(1)\mathrm {d} \tau _{1}+2\sum _{a=1}^{N}\sum _{b=1}^{N}\int \int \delta \chi _{a}^{*}(1)\chi _{b}^{*}(2){\frac {1}{r_{12}}}\chi _{a}(1)\chi _{b}(2)\mathrm {d} \tau _{1}\mathrm {d} \tau _{2}-2\sum _{a=1}^{N}\sum _{b=1}^{N}\int \int \delta \chi _{a}^{*}(1)\chi _{b}^{*}(2){\frac {1}{r_{12}}}\chi _{a}(2)\chi _{b}(1)\mathrm {d} \tau _{1}\mathrm {d} \tau _{2}-2\sum _{a=1}^{N}\sum _{b=1}^{N}\varepsilon _{ab}\int \delta \chi _{a}^{*}(1)\chi _{b}(1)\mathrm {d} \tau _{1}\\0=&\sum _{a=1}^{N}\left(\int \delta \chi _{a}^{*}(1){\hat {h}}(1)\chi _{a}(1)\mathrm {d} \tau _{1}+\sum _{b=1}^{N}\int \int \delta \chi _{a}^{*}(1)\chi _{b}^{*}(2){\frac {1}{r_{12}}}\chi _{a}(1)\chi _{b}(2)\mathrm {d} \tau _{1}\mathrm {d} \tau _{2}-\sum _{b=1}^{N}\int \int \delta \chi _{a}^{*}(1)\chi _{b}^{*}(2){\frac {1}{r_{12}}}\chi _{a}(2)\chi _{b}(1)\mathrm {d} \tau _{1}\mathrm {d} \tau _{2}-\sum _{b=1}^{N}\varepsilon _{ab}\int \delta \chi _{a}^{*}(1)\chi _{b}(1)\mathrm {d} \tau _{1}\right)\\0=&\sum _{a=1}^{N}\int \delta \chi _{a}^{*}(1)\left({\hat {h}}(1)\chi _{a}(1)+\sum _{b=1}^{N}\int \chi _{b}^{*}(2){\frac {1}{r_{12}}}\chi _{b}(2)\mathrm {d} \tau _{2}\chi _{a}(1)-\sum _{b=1}^{N}\int \chi _{b}^{*}(2){\frac {1}{r_{12}}}\chi _{a}(2)\mathrm {d} \tau _{2}\chi _{b}(1)-\sum _{b=1}^{N}\varepsilon _{ab}\chi _{b}(1)\right)\mathrm {d} \tau _{1}\end{aligned}}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/a5ecac7ba9e1f6b1e317b596c2e93b0d2548880b)
Integralerne i midten kan omskrives til operatorer, der virker på
:

Pr. definition ændrer
altså spinorbitalen fra
til
. Dermed bliver udtrykket:
![{\displaystyle {\begin{aligned}0=&\sum _{a=1}^{N}\int \delta \chi _{a}^{*}(1)\left({\hat {h}}(1)\chi _{a}(1)+\sum _{b=1}^{N}{\hat {J}}_{b}(1)\chi _{a}(1)-\sum _{b=1}^{N}{\hat {K}}_{b}(1)\chi _{a}(1)-\sum _{b=1}^{N}\varepsilon _{ab}\chi _{b}(1)\right)\mathrm {d} \tau _{1}\\0=&\sum _{a=1}^{N}\int \delta \chi _{a}^{*}(1)\left(\left({\hat {h}}(1)+\sum _{b=1}^{N}\left[{\hat {J}}_{b}(1)-{\hat {K}}_{b}(1)\right]\right)\chi _{a}(1)-\sum _{b=1}^{N}\varepsilon _{ab}\chi _{b}(1)\right)\mathrm {d} \tau _{1}\end{aligned}}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/9d26561691b3f78b52db3678b02c8b5d06e60ec6)
Det samlede udtryk skal være nul for alle variationer af
. For at det er muligt, må udtrykket i parentesen være nul:
![{\displaystyle {\begin{aligned}\left({\hat {h}}(1)+\sum _{b=1}^{N}\left[{\hat {J}}_{b}(1)-{\hat {K}}_{b}(1)\right]\right)\chi _{a}(1)-\sum _{b=1}^{N}\varepsilon _{ab}\chi _{b}(1)&=0\\\left({\hat {h}}(1)+\sum _{b=1}^{N}\left[{\hat {J}}_{b}(1)-{\hat {K}}_{b}(1)\right]\right)\chi _{a}(1)&=\sum _{b=1}^{N}\varepsilon _{ab}\chi _{b}(1)\end{aligned}}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/cd9fbe641a212ac6f23008cc51ed000cd7521ff6)
På højre side kan summen ophæves ved at rotere spinorbitalerne.[2][1]