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约拿书是圣经全书第32本,也是小先知书的一部分。这一本书的作者亞米太的兒子,迦特希弗人约拿(意思为“鸽子”)在大约公元前844年完成此书[1],他可以说是圣经中众多先知裏的特殊人物。在得到任务后,只有他逃跑不去执行上帝给他的任务。耶和華的救恩甚至臨到外邦人的城尼尼微,這事件後來給耶穌降臨、離世與復活帶來暗示與證據,後者並發展為基督教向世人傳福音。
犹太教圣经正典《塔納赫》 及基督教《旧约圣经》 目录 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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犹太教、基督宗教各宗派都接受为正典的书卷 |
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約拿做先知的時間段,是差不多在耶羅波安二世作王之前。另外值得一提的是,后来这个王颇有建樹,且照約拿先知之预言,他將收回一些失城,但亞述帝國之強悍仍然造成威脅。因此當約拿接到上帝(即耶和华)的命令,要他深入敵營到尼尼微城傳警告時。因此抗命,想逃往他施(Tarshish)。但先知对上帝的作為相當清楚,還險些遇上海難,故最后在上帝的管教下,先知仍最終前往,而尼尼微人出乎意料地悔改蒙恩。
本书體現了耶和华公正的对待地上所有人,只要坏人改邪归正,他就乐意给他们机会悔改。但后来尼尼微人仍陷在自大与恶之中,最後亡於新巴比伦,如那鴻先知所预言的。
約拿書的記載是真實可靠的[來源請求]。真神兒子耶穌引述約拿書中的人物事件,並就書中兩件有預言性的事件再次發出預言,由此表明這本書所載的事件與預言的確是真實的。新约圣经中提及约拿的经文有希伯来书12:2; 马太福音12:39-41; 16:4; 路加福音11:29-32,可见使徒和耶稣為约拿书的记载見證。猶太人把約拿書視為歷史事實而將它收在聖經正典之內。約拿坦白地把自己的過錯和弱點透露出來而沒有半點隱瞞,證明他沒有說自高或虛妄的話,而是照著事實經過誠實的記載。
(约拿书1:1-16)“耶和华的話臨到亞米太的兒子約拿,説:‘你起來往尼尼微大城去,向其中的居民呼喊,因為他們的惡達到我面前。’”(约拿书1:1,2)約拿很不喜歡這項委派。他朝着相反的方向逃跑,乘船往他施(很可能是今日的西班牙)去。約拿的船遇到大風浪,水手十分懼怕,“各人哀求自己的神,”而約拿則在艙底睡着了。(约拿书1:5)在喚醒約拿之後,他們一同掣籤,看看究竟是誰惹來這場災禍,結果把約拿掣出來。至此,他才表明自己是希伯來人,是耶和華的敬拜者,但當時正逃避上帝的委派。他請水手們把他抛進海裏。經過一番努力試圖把船攏岸不果後,他們終於把約拿抛下海裏。海浪就平息了。
(约拿书1:17-2:10)“耶和華安排一條大魚吞了約拿,他在魚腹中三日三夜。”(约拿书1:17)約拿在魚腹中懇求耶和華。说“我遭遇患难求告耶和华,你就应允我。”並説他必償還所許的願,因為“救恩出於耶和華”。(约拿书2:2,9)於是大魚聽從耶和華的吩咐,把約拿吐在旱地上。
(约拿书3:1-4:11)耶和華向約拿重申他的吩咐。約拿不再逃避,於是遵囑前往尼尼微。他在城的大街上宣告説:“再等四十日,尼尼微必傾覆了!”(约拿书3:4)他的傳道十分有效。尼尼微城的居民紛紛表示悔改,百姓開始對上帝表現信心。國王下令人畜都當禁食,披上麻布。耶和華便大施憐憫,保全了該城。
約拿對此覺得忍無可忍。他告訴耶和華他早就知道上帝會表現憐憫,這就是他逃往他施的原因。他但願就此死去。約拿憤憤不平,遂在城的東邊搭了一座棚,坐在棚裏要看看事情的發展。耶和華使一棵蓖麻長起來替這個滿腹牢騷的預言者遮蔭。約拿雖然為此而高興,卻可惜為時頗短。翌日黎明,耶和華安排了一條蟲子齧咬蓖麻,使之枯去,以致約拿飽受炎熱東風的吹襲和日頭曝曬。約拿再次求死。他自以為義地認為自己發怒有理。但耶和華指出他的心:約拿因一棵蓖麻枯萎而感到惋惜,但卻對耶和華顧惜尼尼微大城的老少嬰孩大感不悦。
約拿所採取的途徑及其結果應該是一項鑑戒。他逃避上帝的差遣,他原本應該順服神,相信神才對,相信祂的計畫,相信祂的作為也順服祂的計畫,順服祂的旨意與作為。[2]當他朝着相反的方向逃跑時,他表現消極與拒絕的態度,也不敢向水手表明自己是個相信敬拜獨一真神“耶和華……天上的上帝”的人。他失去了膽量。[3]約拿以自我為中心的態度,使他把耶和華對尼尼微人表現的憐憫視為對他個人的羞辱。他試圖挽回面子告訴耶和華他早就知道事情會有這樣的結果,就不该派遣他作預言者。 約拿不尊重神的意思,卻要神照他的意思與想法,他的意念超過神的意念,且大發牢騷的態度受到神的責備與責罰,因此應該從他的經驗學得教訓。[4]
約拿書裏强調的是耶和華的品德——慈愛和憐憫及祂的權柄。耶和華藉着差遣约拿警告尼尼微人毁滅將臨,對他們表現出慈愛。當城裏的人毅然悔改時,祂即表現出憐憫——容許尼尼微多存留200年,直至它在大約公元前632年毁於米底亞和巴比倫人之手為止。上帝對約拿表現祂的旨意與絕對的權柄,生死禍福,人生道路都在祂的手中,使他在大海裏得免一死,後來又給他一棵蓖麻樹,“救他脱離苦楚”。藉着安排一棵遮蔭的蓖麻,隨即又將之除去,神向約拿表明祂會按照自己的美意向人表現憐憫和慈愛。[5]
在馬太福音12:38-41,耶穌告訴當時的宗教領袖,“約拿的標記”乃是給他們的惟一標記。約拿在“希屋爾的深處”三日三夜,後來前往尼尼微傳道,因而成為顯示給尼尼微人看的“標記”。[6]同樣,耶穌在墳墓裏三日後從死裏復活過來。當耶穌的門徒向人宣告他已復活的證據時,耶穌遂成為顯示給那個世代看的標記。按照猶太人計算時間的方式和應驗在耶穌身上的事實,這段“三日三夜”的時期可以實際少於三整日(72小时)。
在同一項討論中,耶穌把尼尼微人的悔改與他傳道時所遇到的猶太人那種心地剛硬、頑梗不化的情況作一對照,説:“當審判的時候,尼尼微人要起來定這世代的罪,因為尼尼微人聽了約拿所傳的就悔改了。看哪,在這裏有一人比約拿更大!”[7]“比約拿更大”——表示耶稣是所有預言者中最大的一位,奉耶和華所派去宣揚:“天國近了,你們應當悔改!”(太4:17)儘管如此,当时大部分猶太人均拒絶接受“約拿的標記”。[8]