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地平說是一種古老的世界觀，地平說與地圓說相對，認為地表是平面，而不是一個巨大的球面。這種觀點是絕大多數民族古代長期持有的觀點，包括古希臘前的希臘文明，希臘化時代前的中東，笈多王朝前的古印度和17世紀前的中國[2][3]。
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儘管地圓說擁有大量科學證據[4][5]，地平說在現代地平說學會的支持下正在逐步興起，並通過社交媒體影響那些未曾了解地圓說的人群[6][7]。
地圓說起源於公元前6世紀的畢達哥拉斯時期的希臘哲學，儘管大多數前蘇格拉底主義者直到公元前5世紀都認為地球是平的。公元前4世紀初，柏拉圖將地圓說寫入著作，公元前330年，他的學生亞里斯多德以經驗為依據提供了地球球形的證據。從這時起，地圓說開始被世界所接受[8][9][10][11]。
在早期埃及[12]和美索不達米亞觀念中，世界被描述成一個漂浮在海洋上的大盤子。前8世紀荷馬時代的神話也有類似的描述：「阿諾斯，祂水一般的身軀環繞著大地的圓弧面，是所有生命和神明的起源。」[13]
古埃及的金字塔文和棺槨文也有類似的世界觀。在他們的世界觀中努恩 （海洋之神）環繞著「nbwt」 (「乾燥的大地」或者說「群島」）[14][15][16]。
直到古希臘時代，約前4世紀，許多古希臘學者開始利用科學（而不是基於宗教或者神話）討論地球形狀。後來，亞里斯多德總結了3種方法來證明大地是球形的：
埃拉托斯特尼第一個提出公式計算了地球的半徑，儘管由於當時的觀測精度有限，其結果與今日之觀測相差甚大。
中世紀時，羅馬教會將基於地圓說所建立的地心說奉為正統。最後到地理大發現時代麥哲倫所率領的船隊繞地球一周被認為直接證明了地圓說。
中國古人長期討論地圓或地平，最早的人們普遍認同天圓地方的早期蓋天說[17]。這種理論與後來的渾天說爭論，不過受眾依然很廣[18][19][20]。
公元前6世紀-5世紀，畢達哥拉斯和巴門尼德分別獨立的提出了地球是圓的[21]，這種理論很快就傳遍了希臘地區。公元前330年，亞里斯多德第一次使用基礎物理學和觀測證據在著作中估計了地球的周長[22]。更為精準的測量來自埃拉托斯特尼於公元前240年的測算[23]。公元2世紀，克勞狄烏斯·托勒密在地理學指南中將地球描述為一個球體，並且簡單劃分了緯度、經度和氣候區。他的同類型著作《至大論》直到11世紀才傳入阿拉伯世界。
盧克萊修反對畢達哥拉斯等人的觀念，因為他認為地圓說描繪的宇宙意味著宇宙不存在中心，此外，他認為南半球人們倒立走路這一觀念十分荒謬[24][25]。公元1世紀，老普林尼公開宣稱所有人都應該相信地球是圓的[26]，不過在這一時期地圓說依然無法解釋許多問題：例如映體的性質以及如何將洋保持為彎曲形狀，這一時期相關的爭論仍在繼續。
吠陀的經文以多種方式描繪了宇宙[27][28]。印度最早的宇宙學著作之一將地球描述為一堆扁平磁碟[29]。
在吠陀的經文中，將特尤斯（天空）和頗哩提毗（大地）與車軸上的車輪進行比較，得出了扁平模型[30]。亞瑟·安東尼·麥克唐在著作中認為，「地球是一個被海洋包圍的圓盤的概念並沒有直接的在《梵書》中出現，但是人們自然而然地認為就是這樣的，並將其與輪子比較（10.89），並且在之後的《百道梵書》中詳細描繪了這一點[31]。」
即便是到了現代，多個知名團體與個人仍表達了對地平的信仰。
在資訊時代，如YouTube[32]、Twitter[33]、Facebook[34]這樣的大型、知名的社交媒體很容易將不正確信息傳播擴散於大眾之中，地平說猜想正是在這種環境之下得到了快速發展[6][7][35][36][32][37]。
為了在太空時代積累的壓倒性的、公開的經驗證據面前保持信念，現代平地主義者通常必須接受某種形式的陰謀論，因為必須解釋為什麼政府、媒體、學校、科學家和航空公司等主要機構都斷言世界是一個球體。他們傾向於不相信他們自己沒有做過的觀察，並且經常不相信或不同意對方的觀點。
地平說協會的成員和其他地平說支持者認為NASA與其他的政府機構聯合起來欺騙了大眾[38]。他們的主要論據是NASA正在保護圍繞地球的南極冰牆[38]。地平說支持者認為NASA篡改了他們的衛星影像，因為他們觀察發現海洋的顏色因圖像的不同而變化，並且各大洲似乎位於與實際不同的地方[39]。地平說支持者認為政府屏蔽了真相，只有少部分聰明人才能看出真相[40]。
平地人這個詞，在貶義上是指持有可笑的過時或不可能的觀點的人，早在1908年就有記錄。「比人們認為的任何人類候選人都要少的選票，他甚至是一個平地人」。根據《牛津英語詞典》，平地人這個詞的首次使用是在1934年的《Punch》雜誌上。「在不成為偏執的平地主義者的情況下，墨卡托察覺到了……為了發現南洋而擺弄地球儀的煩擾。」
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