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世界上有許多宗教，包括基督新教、天主教、佛教、伊斯蘭教、印度教、道教等龐大宗教，也有許多地區性的民間信仰。然而，如何定義當前發展最快的宗教，則有多種說法。許多宗教團體都宣稱自己是當前世界上發展最迅猛的宗教，他們有些是以信眾的增加絕對數值來定義；有些是以增長的百分比率來定義；有些是以信眾家庭出生人數來定義；有些則是以後天皈依者的數量來定義。總的來說，以東亞為主的新興國家，宗教人口發展十分迅猛；而歐美等西方國家，傳統宗教的地位正受到挑戰。
宗教信仰的人口增長主要依賴信眾群體的出生率和皈依群體的大小來決定。對於龐大人口基數的宗教（基督教、伊斯蘭教、印度教、佛教等至少一百萬信眾的宗教），一般採用人數增加的絕對值來判定；對於人數較少的小宗教，則一般用增長百分比率決定。
一般來說，發展勢頭最猛的宗教符合以下幾點之一：
- 信眾的絕對值增長數量最多（無論是何原因）；
- 信眾的增長百分比率最大；
- 信眾皈依者最多（只算後天皈依人口，不計出生人口）。
統計這些數據是不簡單的。手段一般是依賴「民意調查」的方式。為了客觀地顯示出各個宗教在不同地區的發展趨勢，民意調查通常會在不同年份長期、定期地使用相同方法搜集調查數據。這樣的調查只在少數國家進展順利，比如美國或澳洲。[1][2]
以下為在全球範圍內、或某些地區內被認為發展勢頭較快的宗教信仰。不同宗教在不同地區發展速度均不同。
佛教現在被認為是西方世界裡信眾發展最快的主要宗教之一，而除此以外，西方人研究佛學的人數也大為增加（即使他們不是信徒）。[3][4]
佛教是美國和西歐國家發展最快的宗教之一。[5]在澳大利亞，信仰佛教的人數從1996年的20萬人增加到2001年的35.8萬人，增速達到79.1%。[6]佛教甚至在英格蘭的監獄中也傳了開來，其信眾人數十年內增長8倍。[7]佛教在中國早就是傳統宗教，在澳門，佛教也是澳門現今發展速度最快的宗教之一。[8]
基督教在非西方國家（東亞、非洲等地）發展勢頭迅猛。其中五旬節運動是推廣基督教的一個重要推動力。[9]
在越南，基督教信眾在1995年至2005年增長了600%。[10]在奈及利亞，基督徒的人數在2003年已經占到全國人口比重48.2%，比1953年的21.4%大幅增長。在南非，參加五旬節運動的人在2001年已經達到總人口的7.1%（1951年只有0.2%）。一項2005年的統計顯示，在韓國，基督教信仰者占總人口的29.2%，比1985年的20.7%大幅上漲。[11][12] 然而，由於教會醜聞等負面因素，韓國的基督新教發展趨勢放緩，已經被天主教和佛教取代。[13]
在中國，基督教信眾的大幅增長甚至被稱為「基督教史上最偉大的復興」。儘管在二十世紀後期基督教在中國大陸長期遭受打壓或限制，基督徒的人口仍然發展到了中國人口的百分之五。[14]一些樂觀的媒體甚至估計，當今中國皈依基督教的人口每天達到三萬人。[15]在未來的一段時間裡，預計中國的基督教發展趨勢仍然保持迅猛，在2040年甚至可以從現在的數千萬人發展到4億人，使得中國成為世界上基督教人口最多的國家。[16][17]
基督教也在一些傳統的天主教國家快速傳播。例如天主教傳統的巴西，基督新教的信仰人口比例在2010年已達到22.2%，使得傳統天主教的信仰人口比例首次跌破70%。[18][19][20]
1830年代創立的摩門教的信仰人口數在過去數十年來也大幅增長。摩門教的信仰人口在1830-1850年代平均每年增長10%到25%，1850年後每年約增長4%。20世紀初期每年增長2%，1960年代增快到6%，1990年代降到4%到5%。而1990年後直到21世紀，其人口年增速又進一步放慢到每年2.5%，但仍比世界人口增長率（1.2%）高出一倍。預計如果摩門教的人口以每十年30%到50%的速度增長，其世界地位將在21世紀末顯著提高，成為主流宗教。[21]在美國，摩門教的人口以每年1.6%的速度增長，大約同等於美國的人口增速，成為基督教人口增速最快的教派之一（許多教派甚至負增長）。[22][23][24]
2001年的一份報告顯示自然神論在1990年到2001年期間信眾人口暴漲了717%，是美國增速最快的宗教。在2001年，有大約49,000人自認為是自然神論者，約占美國總人口0.02%。[1]
印度有80%的人口信仰印度教。印度教90%的信眾都集中在印度。印度教的信眾平均每十年增長20%，每38年有機會翻一番。[25]然而，印度的印度教信仰人口在2001年為80.5%，比1961年下降3%。
伊斯蘭教在公元633年在阿拉伯地區興起，並擴展到北非、敘利亞、西班牙等地，甚至搶占了傳統基督教的發源地。[26][27]
根據BBC的報道，2009年，世界上有23%人口是穆斯林，其中60%的穆斯林來自亞洲。[28][28]從1990年到2010年，世界穆斯林人口平均每年增長2.2%，預計2030年穆斯林將占到全世界人口26.4%，這主要是因為穆斯林國家的出生率普遍較高。[29][30][31][32]
某些研究認為穆斯林的人口增長几乎全部靠「出生率」驅動，即該信仰群體擁有大量的新生者，同時老年信眾的預期壽命也有所提高。而「後天皈依」的人很少，幾乎沒有推動伊斯蘭教人口增長。[33][34][35] 但主流的觀點認為，伊斯蘭教的新皈依信徒的比例高於基督教等其他宗教，位列第一。根據2003年版的《金氏世界紀錄》，在1990-2000年期間，伊斯蘭教的皈依人數比同時期的基督教高出近12,500,000人。[36]
威卡教信眾在20世紀90年代的美國以每年143%的速度飛速增長。2001年已經達到134,000人，是美國發展最快的宗教之一。[1][37][38][39][40]
以人數絕對值來算，無信仰者的人口是在增長當中。[41]即使是這樣，它在世界人口的比重仍然在下降，這主要因為世界主要的人口增長都來自宗教色彩濃厚的國家。
在美國，無信仰者人口在1990年有1430萬人，2001年已經猛增到2940萬人，已經占到總人口的14.1%。[1][37]無信仰者的人數在美國增長速度超過所有其它主流宗教。[42]「無信仰者」還可分為不可知論者、無神論者、和相信有神但無特定信仰者。[41]在2012年，美國已經有五分之一的人口無信仰，而30歲以下的年輕人無信仰者已經達到三分之一。[43]
在澳大利亞、加拿大、墨西哥等國家，無信仰者的人口增速也非常快。在加拿大，無信仰者人口在2004年比1985年增長了60%。[44]2006年的一份調查顯示在澳大利亞，18.2%的人口無信仰，比以往任何年代都要多。[45]在墨西哥，無神論者每年增長5.2%，而天主教的信眾每年增長1.7%。[46][47]
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