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「熊」重定向至此。关于其他用法，请见「熊 (消歧义)」。熊属于熊科（学名：Ursidae）的食肉目哺乳动物，归类为犬型亚目食肉动物。目前该科共有6属8种。除非洲（阿特拉斯棕熊已于1870年灭绝）、大洋洲和南極洲外，熊广泛分布于欧亚大陆、北美洲和南美洲。
现代熊的共同特征包括庞大的体型、粗壮有力的四肢、长鼻、小而圆的耳朵、浓密的毛发、短尾、跖行足，以及每只脚爪上五个弯曲锋利不可回缩的爪子（相比之下，猫科动物的爪子可以回缩）。
北极熊主要食肉，而大熊猫几乎完全食草，主要以竹子等植物为食，其他六种熊为杂食性。
除求偶期和带幼崽的母熊外，熊通常独居。它们多为昼伏夜出，但在接近人类的地方尤其可能在夜晚或黎明活动。熊的嗅觉极其灵敏。虽然体型笨重，但却是出色的奔跑者，时速可达40公里，耐力超群，能适应各种气候和地形。此外，它们也是优秀的攀爬者和游泳者。秋季时，熊吃发酵的果子甚至会表现出醉态[1]。熊常利用洞穴或树干作为巢穴，大多数种类在冬季会在巢穴中冬眠，持续时间可达100天[2]。
自史前时代起，人类便开始捕猎熊以获取其肉和毛皮；熊还曾被用于斗熊或作为娱乐表演（如被迫跳舞）。凭借其强大的体魄，熊在艺术、神话及各类人类文化中占据重要地位。在现代社会，由于人类对其栖息地的侵占以及非法熊制品交易（包括亚洲的熊胆市场），熊的生存面临严峻压力。国际自然保护联盟（IUCN）已将六种熊列为易危或濒危物种，甚至像棕熊这样的“无危”物种在某些国家也面临局部灭绝的风险。尽管对这些濒危种群的偷猎和非法交易被明令禁止，但这一现象依然持续。
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常見的特徵有短尾、極佳的嗅覺和聽覺、五個無法收縮的爪，以及長、密、粗的毛。刚出生时，它的大小与天竺鼠差不多，至少要与母親生活一年。
熊有強壯的四肢，可以站立，但是它们大部分时间还是用四足爬行。熊的嗅觉十分灵敏，视力比较差。牠們的牙齒是用來防禦和當作工具。牠們的爪子可以用來撕扯、挖掘和抓取獵物。
寒冷地区的熊在冬天時會冬眠[3][4]，冬眠时新陈代谢和体温全部下降、心跳可减少到每分钟九次。冬眠的熊一般很难苏醒，因此也不会进食或排泄，而是依靠积蓄的脂肪度过严寒冬季[5]。
雖然熊屬於食肉目，但牠們是雜食性的，食物包括小动物、水果、坚果、蜂蜜等。部份品種甚至以植物為主食，例如大熊貓和眼鏡熊。有些熊会袭击人。
熊的平均壽命是25到40年。
北極熊是現存體型最大型的熊，同時也是現存陸地上最大的食肉動物，而目前已知史上最大的熊則是巨型短面熊。现存的馬來熊（太陽熊）是最小型的熊，比人的平均體重還小一點。
熊科是熊總科下的一科，與鰭足類、犬科和鼬總科有較近的親緣關係[6]。現代的熊科下共有貓熊亞科（Ailuropodinae，仅包含大熊猫）、眼鏡熊亞科（Tremarctinae，仅包含眼镜熊）和熊亞科（Ursinae，包括六个物种，根据不同权威的划分，可能属于1至3个属）三個亞科，下含六屬八种熊。
核染色体分析显示，熊亚科的六种动物染色体几乎完全相同，每种都有74条染色体，而大熊猫有42条染色体，眼镜熊有52条染色体。染色体数量的差异可以通过一些染色体的融合来解释，这些融合后的染色体带型与熊亚科的其他物种一致，而与浣熊科的物种不同，这进一步支持将大熊猫和眼镜熊归类于熊科，而非早期某些学者建议的浣熊科[7]。
熊科属于食肉目犬型亚目下的九个科之一，即“犬形”食肉动物。熊类的现存近亲包括鳍足类（海狮、海豹、海象）、犬科和鼬科动物[8]（一些学者曾认为熊类直接来源于犬科，因此不应单独归为一个科）[9]。
| 熊科 Ursidae |
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其内部分类如下：
- 熊科 Ursidae
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除被列入附录Ⅰ的所有种，其他均被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二的物種，被限制出口及貿易。
在中文中，“熊”字的起源可以追溯到上古汉语。《说文解字》中记载，“熊”字的本义为火焰或火光的形状[11]，据考古学家和语言学家的研究，甲骨文中的“熊”字有时呈现出类似熊的形状，可能象征着熊的力量和威猛，也可能反映出古人对熊的崇拜和敬畏。在中国传统文化和神话中，熊常常象征力量、勇敢和野性，因此在许多古老传说和图腾中都有熊的形象。
