矮橢球星系

矮橢球星系（英語：Dwarf spheroidal galaxy，縮寫：dSph）是天文學中的一個術語，使用在小且低亮度的星系。它們的塵埃很少，擁有較老的恆星族群。它們是在本星系群中發現的，幾乎都是銀河系和仙女座星系（M31）的伴星系。雖然在外觀和性質上與矮橢圓星系相似，例如很少或根本沒有氣體或塵埃，也沒有最近的恆星形成，但它們的形狀近似於扁球體，並且亮度通常更低。

NGC 147（左）和天爐座矮星系（右）。這兩個是最早被發現的矮橢球星系。

儘管dSphs的半徑遠大於球狀星團的半徑，但由於它們的光度和低表面亮度，而很難找到它們。矮橢球星系的光度範圍很廣，已知的矮橢球星系的光度跨度有好幾個數量級^[1]。它們的光度非常低，以至於亮度最低的已知矮橢球星系小熊座、船尾座和天龍座中矮星系的質光比（M/L）比銀河系^[2]。矮橢球星系也幾乎沒有氣體，也沒有近期的恆星形成^[3]^[4]。當涉及到本星系群時，dsph主要出現在銀河系和M31^[5]^[6]。

1938年發現的第一批矮橢球星系是在玉夫座和天爐座^[2]。截至2007年，史隆數位巡天又發現11個dSph^[7]。到2015年，又發現了更多的超黯淡dSph，都是銀河系的衛星星系^[8]。2015年，在暗能量調查中發現9個潛在的dSph ^[9]。每一個dSph都是以它門所在的星座命名，例如人馬座矮橢球星系，所有組成這些星系的恆星，通常都是年齡遠大於10-20億年，而形成的時間跨度也長達數十億年^[2]

例如，船底座矮橢球星系中，98%的恆星年齡大於20億年，它們是在30、70和130億年前三次爆發過程中形成的^[2]。船底座的這些恆星也被發現缺乏金屬^[10]。這與星團不同，因為星團中的恆星無論多寡，都是同時形成的恆星，而矮橢球星系經歷了多次恆星形成的爆發^[2]。

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A popular overview

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