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十足目甲殼動物的一个下目 来自维基百科，自由的百科全书
短尾下目（学名：Brachyura），是十足目中的一个类，由于节肢动物门中的分类还有争议，因此有时它也被視作一个亚目。短尾类的动物在汉语中一般通俗地被称为蟹或螃蟹，在中國古書中又寫作𧒻或蠏。这个类中的大多数动物生活在海中，但也有不少生活在淡水或陆地。牠们的第一对足变成了一对往往很大的螯（有的种类的螯不对称，如招潮蟹）。
螃蟹是雜食性動物，主要以海藻為食，但有時也會吃微生物、蟲類、自己脫的殼等等，視乎種類而定。假如碰巧出現更具營養價值的食物，螃蟹將會爭先恐後地搶食。例如死魚、死蝦、腐肉、釣客的魚餌、甚至人類丟棄的食物垃圾等。
蟹一般都有甲殼素為主要構成物質的外骨骼[2]，同時有一對螯。
最小的蟹為豆蟹，體長只有幾毫米，而最大的甘氏巨螯蟹算上腿部展開可達4米（13英尺）[3]。
短尾类的下腹实际上是很短的尾甲变形而成的，在长尾类动物（如虾）中这个尾甲直接连在它们的尾部背部，在短尾类中则在腹部胸甲的下面。这是这个类的名称的来源。
蟹類一般都有明顯的兩性異形特征。雄性有更大的螯[4]，這一特征在招潮身上尤其明顯，招潮的這種巨大的螯在吸引伴侶方面有極大作用[5]。另一明顯的區別是其腹部，大多數雄蟹的腹部呈窄三角形，而雌蟹的腹部則更大更圓，主要原因之一是雌蟹的腹部有儲藏卵的功能。完全生活在海水裡的螃蟹外殼上會寄生有藤壺等小生物[6]。
螃蟹的眼睛位于一对眼柄上，能夠自由縮進凹槽中以保護眼珠。它们可以很快地向侧面运动。螃蟹有两对触角，第一触角较短，靠内侧；第二触角较长，靠外侧。
蟹原本被科學家認為是單源群，但現在認為蟹至少有兩個進化枝，分別位於舊世界和新世界[7]。最古老的蟹化石發現於侏羅紀[8]，而石炭紀的生物Imocaris也可能是一種原始蟹類，但由於只發現了其甲殼而不能確定[9]。蟹在白堊紀開始向世界各地輻射，這可能和大陸漂移或其捕食者硬骨魚的輻射有關[10]。
在世界所有大洋中都有蟹的蹤跡，許多淡水河流、湖泊中也可以找到蟹。它們或是水生、陸生，或是半陸生生物[11]，例如地蟹則只生活在熱帶陸地上。
因為腿關節構造的緣故，螃蟹橫着走會比較迅速，因此它們一般都是橫着行進的[12][13]。但也有一些蟹，例如蛙蟹科的一些生物也會直着或倒退着行進[12][14][15]。黎明蟹科、梭子蟹科和其他一些蟹還會游泳[16]，特別是梭子蟹科生物，它們的最後一對足已經進化成扁平的桨狀來協助游泳[17]:96。
蟹是一種比較活躍的生物，其習性也比較複雜。它們常集體行動來尋找食物[18]，并通過發出聲音或揮動大螯來進行交流。另一方面，蟹類一般都有侵略性，尤其是雄性時常通過打斗來爭奪配偶與食物。當螃蟹向同類發起挑戰時，牠會走向對方面前並高舉雙螯以示威嚇。通常在這樣的情況下，體型較小的一方會主動投降撤退。反之將大打出手。[19]。它們常把巢築在岩石嶙峋的岸邊以石縫為家，而它們有時也通過打斗來爭奪巢穴[20]。招潮則傾向於挖洞將巢築在泥沙中[17]:28–29, 99。有些共生蟹以珊瑚等軟體動物的構造為家。
蟹是雜食動物，以藻類[21]和其他軟體動物、節肢動物為食，這種雜食的習性對很多蟹來說都是有益的，因為這樣可以加快它們的成長速度并提高適應度[22][23]。應蟹類進食的食物, 蟹膏亦會呈現不同的顏色 (例如以藻類為主食的蟹，蟹膏一般呈綠色；以海洋微生物為主食的蟹，蟹膏則呈黃色）。不過也有單吃特定食物的蟹[17]:85。
