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语言学上对语言的分类 来自维基百科,自由的百科全书
语言系属分类(英語:Language family)是指根据语言的演化关系,对语言进行分类的方法,具有相同祖先的语言被归为一类,类似生物分类法。分类依据为各语言语音、词汇、语法之间的对应特征和演变规律。
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英语中,一般将语言的最早出现的分类单元称为“语系”(language family)。语系之外英语中參照生物的分類系統命名。汉语中,习惯上将语系的下一级分类单元称为“语族”,语族的下一级分类单元称为“语支”,语支下为具体的语言。如英语属于印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支。实际上,语言分层情况远多于这四层结构,因此也有“亚语族”、“亚语支”等分类单元。有人提出在语族和语支之间增设“语群”,在语支和语言之间增设“语组”或“语团”。而在語系之上,則有「超語系」、「大語系」,或稱為「語門」,语系之上的研究工作始于20世纪末期,目前存在较大争议。
当没有适合的分类单元可以用作后缀时,习惯称为“某某某诸语言”,例如:巴布亞諸語言。
原则上,现代语言学将能相互听懂的称为同一种语言,不能相互听懂的称作不同语言。同一种语言还可再细分为不同的方言,各方言间可相互听懂但存在一些差别。但在现实中,由于传统、政治、文化等方面的原因,语言与方言间的区分并不总是如上述定义般被严格遵守。譬如在中国,官方通常将闽语、粤语等语言称为方言(实际上“方言”在中国只是一个政治学概念,实为“地方语言”,指区别于官方标准语的、限于某一地区使用的语言,并不考虑语言间的亲缘关系,只有在对译了近代西方语言学意义上的“dialect”之后才有了以口头互通性为区分的含义)。在日本,传统上也将本岛人不能听懂的琉球语称作沖繩方言。而於其下的稱片,如閩南語的潮汕片、漳泉片等。而能相互听懂的塞尔维亚语、克罗地亚语、波斯尼亚语和黑山语则因政治原因被称作不同语言。
现今全世界现存的语言約7000種,根据系属分类的方法,确定每种语言的祖先,称为“祖语”。所有人类语言的祖语被称作原始人类语言(又叫“原世界语”),被假定为智人出现后走出非洲前所使用的语言,但这一观点争议巨大。
语言与生物物种不同,任何语言都会相互影响而产生新语言,因此判断语言系属分类并非易事,语言间究竟是同源、借用或语言联盟,还是三者都有,常常引发巨大争论。
世界上語系數量的估計可能差異很大。據《民族语:全世界的语言》(Ethnologue)估算,現存人類語言有 7,151 種,分佈在 142 個不同的語系中[1][2]。 Lyle Campbell (2019) 則總共劃分了 406 個獨立語系,包括孤立語系[3]。以下分別以母語使用人口及語言種類的數量兩方面為語系作排序:
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以《民族语:全世界的语言》“Ethnologue”(2024)分类,种类最多的15个语系如下[4],不包含孤立語言(104種)、手語(159種)、克里奧爾語(92種)、皮欽語(17種)、未分類語言(56種):
語言聯盟(Sprachbund)是一個擁有多種具有共同語言結構的語言的地理區域。這些語言之間的相似性是由語言接觸引起的,而不是偶然或共同起源,並不被視為定義語系的標準。語言聯盟的一個例子是分布在印度次大陸上的語言[5]。
語系的概念是基於「一種語言會發展出不同方言」的歷史觀察而確立的,隨著時間的推移,不同方言便可能分化成不同的語言。然而,語言祖先不像熟悉的生物祖先那麼明確(生物物種不會雜交)[6],語言更像是微生物的進化,具有廣泛的基因水平轉移。親緣關係較遠的語言也可能會透過語言接觸而相互影響,在極端情況下可能會導致語言沒有單一的祖先,例子如克里奧爾語及混合語。此外,許多手語是孤立發展的,通常沒有任何親緣關係。但儘管如此,接觸性語言的情況相對較少,大多數語言在經過充分證明後還是可以明確地歸類為屬於某一個語系,即使該語系與其他語系的關係尚不清楚。