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韦伯太空望远镜的首张深空照片 来自维基百科,自由的百科全书
韋伯的首次深空(英語:Webb's First Deep Field),中国大陆又译韦布的首次深空,是詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)正式運作所拍下的全假色星系照片,此張照片紀錄了實際距離地球大約「只有」46億光年的SMACS 0723星系團。照片於美東時間2022年7月11日公開,是由望遠鏡的近紅外相機(NIRCam)所拍攝,望遠鏡需要對準同一片天空,經過數百次的曝光疊加,以此拍下遙遠天體的微弱光芒,最後將這張絢爛多彩的太空照片呈現在世人眼前。美國國家航空暨太空總署(NASA)說,此照片是韋伯太空望遠鏡首次捕捉到歷來,「早期宇宙最深處、最清晰的紅外線影像」,可追溯到130億年前[1][2]。
韋伯太空望遠鏡是一座紅外天文學望遠鏡,光學主鏡是高達6.5公尺鍍金鈹的花形鏡、由18個6邊形分割鏡面組成,其優於以往的蒐集與捕捉紅外線影像能力,將SMACS 0723星系團當作宇宙放大鏡,窺視這個星系團背後極為遙遠又黯淡的星系,這是所謂重力透鏡效應,如同眼鏡原理,即利用前景星系的質量來彎曲星系背後物體的光線,是目前為止最清晰的聚焦修正,得以觀看到更多的細節,比如其中的星团和漫反射特性。
韋伯將不同波長拍攝的照片重疊,用了12.5小時就完成這張合成影像,以往哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)可能要費時數週[3][4]。
此照片中可以看到SMACS 0723星系團46億年前的模樣[4]。這個星系團的角直徑,用肉眼比喻觀看,相當於伸長手臂後在手指上的1毫米沙粒所遮住的天空範圍[3]。由於距離過遠,照片中的物體傳來的光呈大幅地紅移[5]。
美國航太總署(NASA)於美東時間7月12日發布第一批照片的另外4張[6][7]。
第一張是個頻譜圖,韋伯望遠鏡未來的工作有一半是光譜分析。該頻譜從太陽系外一顆行星WASP-96b獲得,其距離地球約1150光年,韋伯發現該行星上有水蒸氣活動。
南環狀星雲(Southern Ring Nebula):一團直徑約半光年包圍著白矮星的膨脹雲氣,距離地球約2000光年。
史蒂芬五重星系:目前為止韋伯望遠鏡所拍攝的最大圖像,超過1.5億像素,由近1000個單圖圖像構成,星系中心的超大質量黑洞一旁氣體的活躍運行速度與組成成分,記錄到了更多以往未見的細節。
船底座星雲:距離地球7600光年,由塵埃和氣體組成的巨大星雲,知名的恆星孕育區,新圖像展示了「難得一見的早期、快速形成階段的恆星」。
韋伯太空望遠鏡團隊於當日稍晚再公開韋伯的調適過程報告,測試短時間內拍攝太陽系近行星木星與其衛星的紅外圖像,追蹤移動目標的性能測試。韋伯望遠鏡的近紅外相機以2種波長拍攝2張圖像,較短波長使用濾光片F212N,較長波長使用F323N濾光片,曝光時間僅75秒。雖然成像結果和以往已公開照片相對粗糙,但同樣條件下所展現的可辨識度是以往所不能的,其能力將有助於追蹤近地天體以及彗星[8]。
美東時間2022年7月11日,NASA向美國總統乔·拜登匯報後,由拜登向大眾公佈此照片[9][10]。
這張深空照片是人类目前所获得的,宇宙最深遠、且最高解析度的照片,對於探索宇宙最初的時間而言只是開始,研究人員將用更長時間的計算曝光,紀錄揭示宇宙的廣闊。韋伯望遠鏡紀錄到的一部分的光來自138億年前的大爆炸(Big Bang)之後不久的130億年前,未來將持續推進至138億年前,韋伯的終極目標是能夠穿透第一道光,在大爆炸之後不到3億年間,拍下正在擴張及冷卻的宇宙,被第一批星體照亮的時刻[11][12]。
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