英语中的“bear”一词源于古英语“bera”，是德语系语言中用来指熊的词汇之一，如瑞典语中的“björn”（也常用作人名）。传统解释认为该词源于原始印欧语中意为“棕色”的词，所以“bear”意为“棕色的动物”[12][13]。不过，语言学家Ringe指出，原始印欧语中并没有类似“棕色”的词汇，他认为“bear”可能来自原始印欧语词根*ǵʰwḗr- ~ *ǵʰwér，意为“野生动物”[14]。这种词语起源是一种禁忌替代说法：原始日耳曼部落用这个委婉词来替代原本指熊的词“arkto”，因为他们认为直接说出熊的名字可能会把熊招来[15]。拉尔夫·基斯（Ralph Keyes），这是已知最早的委婉语之一[16]。
诸如“Arctoidea”和“Helarctos”这样的熊科名称来自古希腊词“ἄρκτος”（arktos），意为熊。“arctic”和“antarctic”两个词也因此而来，源于北方天空中的大熊星座“Ursa Major”[17]。类似的，熊科名称“Ursidae”和“Ursus”来源于拉丁语Ursus/Ursa，分别指雄熊和雌熊。女性名字“Ursula”源自基督教圣人名字，意为“小雌熊”（“ursa”的小词形）。在瑞士，男性名字“Urs”尤其常见，而伯尔尼州和伯尔尼市的名字据说来自德语词“Bär”，意为熊。德语名字Bernard（及其变体Bernhardt等）意为“勇敢的熊”或“坚毅如熊”。古英语名字Beowulf是“蜜蜂的狼”的隐喻，意指熊，引申为“勇敢的战士”。
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熊一直是艺术、文学、民间传说和神话中的常见主题，在一些大众文化中，熊常被赋予人性化的特征。
母熊的形象在北美和欧亚大陆的多个文化中广泛存在，通常象征着母性、忠诚与保护，尤其是母熊对幼崽的呵护。[18]在许多美洲土著文化中，熊是重生的象征，因为熊的冬眠和重生[18]。在北美和北亚的多个文化中，人们普遍认为熊与萨满有关系，这可能源于熊和萨满的孤独性格[18]。因此，熊被认为具有预言未来的能力，而萨满则被认为能变身为熊。此外，熊也是北通古斯人、某些西伯利亚民族以及印地安人图腾的象征，通常代表智慧与勇气。
关于史前熊崇拜的证据虽然存在，但考古学家对此存有争议[19]。熊崇拜可能曾在早期的中国和阿伊努文化中存在[20]。史前芬兰人[21]、西伯利亚人以及更近期的韩国人视熊为祖先的灵魂[22]。艺术女神Artio（在高卢罗马宗教中称为Dea Artio）是凯尔特文化中的熊女神，崇拜的证据尤其在伯尔尼被发现，而伯尔尼的名字也源自于熊。Artio的名字来自凯尔特语中的“熊”（artos）[23]。在古希腊，阿耳忒弥斯的原始崇拜形式以熊的形态存在，直到古典时期仍在布劳隆（Brauron）举行，年轻的雅典女孩要进行“熊少女”的启蒙仪式[24]。
大熊座和小熊座这两个星座，以其被认为像熊的形状而得名，早在托勒密时代便已如此[17]。邻近的巨蛇座意味着“熊的守护者”，仿佛它在守望这两个星座[25]。自旧石器时代以来，大熊座就与熊的形象紧密相连，广泛存在于宇宙狩猎的神话中。这些神话遍布白令陆桥两侧，该陆桥大约在11,000年前消失在海中[26]。
西方神话中的英雄亚瑟王，其名字本身就是熊神的象征。
清朝康熙帝在学习西洋传入的解剖学后，曾试图验证“熊能引气，故冬眠不食”的说法[27]。有一次，他获得一只冬眠的熊，经过解剖发现其肠胃确实“洁净无物”[28]。
熊在儿童故事中也非常受欢迎，例如《小熊维尼》[29]、《帕丁顿熊》[30]、《Gentle Ben》[31]以及《挪威的棕熊》[32]。《金发姑娘与三只熊》[33]的早期版本由罗伯特·索瑟尔（Robert Southey）于1837年出版，随后多次改编并由阿瑟·拉克汉姆（Arthur Rackham）于1918年插图[34]。哈纳-巴贝拉公司制作的角色“瑜伽熊”在许多漫画书、动画电视节目和电影中亮相[35]。1982年，关爱熊（Care Bears）作为贺卡推出，后来成为玩具、服饰和电影中的热门角色。全世界许多孩子（以及一些成年人）都拥有泰迪熊，这一名字来源于美国政治家西奧多·羅斯福（綽號「泰迪」），因为他在1902年拒绝射杀一只被绑在树上的美国黑熊[36]。
在股市中，“熊市”代表着市场下跌的时期。
一些文化认为熊具有治愈能力。熊胆作为中药在中国和韩国被使用。在这些国家，一些人养熊并在活体状态下提取熊胆。
在东亚大部分地区，熊掌被视为非法的高级食材。王士祯的《食宪鸿秘》中就有“食熊掌法”，而在满汉全席中，也有一道名为“白扒熊掌”的菜肴。
“遇到熊，可以装死逃避攻击”这一说法在广泛流传，源自古希腊伊索寓言中的故事。然而，由于熊的杂食性，且不排斥腐肉[37]，装死并不一定能避免熊的攻击。
熊和其他动物一样，也可象征着国家。自16世纪以来，俄罗斯熊成为俄罗斯的国家象征[38]。芬兰也以熊为国兽。英国沃里克郡的徽章、瑞士伯尔尼和德国柏林的市徽上都刻有熊的图案。加拿大则有一个北极熊节。自1944年引入以来，烟雾熊（Smokey Bear）已经成为美国文化的一部分，并传达“只有你能防止森林火灾”的信息[39]。
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