El projecte fou iniciativa de Jean-Baptiste Colbert. L'any 1675 va encarregar a l'Acadèmia Francesa de les Ciències (Académie des sciences) la preparació de diverses obres sobre els oficis. La tasca fou extremadament lenta. No fou fins al 1761 que es va publicar el primer treball: L'art du charbonnier.[1]
El títol genèric és Descriptions des arts et métiers i la llengua el francès.
L'obra consta de més de 70 oficis (métiers, en francès) o activitats (arts, en francès). La descripció és, en cada cas, bastant detallada.
A diferència d'altres obres enciclopèdiques, ordenades alfabèticament, la consulta directa és difícil. Els títols dels treballs no segueixen un criteri clar i cal cercar el tema desitjat a partir del títol exacte. Un cop esbrinat el títol la consulta és fàcil.[2][3][4]
La llista que segueix procura donar el títol exacte de cada treball i una referència que permeti la consulta directa de l'obra original.
Els treballs sobre un mateix tema s'han procurat d'agrupar.
En algunes obres s'han afegit alguns enllaços amb temes relacionats amb el contingut de l'obra (Vegeu Temes, en cada cas).
Els grups indicats no corresponen a cap classificació original. Només serveixen per a facilitar les revisions.
Grup 1
L'art du charbonnier . Henri Louis Duhamel du Monceau.[5]
Art des forges et fourneaux à fer [sections 1-3]. (Coutivron et Bouchu).[11]
Art des forges et fourneaux à fer [section 4] (Coutivron et Bouchu).[12]
L'art de convertir le fer forgé en acier, et l'art d'adoucir le fer fondu, ou de faire des ouvrages de fer fondu aussi finis que de fer forgé (Réaumur).[13]
Du transport, de la conservation et de la force des bois, ou l'on trouvera des moyens d'attendrir les bois, de leur donner diverses courbures, surtout pour la construction des vaisseaux. Henri-Louis Duhamel du Monceau.[34]
Art du perruquier, contenant la façon de la barbe; la coupe des cheveux; la construction des perruques d'hommes et de femmes; le perruquier en vieux, et le baigneur étuviste. (Garsault).[46]
Traité général des pesches, et histoire des poissons qu'elles fournissent. (Duhamel et La Marre).[57][58][59][60]
Pesches (Duhamel et La Marre)
Pesches (Duhamel et La Marre)
Pesches (Duhamel et La Marre)
Pesches (Duhamel et La Marre)
Pesches (Duhamel et La Marre)
Pesches (Duhamel)
Pesches (Duhamel)
Pesches (Duhamel]
Art du tailleur: contenant le tailleur d'habits d'hommes, les culottes de peau, le tailleur de corps de femmes & enfants, la couturiere, & la marchande de modes.(Garsault)[61]
L'art du brodeur. Par M. de Saint-Aubin, dessinateur du Roi.[62]
Art du potier d'étain. Pierre-Augustin Salmon.[93]
Vernís, envernissat i envernissadors
Aquest tema no està prou clar. Aparentment, el 28 de març de 1772 Pierre-François Mitouard va llegir un treball sobre la qüestió a l'Acadèmia de Ciències de París: L'Art de faire et d'employer le vernis ou L'Art du vernisseur. Henri-Louis Duhamel du Monceau i Jean-Charles Trudaine de Montigny foren els encarregats de supervisar la proposta.[94]
Algunes obres sobre l'envernissat, publicades per altres, estan recollides en la referència anterior.
L' art du peintre, doreur, vernisseur, ouvrage utile aux artistes & aux amateurs qui veulent entreprendre de peindre.... Jean Felix Watin.[95]
Traité theorique et pratique sur l'art de faire et d'appliquer les vernis.[96]
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Un llistat oficial dels temes publicats per l'Acadèmia de Ciències de París (1666-1770) fou editat per a facilitar el relligat dels diversos fascicles publicats per separat.[97]
Amidon, Fabrique de l' (Duhamel, 1773)
Ancres, Fabriques des (Réaumur et Duhamel, 1723)
Ardoise, Art de Tirer des Carrieres Pierre la d' (Fougeroux de Bondaroy, 1762)
Battage des Grains (M.D.N.E., 1769)
Boulanger, vermicelier, meunier, Description et détail des (Malouin, 1779)
Bourrelier et du Sellier, L'Art du (Garsault, 1774)
Brodeur, L'Art du (Saint-Aubin, dessinateur, 1770)
Cartier, Art du (Duhamel, z.d.)
