Epic Games訴Apple公司案（英語：Epic Games v. Apple Inc.）是Epic Games於2020年8月在美國加州北區聯邦地區法院對Apple公司提起的訴訟，該起訴訟與Apple公司在App Store下架《要塞英雄》有關。Epic Games的創始人蒂姆·斯維尼此前曾就Apple在App Store的每筆購買中抽取30%的收入提出質疑，因此Epic Games的遊戲《要塞英雄》則試圖繞過Apple公司的機制，讓玩家直接在遊戲內付費，或者讓Apple減少抽成比例。2020年8月13日，Epic Games正式修改了《要塞英雄》應用程式內的購買機制，並繞過App Store的支付系統，結果Apple公司將《要塞英雄》從App Store下架。Epic Games不服並提起訴訟。Apple提起反訴，聲稱Epic Games故意違反與Apple的合約條款。審判於2021年5月3日開始，5月24日結束。2021年9月，法官伊馮·岡薩雷斯·羅傑斯頒下該案首份裁決，裁定Apple在十項指控中有九項勝訴，只有一項指控，即阻止開發商在應用程式中將使用者轉介到其他支付平台的反轉向政策敗訴。
| Epic Games訴Apple公司案 | |
|---|---|
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| 法院 | 美國加州北區聯邦地區法院 |
| 案件全名 | Epic Games v. Apple Inc. |
| 判決下達日期 | 2021年9月10日 |
| 判例引注 | N.D. Cal. 2020 118 |
| 法庭意見 | |
| Apple雖然不屬於壟斷企業，十項指控中有九項不屬於反壟斷行為，但在執行反轉向限制方面的行為是反競爭的。 | |
| 法庭成員 | |
| 法官 | 伊馮·岡薩雷斯·羅傑斯 |
同一天，Epic Games還對Google提起了另一起訴訟，訴訟原因與App Store類似。Android版的要塞英雄同樣因繞過Google Play Store的應用程式內付費機制而被Google從Google Play Store下架。然而Google強調，他們的案件與Apple有所不同。
背景
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早在2015年初，Epic Games聯合創始人兼首席行政官蒂姆·斯維尼質疑Valve的Steam、 Apple公司的App Store和Google Play等數位發行平台從分潤中抽取30%的做法，認為在充分考慮當前內容分發的費率及其他因素等情況下，抽取8%的利潤有助於數位發行平台盈利[1][2]。雖然30%的抽成在 2019 年是電腦、遊戲機和行動平台的行業標準[3]，但斯威尼認為主機遊戲的收入份額應該要提高，因為主機行業在硬體方面投入大量資金，產品出售價格一般低於成本，還要和眾多發行商建立廣泛的合作宣傳關係。不過，他沒有將該想法拓展到行動平台及就電腦等開發平台[4]。按照這個想法，Epic打造Epic遊戲商城，向外界證明Epic抽取低於行業水準的佣金（12%）也能正常運作[5]。
隨著《要塞英雄》的登陸平台從電腦拓展其他平台，加上「大逃殺」模式在2018年炙手可熱，Epic Games計劃將網路遊戲免費遊玩的模式帶到行動平台。於是，《要塞英雄》在Android的首個用戶端以側載形式發行，直接跳過Google Play，不讓Google從遊戲的微交易中抽傭[6]。但是，這種做法帶來了一些安全問題，也讓一些不擇手段的盜版遊戲商將他們的作品仿冒成正版的《要塞英雄》，上架Google Play平台[7]。最終，Epic於2020年4月取消側載版本，改在Google Play發行遊戲[8]。另一方面，由於Apple公司的iOS平台不允許側載應用程式，Epic早在2018年就直接在App Store上架用戶端[9]。
