耆那教素食主義 為耆那教 文化和哲學的追隨者所實踐的一種飲食規範。在印度次大陸 及其他地區，這是最嚴格的飲食規範之一。耆那教飲食是完全素食 。為了避免傷害小昆蟲 和微生物 ，以及整株植物因連根拔起而被殺死，它亦排除在地下生長的疏菜如馬鈴薯 、蒜頭 、洋蔥 等。這項原則為耆那教的禁慾者和一般在家眾共同遵守。[ 1]
耆那教徒的食物選擇乃建基於不害的原則上，這使他們傾向選擇造成最低暴力的食物。 基於“不害 ”的原則，耆那教反對食用肉類 、魚類 和蛋 。一個人所有直接或間接導致殺生或傷害的行為，均被視為暴力（梵語 ：himsā ），這會產生有害的業力 。不害的目的是防止這類業力的積累。 實踐不害的程度在印度教徒 、佛教徒 和耆那教徒 之間有很大差異。耆那教徒相信非暴力是所有人最重要的宗教義務（「不害是最高的義務」是一句經常題寫在耆那教廟宇的格言）。 這是從輪迴 的循環中得到解脫 的必要條件，[ 8] 禁慾主義 的實行，這在耆那教當中是大力鼓勵的，包括僧侶和在家眾。 在五種生物中，家庭住戶禁止故意殺害或破壞所有生物，最低等級的（只有觸覺的單感官生物，例如蔬菜 、草本植物 、穀類 等）除外。
對耆那教徒來說，奶素 是必須的。由於植物 只有一個感官（觸覺 ），是發育程度最低的生物，因此耆那教徒只允許食用植物來源的食物，以及乳製品 。成分中含有死去的動物或蛋 的食物是不可接受的。 因為現代工業化的生產乳製品的過程涉及對農場動物的暴力，[ 19] [ 20] [ 21] [ 22] 純素主義 。[ 23] [ 24] 乳牛 永遠不會被宰殺，且能得到良好的照料。[ 25] 梵語 ：śrāvaka ）不應食用四種墮落的食物 （梵語 ：maha-vigai ）：酒 、肉、牛油 、蜂蜜 。另外還有無花果屬 的水果。[ 27]
耆那教徒盡最大的努力避免傷害小昆蟲和其他小動物， 因為他們相信無論是無心或故意造成的傷害，都應同樣受到譴責。[ 32] [ 33] [ 34]
傳統上，耆那教徒禁止飲用未經過濾的水。在古印度 ，階梯井 是食水的來源。用作過濾的布會被反轉，倒入一些已過濾的水，這樣做能讓水中微生物返回原來的水體。這種做法在梵語中稱為jivani 或bilchavani 。隨著水管 的使用，這種做法已經不可行。現代耆那教徒也可能用傳統方法過濾自來水 ，有少數人繼續沿用傳統的濾水方式，即使是商業的礦泉水 或瓶裝水 亦如是。
耆那教徒在日常生活中盡最大的努力避免傷害植物，他們只接受為了人類生存而必需的暴力，所以他們有防止對植物構成不必要暴力的指引。 嚴格的耆那教徒不會食用根莖類蔬菜，例如馬鈴薯、洋蔥、根部 和球莖 ，它們在梵語中稱為ananthkay ，[ 27] 馬鈴薯 ，儘管在表面上只是一個個體，卻已包含無限的生命。在拔起植物時會傷害到微小的生命，加上球莖能夠發芽，也被視為生命。 還有，食用多數根莖類蔬菜須把整株植物拔掉和殺死，而食用多數陸地上生長的蔬菜不會殺死植物（它能在採收後繼續存活，或由於季節性因素而自然枯萎）。綠葉蔬菜 和水果 包含不可數的生命，但非無限。乾豆、扁豆 、穀類、堅果 和種子 包含可數的生命，所以食用這類食物能把對生命的傷害減至最低。
禁止食用蘑菇 、真菌 和酵母 ，因為它們在不衛生的環境下生長，從而波及到其他生命。
禁止食用蜂蜜 ，因為採蜜的過程中涉及對蜜蜂 的暴力。[ 45]
耆那教日落之後就不食，文獻指出家庭住戶不應該在晚上烹飪和進食。根據經典Puruşārthasiddhyupāya ： 還有，即使已點亮了燈，但一個人又怎麼能夠不在日照下進食，以防止對食物中微小的生物構成暴力呢？
