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僧伽羅（梵語名Simhaladvipa），是斯里蘭卡古代名稱，又稱獅子國、師子國、師子洲。宋代之後，稱呼它為細蘭。明朝時稱錫蘭。
僧伽羅是梵語古名Simhaladvipa的音譯，字根來自梵語Simhalauipa，意思是馴獅人。因此被意譯為獅子國。《梁書》稱獅子國，玄奘《大唐西域記》作僧伽羅，義淨《大唐西域求法高僧傳》作師子國或師子洲。
至宋代時，因為古阿拉伯語稱其為Sirandib，宋代趙汝适《諸蕃志》音譯為「細蘭」，當時細蘭是三佛齊的屬國[1]。明代馬歡著《瀛涯勝覽》稱「錫蘭」。
大史、島史等編年史紀載了自公元前6世紀至公元16世紀 (歐洲殖民者抵達錫蘭) 的歷史。羅摩衍那、摩訶婆羅多、楞伽經亦曾提及僧伽羅。
公元993年，朱羅王朝君主羅茶羅乍開始派遣軍隊入侵僧伽羅。朱羅王朝的統治持續至1077年，僧伽羅人重新建立王國為止。
葡萄牙人於1505年到達鍚蘭，是最早抵達當地的歐洲人。他們於1517年在科倫坡建立堡壘，並逐漸沿低地、海岸地區擴張自己的根據地。1565年，葡萄牙人把他們的首府由科特遷至科倫坡。葡萄牙人於1597年吞併了鍚蘭島西岸的科提王國，並逐漸吞併了鍚蘭北部的賈夫納王國，1592年於康提建都、位處內陸的康提王國因而成為惟一獨立的錫蘭人王國。
在葡萄牙人佔領的低地，僧伽羅人被逼改信基督教，信奉伊斯蘭教、居於海岸的斯里蘭卡摩爾人亦受到葡萄牙人逼害。因此康提國王請求荷蘭帝國，讓低地的人民得以從葡萄牙人統治中解放。1658年，所有葡屬領土均被荷蘭佔領。荷蘭人在錫蘭的殖民統治直至1795年才被英國人終止。1802年，亞眠和約中荷蘭正式將錫蘭的領地割讓英國。1815年，英軍最終佔領康提，並廢黜了錫蘭的國王。康提王國因而成為英國的保護國，結束了僧伽羅人獨立的歷史。
於1815年整個斯里蘭卡歸英國殖民統治以前，斯里蘭卡曾由181位國王和王后所統治。斯里蘭卡於1948年取得獨立，但直至1973年仍屬大英帝國的自治領。
唐玄奘《大唐西域記》中記載：「僧伽羅國。周七千餘里。國大都城周四十餘里。土地沃壤氣序溫暑。稼穡時播花果具繁。人戶殷盛家產富饒。其形卑黑其性獷烈。好學尚德崇善勤福。」[2]
國中有山名細輪疊（Sirandib）[3]，又名翠蘭山，高大參天，山頂有巨人右足印，長八尺深二尺，相傳是創世天神留下的[4]。山上出產貓兒睛、藍寶石、紅寶石，隨山雨衝下山澗，當地人從沙中撿寶。海中的螺蚌產珍珠[5]。
阿育王之子摩哂陀於公元前3世紀為斯里蘭卡傳入了佛教。
《大唐西域記》中記載：「伽藍數百所。僧徒二萬餘人。遵行大乘上座部法。佛教至後二百餘年各擅專門。分成二部。一曰摩訶毗訶羅住部。斥大乘習小教。二曰阿跋邪只厘住部。學兼二乘弘演三藏。僧徒乃戒行貞潔定慧凝明。儀範可師濟濟如也。」唐道宣《釋迦方志》記載：「古僧羅國，周七千餘里，都城周四十餘里，人戶大盛，寺有數百所，僧二萬餘人，上座部也」[6]。
僧伽羅人崇拜佛牙，中國史籍多有記載：
東晉高僧法顯在410年由南印度搭乘海舶到達獅子國。法顯在此國住二年，求得《彌沙塞律》藏本，得《長阿含》、《雜阿含》和一部《雜藏》[7]。
根據《梁書》、《宋史》記載，428年、670年、750年僧伽羅國曾到中國朝貢。
唐代到過師子國的僧人包括益州成都義朗法師、益州清城僧人明遠、襄陽禪師靈運、交州窺沖法師、慧琰法師、荊州江陵無行禪師（到師子洲觀禮佛牙）、愛州大乘燈禪師、高麗僧哲弟子玄游等。[8]
明朝永樂七年，鄭和第三次下西洋，皇上命正使太監鄭和等齎捧詔敕金銀供器等到錫蘭山寺布施，並建立《布施錫蘭山佛寺碑》[9]。此碑現存於科倫坡博物館。鄭和訪問錫蘭山國時，錫蘭山國王亞烈苦奈兒「負固不恭，謀害舟師」，被鄭和覺察，離開錫蘭山前往他國。回程時再次訪問錫蘭山國，亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國中，發兵五萬圍攻鄭和船隊，又伐木阻斷鄭和歸路。鄭和趁賊兵傾巢而出，國中空虛，帶領隨從二千官兵，取小道出其不意突襲亞烈苦奈兒王城，破城而入，生擒亞烈苦奈兒及其家屬。永樂九年六月十六（1411年7月6日），回國獻亞烈苦奈兒與永樂帝，朝臣齊奏誅殺，永樂帝憐憫亞烈苦奈兒無知，釋放亞烈苦奈兒和妻子，給予衣食，命禮部商議，選其國人中賢者為王[10]。選賢者邪把乃耶，遣使齎引，誥封為錫蘭山國王，並遣返亞烈苦奈兒。
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