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哺乳动物物种 来自维基百科,自由的百科全书
纳莱迪人(學名:Homo naledi),又名納萊蒂人,是已经灭绝的人科物种,其化石于2013年在南非的升星岩洞被发现,包括属于至少15具遗骸、超過1550块骨骼化石。纳莱迪人超前的头颅形态以及其牙齿较小、腿骨较长等身体特征与现代人类相似,因而被归为人属(Homo)。但与此同时,纳莱迪人还混合有一些更为原始的特征,其脑容量较小,骨盆与肩胛也与原始的南方古猿相仿;而四肢的構造,則與人類相似。整體身高約在130至160公分間[2]。目前化石所处的年代估算約33.5萬至23.6萬年前[1][3][4][5]。纳莱迪(Naledi)在塞索托语中表示星星。
發現納萊迪人的地點,位於曾出土大量古代人類化石的遺址:「人類的搖籃(Cradle of Humankind)」附近。同屬升星岩洞系統,另一個更難抵達的「勒塞迪地洞(Lesedi Chamber)」中,又找到 133 個樣本,至少屬於年紀 2 大 1 小的 3 位個體。納萊迪人會土葬,比智人早至少10萬年[6]。如今納萊迪人已經累積到將近 1700 件出土遺骨,分屬 18 個人,全身上下每一部位都至少有一件樣本,有大人、也有小孩。在已知的滅絕人種中,這般完整性僅次於尼安德塔人,排名第二。
最令人吃驚的大概是納萊迪人的腦容量,大約介於 465 到 560 cc 間的南猿等級。在目前所有已知人屬物種中腦袋一樣小的,只有佛羅勒斯人(Homo floresiensis),可是佛洛勒斯人住在離非洲遙遠的東南亞外海的弗洛勒斯岛上;納萊迪人卻是住在南非,人類演化的大本營。
由型態判斷,配備許多古早人種型態的納萊迪人,生存於超過 100 萬年以前,應該是較為合理的推論。只是,迪納萊迪地洞的狀態相當難以定年;之前只能確定納萊迪人的年代,超過碳同位素定年法的 5 萬年極限。由於納萊迪人躺在地洞裡面,因此他們躺著的地層,必定要比人進洞的年代更早形成;採取 US-ESR 定年(combined U-series and electron spin resonance dating)這個方法,估計的結果是 23.6 萬年前,可見納萊迪人生存的年代,距今至少有 23.6 萬年。研究團隊還從 3 顆牙齒上取得樣本,使用鈾-釷定年法估計年代;此一方法之前曾用在胡瑟裂谷遺址,順利得知那批型態上接近尼安德塔人,卻又不完全像是尼安德塔人的化石,生活在 43 萬年前。而這回納萊迪人的鈾釷定年法結果是,距今 33.5 萬年。綜合不同定年方法的估計值,論文作出結論,納萊迪人進入迪納萊迪地洞的年代介於 23.6 到 33.5 萬年以前,遠比多數古人類學家的猜測,更加晚近許多。
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