Cartonnier, Art du (Lalande, 1762)
Chamoiseur, Art du (Lalande, 1763)
Chandelier, Art du (Duhamel, z.d.)
Chapeaux, L'Art de faire des (Nollet, 1765)
Charbonier (Duhamel du Monceau, 1760, z.d.)
Charbon de terre, L'Art d'exploiter les mines de (Morand, 1768, 1773, 1774, 1776, 1777, 1779)
Chaufornier, Art du (Fourcroy de Ramecourt, 1766)
Cirier, Art du (Duhamel, 1762)
Colles, L'Art de faire différentes sortes de (Duhamel, 1771)
Cordonnier, Art du (Garsault, 1767)
Corroyeur, Art du (Lalande, 1767)
Coutelier, L'Art du (Perret, 1771)
Coutelier, L'Art du, en instruments de Chirurgie (Perret, 2 delen 1772)
Coutelier, L'Art du, en ouvrages communs (Fougeroux de Bondaroy, 1772)
Couvreur, Art du (Duhamel, 1766)
Criblier, Le (Fougeroux de Bondaroy, z.d.)
Cuirs dorés ou argentés, Art de travailler les (Fougeroux de Bondaroy, 1762)
Cuivre rouge ou Cuivre de Rosette, en Laiton ou Cuivre Jaune, L'Art de convertir (Gallon, 1764)
Cuivre, Addition au Travail de (Duhamel, z.d.)
Distillateur en Eaux-Fortes, L'Art du (Demachy, 1773)
Distillateur liquoriste, L'Art du (Demachy, 1775)
Draperie, Art de la (Duhamel, 1765)
Enclume, De la Forge des (Duhamel, 1762)
Epinglier, Art de l' (Réaumur et Duhamel, z.d.)
Etoffes de Laine, Art de Friser ou Ratiner les (Duhamel, 1766)
Etoffes de Laine, L'Art du Fabrikant d' (Roland de la Platière, 1780)
Etoffes de Laine, L'Art de prépare et d'imprimer les (Roland de la Platière, 1780)
Etoffes de Soie, L'Art du Fabriquant d'Etoffes de (Paulet, 4 delen in 1773, 1774, 1775, 1776)
Fer fondu, Nouvel Art d'Adoucir le (Réaumur, 1762)
Fil d'Archal, Art de Réduire le Fer en (Duhamel, 1768)
Forges et fourneaux à Fer, Art des (Bouchu et Coutivron, 4 delen tot 1762)
Hongroyeur, L'Art de l' (La Lande, z.d.)
Indigotier, L'Art de l' (Beauvais de Raseau, 1770)
Instruments d'astronomie, Description et usage des principaux (Le Monnier, 1774)
Instruments de Mathématique et d'Astronomie, Nouvelles Méthode pour diviser les (Chaulnes, 1768)
Algunes de les obres de la col·lecció estan integrades formant un volum. En teoria hi hauria d'haver 28 volums (segons el relligat oficial). Alguns d'aquests volums poden consultar-se.
Les descripcions dels arts i oficis anaven il·lustrades amb molts gravats. Les matrius foren treballades per alguns grans artistes de l'època.
Segons algunes opinions, Diderot va emprar unes 150 matrius de les Descriptions des arts et métiers, poc o molt modificades, per a la seva enciclopèdia.[112]
Gravadors
Caffieri, Pierre Patte, Pierre Claude de La Gardette, Louis-Jacques Goussier, André-Jacob Roubo…
Gaspard Le Compasseur de Créqui-Montfort marquis de Courtivron;Étienne-Jean Bouchu Art des forges et fourneaux à fer. Chez Desaint & Saillant,1761*,p.2–.
Auguste-Denis Fougeroux de Bondaroy;Académie royale des sciences (Francie) ART DE TRAVAILLER LES CUIRS DORÉS OU ARGENTÉS. chez Desaint & Saillant, libraires, rue Saint Jean de Beauvais,1762.
Pierre-Augustin Salmon. ART DU POTIER D'ÉTAIN. Chez Moutard, Imprimeur-Libraire de la Reine, de Madame, de Madame la Comtesse d'Artois, & de l'Académie Royale des Sciences, rue des Mathurins, Hôtel de Cluni,1788.