2020年中旬，斯維尼在美國國會舉行大型聽證會，調查Google等科技巨頭涉嫌違法競爭法的行為前夕，重申個人對Apple和Google抽成30%的態度。當時歐洲聯盟也在對Apple公司展開類似的調查[10]。7月，斯維尼在接受全國廣播公司商業頻道採訪時指出，「Apple公司向軟體分銷及軟體貨幣化引入絕對的壟斷行為，封閉削弱了整個生態」[11]。他進一步表示，「如果每位開發商都能用上自己的付款方式，不向Apple和Google繳納30%的稅，我們就可以將這些錢交給消費者，讓玩家享受到更好的物品交易體驗，營造經濟競爭氛圍」[11]。之後Apple表示微軟xCloud等雲端遊戲服務無法在iOS平台使用，因為會繞過Apple的內容審查機制，斯維尼認為「Apple締造了一個元宇宙。從字面意義上看，他們所說的規則會排除所有帶有使用者創造模式的跨平台生態系統及遊戲，不只是xCloud、Stadia和GeForce Now，還有《要塞英雄》、《Minecraft》和《機器磚塊》。」[12]
Apple解釋稱，抽傭30%體現了「App Store的無限價值」，是App Store開發者工具無法涵蓋的。抽傭會用在「Apple用於開發應用程式的技術、工具、軟體，以及除錯、行銷、白金級客戶服務以及開發者應用程式和數位內容的分發」上[13]。蘋果表示，之所以要求iOS應用程式上架App Store平台，是想「確保iOS的應用程式符合Apple對隱私、安全、內容和品質的高標準」，避免iOS使用者遭受其他平台那樣的風險[13]。
法律觀點認為該案的關鍵點是Apple控制iOS App Store是不是一種壟斷行為。Epic Games認為Apple對iOS裝置保持壟斷地位，因此他們限制替代支付系統和平台方面的行為是反競爭的。Apple則指Epic的市場橫跨多個平台，不只是iOS，就這一點而言，Apple的做法不算壟斷[13][14]。
法律行動
斯維尼在接受有線電視新聞網採訪時，透露Epic2020年8月公開起訴Apple前，就已經花了幾個月的時間策划行動，代號「自由計劃」（Project Liberty），目的是迫使Apple和Google車手修改商店政策，否則會採取法律行動[15]。
Epic案件進入審判階段的時候決定啟動「自由計劃」。第一步是向《要塞英雄》推出得到Apple和Google批准的標準更新檔，其中的隱藏程式碼允許玩家直接從Epic處購買遊戲貨幣「V-Bucks」。Epic未向Apple或Google透露該功能，使得該更新檔得到通過[16]。之後，Epic於2020年8月13日向行動版本推出無需事先批准的熱修復，將上述的購買選項公開。同時，Epic宣布，無論哪個平台，只要直接從Epic處購買V-Bucks，就可以享受八折優惠。對於iOS和Android使用者，Epic提醒稱向Apple或Google的平台購買會無法享受優惠，因為他們不可能在Apple和Google抽傭30%的情況下，將優惠拓展到他們的平台[17]。熱修復上線僅幾個小時，Apple和Google便以違反平台服務條款繞過支付系統為由，下架了《要塞英雄》[18][19]。Epic旋即在美國加州北區聯邦地區法院分別起訴Apple和Google存在反壟斷和反競爭行為[20]，歐巴馬政府時期擔任美國司法部反壟斷司司長的克里斯汀·A·瓦尼獲聘為兩案法律顧問[21]。
作為起訴Apple行動的一部分，Epic發表題為《1980-要塞英雄》（"Nineteen Eighty-Fortnite"）的短片，用《要塞英雄》的角色戲仿Apple知名廣告《1984》，將他們的官司比作Apple當年挑戰IBM的地位[20]。Epic在案中指控Apple在App Store及自家支付系統的做法是反競爭行為，違反聯邦《休曼法》和《加州卡特萊特法》（California Cartwright Act）[22]。至於起訴Google的案件，Epic則質疑Google的「不作惡」格言，指控其在Google Play及自家支付系統的做法是反競爭行為，同樣違反聯邦《休曼法》和《加州卡特萊特法案》[23]。Epic表示Google對Andorid系統的限制干涉了預載入版《要塞英雄》在OnePlus和LG手機的交易[24]。他們聲稱，「Google雖然承諾讓Android裝置開放競爭，卻建立合約和技術壁壘，排除直接向Android使用者分發應用程式的競爭方式，確保Andorid裝置的幾乎所有下載活動都經過Google Play Store」[23]。
