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貝爾實驗(Belle experiment)為世界上兩大B介子工廠之一,是一個國際合作的實驗計畫,使用日本高能加速器研究機構的KEKB加速器來進行CP對稱性破壞的研究。 貝爾實驗的名稱Belle由來,乃是因為此實驗的研究需要產生大量的B介子,而產生的來源是由電子(electron)與正電子(電子的鏡像反粒子,el)對撞生成的。
參與此實驗的研究團隊包含來自17個國家的超過400位物理學家與技術人員。
貝爾實驗的研究包含了多樣化的物理過程。在之前所發表的期刊論文中,有著以下幾個重要的研究方向:
凱克畢加速器(英語:KEKB,日语:ケックビー,即位於KEK的B介子工廠)的前身為1986年完成的崔斯特對撞型加速器(英語:TRISTAN,日语:トリスタン,全名為Transposable Ring Intersecting Storage Accelerator in Nippon,即日本可轉移對撞型儲存環加速器)。此乃日本文部省高能物理學研究所耗資870億日圓,費時五年所開發的環形對撞加速器,主要目標之一在於尋找頂夸克。但頂夸克的質量遠大於原先理論學家的預期,超過此加速器的原始設計,最後被美國費米實驗室的加速器發現。KEKB沿用了原先崔斯特加速器的地下隧道,耗資380億日圓進行偏轉聚焦磁鐵、束流管與超導高頻加速空腔(Cavity)的升級改裝工作,並於1998年完成開始運轉。KEKB是一個以8.0 GeV能量的電子束與3.5 GeV的正子束對撞的非對稱型加速器,由磁鐵與加速空腔包覆的兩個週長3公里的儲存環組成。在其非對稱式對撞能量的設計下,所產生的B介子對具有0.425羅倫茲推升(boost),使得B介子衰變時間相關的實驗量測成為可能。在最近的一次升級計畫中,KEKB加入了蟹形加速空腔,希望能進一步提昇亮度但未如預期,因此仍在校調當中。KEKB仍是目前(2009年6月)世界上,亮度最高的加速器,最新的世界紀錄為,積分亮度超過950 fb-1。Belle實驗在KEKB加速器,紀錄了相當於超過六百多萬個在對撞點產生的B介子對。
Belle實驗大多數的數據,是在KEKB加速器於Υ介子的4S共振態下所擷取的,Υ介子的此共振態幾乎會完全衰變為一對B介子。為了背景事例分析,與特殊實驗目的的需要,KEKB也可以在偏離Υ(4S)共振態下運作。其中於Υ(3S)共振態提供了暗物質與希格斯玻色子相關的研究,而Υ(5S)共振態的數據則可以進行
B
s
B
s介子對的衰變分析。
貝爾偵測器位於KEKB加速器圓環束流管上的一個對撞點,其所在的實驗大樓稱作是筑波實驗室,為一上兩層樓、地下四層樓的建築。該偵測器的大小約為8m x 8m x 8m(即約三層樓高的立方體),重量約為1,500公噸,紀錄電子與正子對撞後,各式各樣的物理反應過程。
貝爾偵測器是一個通用型的偵測器,包含了以下數個子偵測器:(依序由中心到最外層)
經由這些子偵測器,在對撞點所產生的粒子衰變資訊,將巨細靡遺地被紀錄下來。其中,由SVD與CDC可以得知帶電粒子的軌跡進而推算出其動量,而量能器則可以量測電子與光子的能量,最外層的KLM可以作為緲子鑑別器。貝爾偵測器有一項特別的偵測器,是使用了契忍可夫輻射(Cerenkov Radiation)的原理,以氣凝膠構成的偵測器,可以通過Pi介子與K介子發光的有無,判定以數十億電子伏特高速通過的粒子種類。而其他B介子工廠所沒有的前置量能器,則提供了即時的加速器亮度資訊。
貝爾實驗團隊的識別標誌,是由一個黃色的字母B在藍色的背景上所構成的。此乃因為貝爾實驗的研究對象是B介子的衰變。而這個字母B實際上是由一個字母e與另一個鏡像的e組成的,這是代表了KEKB加速器是以電子與正子(電子的反粒子)對撞,來產生B介子的。而下方的BELLE是Belle實驗的英文名稱,但是其實正確的寫法應該是Belle而不是全部大寫字母的BELLE。另一個可以注意的是,這個字母B所構成的兩個字母e的大小不同,是代表了KEKB加速器的非對稱式能量設計。但是,實際上KEKB加速器內對撞的電子能量較高(8 GeV),而正子能量較低(3.5 GeV),剛好與組成字母B的兩個正反字母e大小相反。
B-Lab(ビー・ラボ)是一個讓一般高中生參與,了解物理學家如何發現新粒子為目的的科學營活動。參加B-Lab活動的高中生,由高能加速器研究機構的研究人員指導,使用一小部份Belle實驗的真實數據,來進行數據分析的工作。如果真的因此發現了新粒子,參加活動的學生,將可以留名在Belle實驗的偵測器上。(不過目前還沒有同學有發現未知粒子)為了讓參加的高中生能夠更快地進入狀況,數據分析的工具不同於一般的研究人員使用Linux作業系統下的ROOT或PAW,而是使用Windows版的ROOT程式來進行。
以高中生為對象,不定期舉辦的基本粒子科學營。目的是讓一般的高中生可以體驗,在Belle實驗進行研究工作的科學家之研究生活。科學營的活動內容包含了有分析軟體撰寫的課程,以及硬體設計製作有關的活動。
2008年十月七日瑞典皇家科學院公佈了2008年諾貝爾物理學獎的得主,其中之一即為前KEK基本粒子原子核研究所長(IPNS, Institute of Particle and Nuclear Studies)小林誠。同時,皇家科學院也強調了貝爾實驗在於其有關CP破壞的理論驗證上,扮演重要且關鍵的角色。也因此,KEKB加速器與貝爾偵測器於2010年至2013年的升級計劃,得以獲得KEK機構內部的支持,而正式提交給日本政府審核。
貝爾實驗團隊,目前正提出Belle II的升級企劃案於日本政府審核中。該計畫將以100倍於目前的加速器亮度,產生更多的B介子,做更精確的物理測量。
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