2005年挪威科學家的研究顯示螃蟹沒有痛覺[24]，但此说争议非常大，螃蟹、虾都有阿片类受体，也都能对阿片类镇痛物质有反应，反应方式和脊椎动物一样，这表明它们有感受疼痛的可能。2007年英国王后大学的研究人员用虾做实验，在虾的触角涂抹上氢氧化钠或醋酸，发现虾会梳理触角或对着水缸壁摩擦触角，试图把上面的刺激物清除掉。使用局部麻醉剂后，虾就不再对触角上的刺激物有反应。2009年，同一个实验室的人用寄居蟹做了一个更精细的实验。研究人员把一批寄居蟹分成两组，一组在其寄居壳上钻孔插入电线，用微弱的电流刺激寄居蟹的腹部，一组作为对照组没有接受电刺激。一部分受到电刺激的寄居蟹冒着生命危险离开了寄居壳。剩下的寄居蟹，在它们的附近放上新的贝壳，这时大部分寄居蟹会抛弃旧壳选用新壳，但是受电刺激的寄居蟹挑选新壳的数量比对照组的多，冲向新壳的速度更快，查看新壳的时间更短。新壳是在电刺激停止后才提供的，寄居蟹的这种表现就不是对电刺激的反射，而更可能是电刺激给它们留下了痛苦的记忆，所以即使电刺激已停止，也让它们觉得旧壳不值得迷恋。[25][26][27]
短尾下目下共有93科6,793種生物[16]，過往主要分成六個派。這六個派有兩種分法：
儘管譯名可能略有不同，但分類則大同小異。不過到了1990年代，由於遺傳工程學的長足發展，生物學家透過比較不同蟹種之間在精子、線粒體等細胞層面的分別時，按其異同，把短尾下目的種屬重新分類。不過由於這分類與過往的分類差別太大，亦有機構不再為各種蟹種詳細分類，而一律以科來分門別類[30]。
巨蟹座、蟹狀星雲脈衝星都以其蟹形而知名。[31]英語中癌症的常用詞“cancer”，则是借由螃蟹拉丁语词“cancer”而源自螃蟹的古希腊语词“Καρκίνος”，因为患有癌性肿瘤时扩大的静脉类似于螃蟹的腿；[32]与此类似，很多其它语言中的癌症都是來自螃蟹，如西班牙語：cáncer、阿拉伯语：سرطان（saraṭān）、波斯語：خرچنگ（xarčang）。螃蟹在古秘魯的莫切文化中是主要的藝術構成物之一。[33][34]
全球每年捕獲、養殖并消費的甲殼動物中有20%為螃蟹，總量達150萬噸，其中五分之一為三疣梭子蟹，其他常見的種類還包括可口美青蟹、食用黄道蟹、首长黄道蟹和锯缘青蟹，其年產量都在兩萬噸以上。[35]
由于螃蟹高膽固醇、高嘌呤，痛风患者食用時應自我節制，患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹。死蟹不能吃，会带有大量细菌和毒素[40]。
自古以來蟹即是中国人的美食，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”吕忱在《字林》中解释说：“胥，蟹酱也。”隋煬帝以蟹為食品第一，宋元时期流行吃“洗手蟹”，係以盐、酒、橙皮、花椒等调料腌渍而成。明代的漕书为了吃蟹，用锤、刀、钳等三件来对付蟹之硬壳。在晚清，苏州人制作专门用以吃蟹的工具“蟹八件”[41]，“蟹八件”一度成了苏州人嫁女的嫁妆，而鼎盛时期蟹工具竟多达六十四件[42]。鲁迅也曾说过：“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”[43]
中国有中秋前后食用淡水蟹的传统，由于传统上中医认为蟹性寒，故常用薑茸、紫蘇等配置食蟹使用的调料。而蟹黃又可以做成蟹黃湯包等食物。[44]除中國外，世界其他國家地區也有以蟹為美食者，世界上最大的蟹类进口国和地區是日本、法国、西班牙、香港、美国、加拿大和葡萄牙，它们因此也是蟹类消费大国[45]。
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