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大鱷龜(学名:Macrochelys temminckii),又叫真鱷龜[2],是大鱷龜屬的一個種,是世界最大的淡水龜之一。牠們是擬鱷龜的親屬,體型巨大少有天敵,攻擊性中上但咬合力極強。種小名是為紀念荷蘭動物學家康拉德·雅各·特明克。[3]
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大鱷龜的頭部很重,脖子粗短而頭大,不能完全縮入殼内。龜殼長而厚,有三行大型的鱗脊,使牠們的外觀看似有裝甲的恐龍。牠們與擬鱷龜不同,龜殼上有三行棘。牠們呈灰色、褐色、黑色或橄欖綠色,很多時都有一層藻類覆蓋。眼睛周圍有散開的黃色斑紋,且有星星狀的肉質「睫毛」。
在美國堪薩斯州曾發現一隻重達403磅(約183公斤)的大鱷龜[4],但紀錄上最重的只有236磅(約107公斤),並存放在芝加哥的布魯克菲爾德動物園,不過牠們一般不會長成這般大小。成年的龜殼平均約有26吋(約66公分)長及重175磅(約79公斤)。雄龜一般較雌龜大。[5]牠們也可以長約16-32吋(約41-81公分)。[6]
龜殼長12-15吋(約30-38公分)的鱷龜,就可以從泄殖腔的位置及尾巴底的厚度來辨別性別。雄龜的泄殖腔較遠離龜殼,而雌龜的泄殖腔則在龜殼的邊緣。由於雄龜的生殖器官,尾巴底會較厚。
大鱷龜的口腔隱藏,口腔除了舌頭之外的部位都是深色,舌頭呈粉红色,舌頭形狀像蠕蟲,用來捕捉魚類。牠們會躺在水中不動,捕獵獵物才張開口。牠們的舌頭會模仿蠕蟲的動作,吸引獵物走到牠們的口中。當獵物進到口中,牠們就會急速合口,完成埋伏。
大鱷龜是機會主義者,幾乎是完全的肉食性,自己捕食同時也吃腐肉。在美國北方的州份,如密西根州,幼龜甚至會吃植物。牠們一般會在缺乏食物的情況下或是夏天才會如此。當牠們成熟時,牠們會變成雜食性,對魚類的數量並不構成威脅。小魚往往是幼龜的食物來源。牠們差不多任何東西都吃,主要吃魚類及死魚、無脊椎動物、腐肉及兩棲動物,也會吃蛇或其他龜,亦會吃鳥[7]。飼養下的大鱷龜會吃任何肉類,包括牛肉、雞肉及豬肉,但要先引诱大鱷龜「開食」。成年的大鱷龜也曾被目擊獵食小隻的鱷魚。[8]
大鱷龜12歲就達至性成熟。[9]每年都會交配一次,南方的是於初春,而北方的則是在春末。雌龜負責築巢,2個月後會生10-50顆蛋。[6]幼龜的性別會視蛋孵化時的溫度來決定。巢一般位於水邊最少4.6公尺以外的地方,避免氾濫及水浸。孵化期為100-140日,幼龜會於初冬出生。[10]
野外大鱷龜的一般壽命不明,據信可以活到150歲。飼養下的壽命一般為20-70歲。[11]
大鱷龜有時會被當作寵物。由於其大小及獨特的需求,牠們並非容易飼養的寵物。[12]牠們比起擬鱷龜並不喜歡咬人,但在受威脅時則會咬人,能輕易咬斷手指。[13]在一些非天然分佈的州份,如加利福尼亞州,一般都禁止飼養牠們。
許多人因為不想再養,就將其隨意棄養在水池或河裡。在台灣台中市的國立中興大學,校方在清理中興湖的淤泥時,就在裡面發現兩隻大概在10年前放生的大鱷龜,由於湖內食物充足,令鱷龜長至半公尺長、20公斤重[7]。在香港也有發現不少的鱷龜被棄養在明渠上和垃圾筒裡,主要在新界一帶[14]。這些做法,都會對放生地的原生物種帶來傷害。
大鱷龜由於人類的獵殺及失去棲息地,被世界自然保護聯盟列成易危。[1]獵殺牠們是為其龜殼,其胸甲的十字架形狀很值錢。也有將牠們烹調成龜湯。
大鱷龜受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄三的保護,限制其出口及國際貿易。[15]
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