Epic在兩案中未要求補償經濟損失，而是「申請補償式禁令、要求兩大主要市場開放公平競爭，從而直接影響成千上萬的第三方應用程式開發商乃至億萬消費者」[22]。翌日，斯維尼在社群媒體上發文留言，指他們採取的行動是「爭取智慧型手機使用者自行選擇來源安裝應用程式的自由、爭取應用程式創作者自行選擇分發平台的自由、爭取手機使用者和應用創造者直接交易的自由、反對智慧型手機製造商為所欲為的可怕想法」。他表示：「我們有這些權利，我們需要為自己的這些權利抗爭，一起反對否認這些權利的人們[25]。」
Google在「The Verge」回應稱，對於選擇使用Play Store的開發者，我們有對開發者公平、保障商店使用者安全的一致性政策。《要塞英雄》雖然能在Android平台上還可以執行，但不可以在Play上架，因為違反了他們的政策。不過，他們還是希望Epic能和他們對話，爭取將《要塞英雄》帶回Google Play[23]。
2020年8月17日，Apple通知Epic，稱會在8月28日封禁他們在iOS和macOS平台App Store的開發者帳號和工具。此舉促使Epic申請初步禁令，阻止Apple封號及將《要塞英雄》從App Store平台下架，表示無法在iOS和macOS平台使用開發工具會影響虛幻引擎的開發，從而波及所有使用該引擎的開發者[26][27]。Apple反指Epic於6月份向他們提出特別要求，希望App Store給《要塞英雄》開後門，需要使用者直接向Epic付款，他們拒絕後，Epic在8月13日更新版本前表示會自願違反App Store的條款。Apple請求法庭拒絕Epic的初步禁令，表示這種「緊急」情況是Epic一手策劃的[28]。斯維尼表示，正如自己在向Apple發出的投訴電子郵件所述，Apple應該將這種豁免權擴充到所有iOS開發者，而不僅僅是Epic Games[29]。Epic的這番回應得到Microsoft的指出，Microsoft特別要求法庭阻止Apple封禁Epic的iOS開發工具，表示此舉會影響到所有使用虛幻引擎的開發者。Microsoft表示：「拒絕Epic訪問Apple的SDK及其他開發工具，無異於阻止Epic向iOS和macOS支援虛幻引擎，從而讓虛幻引擎及過去、現在及未來使用該引擎構建遊戲的開發者處於劣勢[30]。」
2020年8月24日，聽審法官伊馮·岡薩雷斯·羅傑斯按照Epic的申請，阻止Apple剝奪他們在iOS和macOS平台的開發者許可，不過就未有頒發初步禁令，推翻Apple從iOS商店下架《要塞英雄》的決定。羅傑斯表示，剝奪開發者許可「不僅會嚴重損害虛幻引擎本身，也會給整個遊戲業帶來傷害」，Apple「已經採取嚴厲行為」惡化這種境地。至於《要塞英雄》，羅傑斯認為「Epic Games尚未出現無法彌補的傷害，目前的困境似乎是自己造成的」，側面同意Apple的看法[31]。隨後，Apple於2020年8月28日正式暫停Epic的iOS開發帳號，Epic無法繼續向App Store上傳素材，但可以繼續在該平台進行開發[32]。
2020年9月28日案件首場聽證會前夕，Epic遞交檔案，表示會申請初步禁令，要求Apple重新上架《要塞英雄》[33]。
2020年9月8日，Apple反訴Epic，指控Epic違反合約，要求阻止《要塞英雄》等Epic應用程式在iOS商店使用他們的支付系統，交出《要塞英雄》2020年8月13日版本以來的所有收入[34]。Apple認為Epic利用官司炒作《要塞英雄》的熱度[35][36]。法官羅傑斯於2020年11月駁回Apple的索償請求，表示違反合約是「單獨違法行為」，不構成索償要件，應該將索償放在其他方面[37]。