——Puruşārthasiddhyupāya (133)
嚴格的耆那教徒不會食用過夜存放的食物，因為相比起即日預備並食用的食物，過夜食物有較高的微生物 含量（如細菌 、酵母 等）。因此，他們不會食用乳酪 、鷹嘴豆 蒸糕（dhokla ，印度古吉拉特邦 的甜點）和蒸米漿糕 ，除非它們是在同一天新鮮預備的。
在一個月內的特定日子和重要的宗教節日如贖罪日 （梵語 ：Paryushana ），嚴格的耆那教徒會避免食用綠葉蔬菜，伴隨著對根莖類蔬菜的限制。儘管如此，耆那教徒也能發展出多元化的美食。除了一般的蔬菜、無酵母麵包、扁豆和米飯 外，他們還能準備各種佳餚。[ 48]
耆那教徒不會食用發酵的食物（啤酒 、葡萄酒 和其他酒精 ），以避免在發酵過程中殺死大量微生物。[ 49] Puruşārthasiddhyupāya ： 酒迷惑思想。被迷惑的人，容易忘失虔誠。忘失虔誠者，往往毫不猶豫地犯下暴力。
——Puruşārthasiddhyupāya (62)
印度 某些地區的素食深受耆那教影響。它們包括：
古吉拉特 耆那教料理[ 51] 拉賈斯坦邦 的馬哇里（Marwari）耆那教料理印度中部的班德肯（Bundelkhand）耆那教料理
德里／北方邦 的阿格拉沃爾（Agrawal）耆那教料理
馬哈拉施特拉邦 南部的馬拉地（Marathi）耆那教料理卡納塔克邦 的卡納塔克（Karnataka）耆那教料理坦米爾納杜邦 北部的坦米爾（Tamil）耆那教料理在印度，素食被視為對任何人、在任何場合都是合適的。這使素食餐廳頗為盛行。很多素食餐廳和甜品店都是由耆那教徒經營的，例如位於德里 的Ghantewala[ 52] 薩格爾 的Jamna Mithya。
印度的一些餐廳提供去掉蘿蔔 、馬鈴薯、洋蔥和蒜頭的耆那教素食餐。有些航空公司會因應乘客的事先要求而提供耆那教餐飲。[ 53] [ 54] [ 55] 甜菜頭 、馬鈴薯等。[ 56]
在公元前6世紀，當筏馱摩那 復興和重組耆那教群體時，不害是一項已確立並被嚴格遵守的規則。 被西方歷史學家視為歷史人物 的耆那教23代祖師巴濕伐那陀（梵語 ：Pārśvanātha ）生活在大約公元前8世紀， 他建立了筏馱摩那父母屬於的群體。[ 63] 梵語 ：caujjama dhamma ）之一（其餘三戒為不偷竊、誠實語、不執取）。[ 65]
在筏馱摩那的時代及隨後的數百年間，耆那教徒批評佛教徒和吠陀宗教 的追隨者在實行不害上的疏忽和不一致性。耆那教徒尤其反對動物獻祭的吠陀傳統，連同吃肉和狩獵 。
根據著名的坦米爾語 經典蒂魯古拉爾 （被部分學者視為耆那教徒的作品）：
如果這世界不購買和食用肉類，便沒有人會從事屠宰和提供肉類出售。 （第256首）
有些婆羅門 ，例如克什米爾班智達 、孟加拉 婆羅門和薩拉斯瓦蒂婆羅門 在傳統上吃肉（主要為海鮮 ）。然而，在受到耆那教深刻影響的地區如拉賈斯坦邦 和古吉拉特邦 ，或過去曾深受其影響的地區如卡納塔克邦 和坦米爾納杜邦 ，婆羅門是嚴格的素食者。印度國民大會黨 前領袖巴爾·甘格達爾·提拉克 形容耆那教是不害的創始者。他在信中寫道：
在古代，無數的動物在獻祭中被屠宰，這在不同詩作如《雲使》（Meghaduta）中可找到證據。但是，使這源自婆羅門宗教的可怕屠殺消失的功勞，應歸於耆那教。[ 74]
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