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陰道上皮
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陰道上皮(vaginal epithelium)是阴道中的腺體內層,其中包括多層的(鱗狀)細胞[1][2][3],屬於上皮組織。基底膜在基底層(上皮的第一層)內,中間層在基底層上,表面層是上皮的最外層。由管腔往外的陰道壁第一層是由複層扁平上皮的黏膜組成,其下有结缔组织的固有層。接下來有一層平滑肌,在縱向纖維內部具有圓形纖維束。最後是结缔组织形成的最外層,稱為外膜。有些教科書會列為四層,將黏膜的二個子層(固有層及上皮)分為二層計算[4][5][6]。上皮細胞上的黏液是由子宮頸以及子宮所分泌的[7]。上皮皺褶形成了複雜的表面,其表面積達到360 cm2[8]。因為陰道上皮表面面積大,因此有些藥物可以由陰道給藥,透過上皮吸收。
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在生殖週期中,陰道上皮會有正常的週期性變化,是因為雌激素造成的,隨著激素濃度的上昇,陰道上皮會增殖,細胞的層數也會增加[9][10],當細胞增殖及成熟時,部份細胞會角化[8][11]。女性生殖系統的其他組織和器官也會因為激素而變化,不過陰道上皮的變化靈敏度最高,其結構也是雌激素濃度的指標[10][11][12]。在陰道上皮中也有一些朗格汉斯细胞及黑素細胞[11]。子宮頸上皮和陰道上皮相鄰,有相同的結構以及機能[13]。陰道上皮可以分為幾層,包括基底細胞、旁基底細胞、淺表鱗狀扁平細胞(英语:squamous cell)及中間層細胞[14][15][7]。淺表細胞會不斷的脫落,基底細胞會取代角質層死亡脫落的細胞[16][17][18]。在基底細胞下有顆粒層及棘層[19]。和體內其他的上皮細胞相比,陰道上皮的糖原濃度較體內其他的上皮細胞要高[20]。細胞表面的圖案是圓形的,以縱向排列[6]。子宮上皮細胞和陰道上皮有一些類似的特徵[21]。