首場聽證會於2020年9月28日進行，法官羅傑斯似乎拒絕了Epic要求Apple重新在App Store上架《要塞英雄》的要求，除非他們願意遵守App Store的政策，認同Apple認為Epic自己造成應用下架的立場，但另一方面打算維持對虛幻引擎和Epic開發者帳號的禁令。法官羅傑斯表示案件會交由陪審團陪審，聽證會預計在2021年7月舉行。她表示，聽證會期間，「我認為了解人們的真實想法非常重要。這些安全問題到底會不會影響到大家？開發者們的擔憂是不是真的很重要？我認為很多人都覺得很重要，陪審團需要認真了解這些事情[38]。」
根據聽證記錄檔案，Epic和Apple都認為案件程式應採用法官聽證會，而不是交由陪審團審判[39]。羅傑斯表示同意，安排2021年5月啟動庭審[40]。庭審時間表公布後，法官羅傑斯拒絕Epic申請臨時禁令、要求Apple允許《要塞英雄》維持在和Epic商店同等狀態的請求，但針對Apple暫停Epic開發者帳號批出永久禁令，允許虛幻引擎在iOS和macOS平台開發[41]。羅傑斯在裁決中表示，她審查案件的一大關鍵點是Epic認為App Store是獨一無二的論斷，以及他們為什麼只提到Apple的App Store存在反競爭行為，沒有提到Xbox Live、PlayStation Store及任天堂eShop。羅傑斯表示：「考慮到圍牆花園模式可能會對Sony、任天堂和Microsoft及他們的遊戲平台帶來嚴重影響，最終裁決應該更好地反應這一模式[42]。」
2020年12月，Facebook表示會在案件證據搜集階段全力支援Epic Games。Facebook之前和Apple就App Store政策發生衝突，積累了一段資訊，他們計劃與Epic分享這些內容[43]。
考慮到Valve的Steam是Epic Games商店在電腦領域的直接競爭者，Apple計劃向Valve傳喚數百款遊戲的紀錄，以及他們在Steam的銷售資料。Valve拒絕配合，理由是Apple的請求太寬泛，與對Epic的投訴無關[44]。法官做出有利於Apple的裁決，表示Apple不只向Valve傳喚商店資料，有關請求並非不合理[45]。
審判
案件於2021年5月3日開庭。考慮到案件性質，法官岡薩雷斯·羅傑斯要求各方必須出庭受審，同時遵守2019冠狀病毒病疫情防疫規定[46][47]。庭審預計需時三個禮拜，證言於2021年5月21日結束，結案陳詞於2021年5月24日公布[48]。代表Epic Games的律師事務所為Cravath, Swaine & Moore，代表Apple的律師事務所為Gibson, Dunn & Crutcher[49]。
庭審要點如下：
- Epic Games和Apple討論《Minecraft》和《機器磚塊》等其他應用程式應不應該被定義為「遊戲」或「元宇宙」。雙方一致認為《Minecraft》是遊戲，但就《機器磚塊》的定義存在分歧[50]。Epic認為《機器磚塊》和《要塞英雄》同屬元宇宙，Apple認為《機器磚塊》是單一遊戲，裡面的小遊戲屬於「體驗」，類似於《Minecraft》中的單個世界。結果，《機器磚塊》於2021年5月將官方網站的「遊戲」一律改為「體驗」，配合Apple的App Store政策[51][52][53][54]。
- Apple為iOS App Store的內容管理辯護。他們解釋，之所以限制GeForce Now和Google Stadia之類的雲端遊戲平台在iOS商店直接提供應用程式，是因為每款遊戲都需要得到Apple的批准，遵守Apple的規則，但允許這些平台利用Safari或Chrome的漸進式網路應用程式提供服務[55][56]。Apple以最近在Epic Game Store上架的獨立遊戲商店Itch.io為例，稱itch.io不會對內容進行任何形式的稽核，造成Epic Game Store成人色情內容泛濫，而這些內容違反了Epic自己的商店規則。Apple逐個稽核應用程式，就是為了避免這種情況。Epic反稱只負責itch.io用戶端的發行，對用戶端所發行銷售的任何遊戲概不負責[57]。
