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古代地理概念 来自维基百科，自由的百科全书
七海（英語：Seven Seas）一词为一地理概念，在不同时期意思所指代的海大不一样，或指特定的某七个海（或内陆湖），或只作为地球上所有水域的总称。也可译作“七大洋”，指地球上的七个大洋。该词汇常见于欧洲语言，如成语“七海扬帆”（英语：Sail the Seven Seas）中，该词是可以航行水体的总称。
该用语有其明显的历史痕迹，显然目前认定为“海”的水体远多于七个。
在西元9世纪，穆斯林作家雅库比有关于“七海”的描述，叙述从伊朗城市西拉夫起航去往中国广州所经过的七片海域，其水体颜色、风向、生物类型都不一样，甚至相邻两个海域状况迥异[2]。这些描写说明“七海”可以指波斯湾（“Sea of Fars”）、坎贝湾（“Sea of Larwi”[3]）、孟加拉湾（“Sea of Harkand”[4]）、马六甲海峡（“Sea of Kalah”[5]）、新加坡海峡（“Sea of Salahit”[6]）、泰国湾（“Sea of Kardanj”[5]）以及南海（“Sea of Sanji”[7]）。
阿拉伯人及其周围民族所称的七海（阿拉伯语：بحار العالم ، سبعة البحار）是指其向东方航行过程中要穿过的几片水域。这条航路曾是阿拉伯人的商贸路线，先知穆罕默德时期之后，这条路线周边更成为伊斯兰教发展并且高度兴盛的地区，如今在阿拉伯世界以外，东南亚一些国家也拥有高比例的穆斯林人口。这些水域包括：
有时也包括阿拉伯人和腓尼基人航行过的邻近海域或内陆湖，即：
古罗马时期，并非所有罗马人对于“七海”（拉丁文：septem maria）的观念在今日还能引起共鸣。在古罗马时期，当地人最早所称之“七海”，是指波河注入亚得里亚海之处，在盐滩上形成的纵横交叉的河网。罗马作家、舰队指挥官老普林尼，曾经提到这些由于沙坝的分割而与大海相隔的潟湖。他提到这些最早是伊特拉斯坎人开凿的港汊，将河流分流，形成“七海”[8]。一个威尼斯史学家提到，“七海扬帆”这个成语体现了古代高度发达的航海技术，并且反映威尼斯人在很早以前就曾在海中航行。[9]
中世纪时期“七海”的概念源于古希腊和古罗马的文明，在中世纪文学中指如下海域（或内陆湖）：
有时也包括：
17世纪神职人员兼学者约翰·莱特福（John Lightfoot）在其《新约评论》（Commentary on the New Testament）一书中提到一种与过去观念迥异的定义。在该书“塔木德中的七海以及包围全地的四河”（The Seven Seas according to the Talmudists, and the four Rivers compassing the Land）一章中，提及“大海”（Great Sea，即现在的地中海）、“太巴列海”（Sea of Tiberias，即加利利海）、“所多玛海”（Sea of Sodom，即死海）、“萨摩可湖”（Lake of Samocho）以及“西比凯恩”（Sibbichaean）。[11]
在殖民时期，从中国到英格兰运输茶叶的路线是世界上最长的商贸路线。往来于此路线的水手需要穿过荷属东印度的七片海域：班达海、西里伯斯海、弗洛勒斯海、爪哇海、南海、苏禄海和帝汶海。如果提到某人“七海扬帆”（Sail the Seven Seas）以指其往来于世界的另一端，则这里的“七海”源于此。[12]
欧洲人发现美洲大陆后，一些人开始用“七海”一词来描述地球上面积最大的七片水体，分别为太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋、地中海、加勒比海以及墨西哥湾。
一些现代地理学分类法将地球上的大洋分为七个，也称作“七海”，分别指南太平洋、北太平洋、南大西洋、北大西洋、印度洋、南冰洋以及北冰洋。[13]
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