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九品中正制，又称九品官人法，是魏晋南北朝时期中央政府的官员选拔制度，用于代替始于汉武帝时期的察举制。雏形产生于曹操掌权时期[1]，東漢延康元年（220年）曹魏建立前夕，由吏部尚书陳群正式提出。该制度在隋文帝时期由科举制度取代。《三国志·魏志·陈群传》：“文帝在东宫，深敬器焉，（中略）及即王位，封群昌武亭侯，徙为尚书。制九品官人之法，群所建也。”
此制度日後導致「上品無寒門、下品無世族」的階段固化（社會流動性低）現象。
最早，漢代推行察舉制，再由中央加以一番考試。長久以來為地方官吏以及門閥把持，乃至賄選之風極盛。其先是對策，只是徵詢意見。直到東漢後期，始正式有考試，其時只為考試制度之一部份[2]:44。漢末天下大亂，察舉制無從推行[2]:44。朝廷用人缺乏客觀標準，武人在行伍中濫用人員，不依制度[2]:44。
曹操时，九品中正制规模初具[1]。曹魏時，以陳群之議，始創設九品中正制以選拔人才[2]:44。此制大體，实际将人才选拔权力收归中央。在中央任職，「贤有识见」者，由各州郡分別公推大「中正」，[3]中正必須是二品現任中央官。由中正以簿世（譜牒家世）、行狀（才幹、道德）、鄉品（中正鑑定）为标准查访评定州郡人士，把人才分成九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。各地大小中正，就其所知，分別品第[2]:44。並加評語。給鄉品前先列某一層次，即所謂「輩目」，由小中正（郡）列入記錄，襄助大中正（州）核定後[2]:44，最後轉呈以六條作舉薦標準：
- 忠恪匪躬
- 孝敬盡禮
- 友於兄弟
- 潔身勞謙
- 信義可復
- 學以為己
中正制每隔三年清理調整。
两晋时期，司马氏标榜作为清议的主要对象。进入南朝以后，清议的范围明显扩大了，当时除了不遵孝道和有违丧纪者仍要受到清议处罚外，被列入清议的还有以下多种名目[4]：
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九品中正制是要改進漢末察舉之頹風，漢末人口流徙，戶籍紊亂，鄉論不能行，於是以出身該地的賢能京官，評論當地之人士優劣，以代鄉論；強化中央集權，全國人才集中到中央[2]:45。九品中正制，在初期的確替曹魏選出不少人才，又能一定地調和地方勢力。但地方無才，混淆考課銓敘與選舉[2]:45。到西晋中期，由於司馬氏乃一世家大族，所以实际中正官都从世家大族中选定，造成「上品无寒门，下品无世族」。八王之亂後，這種不公平現象曾經受到一定遏止，但到東晉後，由於門閥制影響又再度浮現，促成孫恩之亂。從南朝開始，面對寒人庶族逐漸越過九品中正制的障礙，進入或混入士族行列，原本世家大族為防止庶族進一步假冒士族，便編寫譜牒，譜牒學成為一門學問。
中正制多重家世，少看賢愚，整个魏晋南北朝时期都以此制选官，遇到戰亂還能選出優秀人才；和平過久則造成社會風氣浮靡，世族弟子終日清談，不問國事。世族為維持門第血統，婚姻必擇門當戶對。到了隋代，随着门阀制度的衰落和科举制度实现，此制终被废除。
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