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在英语中,雄性的鸡小于一岁一般叫做“cockerel”。“rooster”一词起源于美国,[1]如今已在北美洲、澳大利亚和新西兰广泛使用。[2]“cock”和“cockerel”则是英语中最原始的词汇,用于英国和爱尔兰。[3]
公鸡遵循多配偶制,但无法同时守卫数个窝的蛋。公鸡守卫自己母鸡正在造鸟窝的整个区域,并攻击进入这个区域的其他公鸡。在白天,公鸡常常栖息于高处,通常距离地面有0.9至1.5米高,以警卫自己的族群。若食肉动物在附近,公鸡会发出独特的报警声。
公鸡一般在其出生后四个月内开始打鸣。虽然母鸡也可能会打鸣,但打鸣(和鸡冠发育)是公鸡的最明显特征。[4]
公鸡一般被描绘成在破晓的时候打鸣。虽然许多公鸡在醒来后不久就开始打鸣,这说法并不准确:公鸡可以并且可能在一天里的任何时间打鸣。一些公鸡尤为吵闹,几乎无时无刻不在打鸣,而另一些公鸡则一天内仅仅打鸣了很少次。这取决于公鸡的种类和个体性质。我们常常会看见公鸡坐在栅栏和其他一些物体上,打鸣以宣示自己领地。
公鸡也会发出数种其他的叫声,也能发出与母鸡类似的咯咯声。公鸡偶尔会模仿母鸡的咯咯声来吸引母鸡过来寻找食物,就像母鸡向小鸡做的那样。
在一些文化中公鸡被看做是神圣的动物[5],公元前2000至前700年存在于今伊朗的凯扬王朝就已经存在这种崇拜了。[6]