- Apple阻止任何應用程式指向或提醒使用者到iOS以外的平台交易的反轉向政策，被質疑是否屬於反競爭行為。2018年，美國高等法院在俄亥俄州訴美國運通公司一案中認為反轉向政策實際上是可以接受的，只要雙邊市場中的雙方在沒有反轉向政策的前提下，未出現損害。Epic辯稱，Apple禁止開發者將使用者引導到其他支付系統或店鋪，拿走了相當大的應用營收，因此反轉向政策不應該存在於Apple的政策[58]。
庭審期間，Epic和Apple公開大量搜集到的檔案，包括與第三方的機密資訊。部分檔案原本被封存，因人為疏忽，在網上的法庭記錄公開。檔案顯示了電子遊戲行業過去的一些內部操作，還有Epic Game Store的財務資料。其中，Epic於2018年接觸Sony互動娛樂，說服他們允許跨平台遊戲登陸PlayStation遊戲機。Epic還接觸Microsoft，希望他們允許免費遊玩的遊戲登陸Xbox遊戲機，跳過Xbox Live Gold付費訂閱服務。另外Epic也接觸了沃爾瑪尚未公開的遊戲串流媒體服務。法官羅傑斯翌日採取措施，確保獲適當封存的檔案不會在網路法庭記錄出現[59][60]。
裁定
2021年9月10日，法官羅傑斯頒下首個裁決，法律教授馬克·萊姆利表示裁決結果兩邊不討好[61]。針對Apple面臨的十大指控，羅傑斯有九項支援Apple的立場，包括抽傭30%、禁止iOS環境出現第三方市場[62]。羅傑斯就與反轉向條款相關的最終指控對Apple作出裁決，頒下永久禁令，要求裁決頒出的90天內，禁止Apple阻止開發者將使用者連接到其他商店完成交易，或是在應用程式內搜集電子郵件等資訊，提醒使用者注意這些平台[63]。在判詞中，羅傑斯認為市場關心的問題，不是遊戲，也不是Apple的App Store，而是「數位手機遊戲交易」。根據這個市場，法官羅傑斯總結稱Apple不是寡頭，而是與Google一同雙頭壟斷，儘管Apple「占有相當可觀的55%的市場份額，以及非常高的利潤率」，但這樣的成績不算上非法壟斷[64]。有鑑於此，法官羅傑斯認定Epic未能證明Apple違反聯邦或州的反競爭法，但裁定Apple禁止應用程式提及其他支付系統的行為，違反加利福尼亞競爭法[65]。羅傑斯認為，相對於App Store能提供的價值，抽傭30%的確不合理，但這種做法與其他替代方案沒有明顯的競爭，所以不能就此作出直接命令[66]。
羅傑斯也對Epic做出裁決，要求他們向Apple支付360萬美元，也就是他們繞過App Store，向Apple隱瞞的30%佣金。她也表示Epic2020年8月在《要塞英雄》部分更新，違反了與Apple簽訂的開發者合約，挑起了事件，所以Apple日後可以阻止Epic從App Store提供應用程式[67]。
斯維尼表示裁決「對開發者或消費者來說都不是勝利」，因為Epic無法將《要塞英雄》帶回iOS，直至「Epic的應用程式內支付系統可以和Apple的支付系統進行公平競爭，將省下來的錢轉移給消費者」，他們將繼續上訴[68]。9月12日，Epic向美國聯邦第九巡迴上訴法院上訴，嘗試推翻羅傑斯認為Apple不算壟斷的判決[69]。Apple的代表回應稱：「今天，法庭確認了我們一直知道的事情：App Store沒有違反反壟斷法[62]。」
美東時間2023年4月24日，美國第九巡迴法院判定：「在Epic的上訴中，陪審團維持地區法院對反壟斷責任的否定，並相應駁回Epic對蘋果違約反訴的違法抗辯。」[70]
各方反應
