在天主教中,主教是一個聖秩聖事神父,可全權掌管聖秩聖禮,也負責傳授教律[1]、依照自己的準則來管理天主教信眾[2]、聖化世界[3]並代表整個教會。[4][5]天主教認為宗徒 在五旬節間被聖神賦予了特別的恩典,是天主教的主教之由來。[6]天主教相信,這份特殊的恩典可在聖秩聖禮期間,由不間斷的主教傳承傳遞下去。[7]
主教一律由男性擔任。[8]此外,教會法378 § 1要求拉丁禮教會主教應當:
- 擁有堅定不渝的信仰、良好的品行、虔誠、對靈魂的熱忱、智慧、謹慎、人類的勇氣等其他的品格;
- 聲望良好;
- 三十五歲及以上;
- 已擔當司鐸五年及以上;
- 至少是宗教經典、神學、教會法的博士或者至少是執業學位(由Apostolic See批准的學府頒發相應學術證明),亦或是同等領域的專家。