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家用電腦是個人電腦的一種，於1977年投入市場，並在1980年代日益普及。[1]其市場定位為更加貼近消費者，同時比遊戲機功能更強的個人電腦。這些電腦的售價一般要較當時的為商業、科學或工程用途設計的個人桌上型電腦廉價許多，但通常在存儲以及擴展性上也遜色一些。不過，與商用個人電腦比起來，家用電腦的圖形與聲音處理能力往往更勝一籌。通常，家用電腦是被用作學習、遊戲及文字處理等用途。
 | 此條目需要擴充。 (2016年11月1日) |
在大眾媒體上，關於早期家用電腦的廣告充斥著在家庭中實際使用的可能性，從編目食譜到個人理財到家庭自動化，[2]但在實踐中很少實現。例如，使用典型的 20 世紀 80 年代家庭計算機作為家庭自動化設備，需要計算機始終保持通電並專用於此任務。個人財務和資料庫使用需要繁瑣的數據輸入。
相比之下，專業電腦印刷機的廣告往往只是簡單地列出規格。 如果沒有打包的軟體可用於特定應用程式，家庭計算機用戶可以對一個程序進行編程，前提是他們投入了必要的時間來學習計算機編程，以及其系統的特性。由於大多數系統都附帶了系統ROM中包含的BASIC程式語言，因此用戶很容易開始創建自己的簡單應用程式。許多用戶發現編程是一種有趣而有益的體驗，也是對數位技術世界的一個很好的介紹。[3]
一旦 IBM PC 兼容產品在家庭中廣泛使用，"業務"和"家庭"計算機細分市場之間的界限就變得模糊或完全消失，因為現在這兩類計算機通常使用相同的處理器架構、外圍設備、作業系統和應用程式。通常，唯一的區別是購買它們的銷售渠道。家庭計算機時代的另一個變化是，曾經共同編寫自己的軟體程序的努力幾乎從家庭計算機使用中消失了。[4]
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早在1965年，一些實驗項目，如吉姆薩瑟蘭的ECHO 4，探索了計算機在家裡的可用性。[5]1969年，霍尼韋爾廚房電腦作為奢侈品被推銷，開創了家庭計算時代，但沒有售出[6]。
由於從1971年開始大規模生產微處理器，計算機在1970年代變得為大眾買得起。早期的微型計算機，如Altair 8800，有前置開關和診斷燈（暱稱"閃爍燈"），以控制和指示內部系統狀態，並經常以套件形式出售給業餘愛好者。這些套件將包含一個空印刷電路板，買方將用集成電路、其他單獨的電子元件、電線和連接器填充該電路板，然後手動焊接所有連接[7]。
到1982年，估計有621,000台家用電腦在美國家庭中，平均銷售價格為530美元（相當於2018年的1,376美元）。[8] 1977年Radio Shack TRS-80，Commodore PET和Apple II取得成功後，幾乎所有消費電子產品製造商都紛紛推出家用電腦。在20世紀70年代末和80年代初期，大量新型機器開始出現。美泰，Coleco，德州儀器和Timex在20世紀80年代早期，所有這些都沒有與計算機行業有任何關聯，所有這些都有短命的家用電腦線路。一些家用電腦更成功--BBC Micro，Sinclair ZX Spectrum，Atari 800XL和Commodore 64，多年來銷售了許多設備並吸引了第三方軟體開發。
幾乎普遍，家庭計算機有一個BASIC解釋器與一個行編輯器在永久只讀內存，人們可以用它來鍵入BASIC程序，並立即執行它們或將它們保存到磁帶或磁碟。在直接模式下，BASIC 解釋器還用作用戶界面，並給定加載、保存、管理和運行文件等任務。一個例外是木星王牌，它有一個Forth解釋器，而不是BASIC。內置程式語言被視為這個時代任何計算機的要求，是將家用計算機與視頻遊戲機分開的主要功能。
不過，家用電腦與遊戲機在同一市場上競爭。家用電腦通常被視為比控制台更高端的購買，增加了仍然主要是遊戲設備的能力和生產力潛力。一個常見的營銷策略是展示計算機系統和控制台並排玩遊戲，然後通過顯示運行用戶創建的程序，教育軟體，文字處理，電子表格和其他應用程式來強調計算機的更大能力，同時遊戲控制台顯示空白屏幕或繼續播放相同的重複遊戲。家用計算機的另一個功能是缺少時間的遊戲控制台是通過添加串行埠接口，數據機和通信軟體來通過電話線訪問遠程服務的能力。雖然它可能成本很高，但它允許計算機用戶訪問諸如Compuserve和私人或公司公告板系統之類的服務來發布或閱讀消息，或下載或上傳軟體。一些愛好者擁有配備大容量存儲容量的電腦和專用電話線自己操作的公告板。這種能力使網際網路預計將近二十年。
1980年，Kilobaud Microcomputing的出版商Wayne Green建議公司在其廣告中避免使用「家用電腦」一詞，「我認為銷售是自我限制的......我更喜歡」微型計算機「一詞，因為它沒有限制在潛在客戶的想像中使用設備「。除了Tandy，大多數計算機公司 - 甚至那些對家庭用戶有大部分銷售額的計算機公司 - 同意，因為它與計算機的形象相關聯而避免使用「家用計算機」一詞。寫道，「一款主要適合玩遊戲的低功耗，低端機器」。儘管與IBM的PCjr家用電腦競爭，蘋果一直避免說它是一家家用電腦公司，並將IIc描述為「嚴肅家庭用戶的嚴肅計算機」。約翰斯卡利否認他的公司賣掉了家用電腦;相反，他說，蘋果公司出售「用於家庭的電腦」。據報道，該公司於1990年拒絕在其低成本的Macintosh LC和IIsi計算機上支持操縱杆，以防止客戶將其視為「遊戲機」。
- 蘋果電腦的Apple II
- Tandy / Radio Shack的TRS-80
- Commodore公司的Commodore 64
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