Meta、Spotify和Match Group等公司支援Epic Games，提到他們的服務以往和Apple的App Store政策產生了問題[71]。代表《紐約時報》和《華爾街日報》等媒體的非營利貿易組織Digital Content Next也支援Epic的官司，直言Apple還存在將獨一無二的交易優惠給了亞馬遜公司，不給其他人的問題[72]。
最初的禁令頒布後，部分使用者打算拍賣仍裝有《要塞英雄》的iPhone，要價高達上萬美元[73]。當時遊戲已經從App Store下架，大多數人從一開始就預感到這樣的事情會發生，不覺得意外，倒是有許多人想加入到拍賣手機這個網路迷因中[74]。2020年9月，Epic Games和13家公司成立應用公平聯盟，改善應用程式進入應用程式商店的環境[75]。
2020年10月8日，Microsoft承諾對Windows 10的Microsoft商店推行十項公平原則，包括推出公開透明的商店方針、允許各大應用程式商店在Windows競爭、不因應用的商業模式、付費模式及服務模式將其從商店下架[76]。
2020年12月，Apple宣布營收未達到100萬美元的應用程式開發商可以申請將抽傭從30%降低15%[77]。
Epic Games訴Google
Epic在起訴Apple的當天也對Google啟動了訴訟程式，但Google強調他們面臨的法律情況很不同。Google聲稱，Andorid系統不像Apple的iOS那樣有單一商店限制，因此允許各大手機製造商按需捆綁各類應用程式商店和應用程式。Google表示，他們與Epic Games的談判方式與Apple大不相同[78]。
2021年7月，36州和哥倫比亞特區就Play Store的反壟斷行為提起訴訟。當月晚些時候，Epic修改向Google索要的賠償，支援各州訴訟。Epic和三星合作，在三星的應用程式商店上架《要塞英雄》，從各州拿到Play Store反競爭的證據，所以特別關注Google的行動[79]。
相關行動
2020年12月，Epic Games向英國競爭上訴審裁處分別起訴Apple和Google，指他們在英國和歐盟有反競爭行為，指控跟他們在美國的案件類似[80]。他們也在澳大利亞和歐盟啟動法律程式[81][82][83]。2021年2月22日，競爭上訴審裁處駁回Epic對Apple的訴訟，但對Google的訴訟會繼續進行。Epic Games之後發表聲明，指美國的案子解決後，會重新考慮在英國起訴Apple，同時就審裁處對Google案件的裁決感到「滿意」[84] 。
Epic還在澳大利亞起訴Apple。2021年4月9日，奈·佩拉姆法官下令暫緩執行Epic訴Apple一案訴訟3個月，還表示如果Epic在暫緩期限內未在美國遞交訴狀，而以《澳大利亞消費者法》在澳大利亞遞交訴狀，暫緩期限將變成永久[85]。Epic對佩拉姆的裁決提出上訴，最終於2021年7月收到案件繼續審訊的裁決[86]。
2021年7月，美國40個州就Google在應用程式商店中抽傭30%等反競爭做法，向Google發起訴訟，類似於Epic的做法[87]。後來，參議員理察·布魯門薩爾、瑪莎·布萊克本和艾米·克羅布徹於8月提出《開放應用市場法案》（"Open App Markets Bill"），禁止應用程式商店迫使開發者只使用商店內的支付系統[88]。
2021年8月，Apple與其他發起集體訴訟的應用程式開發商達成和解，允許他們在應用程式內搜集電子郵件等使用者資訊，用以提醒使用者在App Store之外的平台付款[89]。
2021年8月，韓國通過《電信業務法》修正案，要求類似App Store和Google Play Store的應用程式商店允許應用程式開發者使用其他支付系統，同時賦予政府能力，調解營運商、開發商和使用者間就應用程式商店問題產生的衝突。這是韓國首度針對此類問題，推出國家層面的法律[90]。受該政策影響，Epic請求Apple在韓國區上架《要塞英雄》，但Apple以法律尚未生效為由回絕[91]。
參考文獻
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