奶油（台灣稱奶油，港澳、星馬稱牛油，中國大陸官方稱奶油[1]、民間稱黃油，吳語音譯英語butter發音為白脫，臺灣台語音譯日語讀作bá-tah[2]）、黃乳油[3]，是由新鮮或者發酵的鮮奶油或牛奶透過攪乳提製的奶製品。奶油可直接作為調味品塗抹在食品上食用，以及在烹飪中使用，例如烘焙、製作醬料和煎炸食品等，是製作蛋糕及餅乾的常用材料。
一般來說，奶油是由分散在乳脂中的微小液滴組成的，而這些微小液滴大多是由水和乳蛋白形成的。最常見的奶油原料是牛奶，某些奶油則採用其他哺乳動物的奶，包括羊、山羊、水牛和氂牛，甚或完全沒有奶的成分而只有植物油（見人造奶油）。奶油的生產過程中有時候會加入食鹽成為有鹽奶油。有部分會加入調味劑，純度較高的奶油，大部分水分會在生產過程被分離，由於水分含量低，只要保持冷藏及包裝良好，一般不需使用防腐劑。經過提煉的奶油製造出淨化奶油或幾乎全是牛奶脂肪的酥油。
冷藏的奶油是固體，但會在室溫軟化至可供塗抹的程度，並在32至35攝氏度（90至95華氏度）融化成稀薄的液體。奶油的顏色主要是淡黃色，也可以是非常深的黃色或接近白色的淺黃。顏色取決於動物的飼料，或添加的食用色素如胭脂樹紅或胡蘿蔔素。
生產
未均質化的牛奶與淡奶油含有微小球狀的乳脂。這些小球被磷脂質（脂肪酸乳化劑）和蛋白質組成的膜包覆著，這層膜防止牛奶中的脂肪聚集成塊。奶油透過攪拌淡奶油來製造，攪動可以破壞這些膜，並且使得牛奶中到處分散的脂肪結合、與其他成分分離開。製造方法中的差異會造成不同的濃稠度，大多是由於成品中的乳脂組成不同。奶油包含三種不同形式的脂肪：游離乳脂，乳脂晶體，與未破壞的脂肪球。比起主要成分是游離脂肪的奶油而言，含有許多晶體的奶油較硬。
傳統農場或小規模生產奶油，會先將牛奶置於密閉容器中劇烈搖動，使鮮奶油從牛奶中分離後，或直接使用動物性鮮奶油，放入攪拌機中攪拌，以破壞乳脂肪，將乳脂肪裡的油和水分離，形成凝固狀；用濾網和棉布隔出大部份水，並靜置等水分釋出後，再以攪拌機攪拌，去除多餘的水份，有時加入鹽調味。
工廠生產的奶油成份是大約80%乳脂和15%水；傳統方法做的奶油可低至65%脂肪和30%水。乳脂包括許多適度大小，飽和的碳氫化合物鏈子脂肪酸。
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將牛奶放入罐中搖動 -
放入攪拌機中攪拌，去除脂肪 -
去除水分後的成品，拌入適量的鹽即可食用
種類
在今天，乳製品通常在製造的時候會以巴斯德消毒法（pasteurization）去除會致病的細菌和其他微生物。滅菌後的鮮奶油所製成的奶油稱為甜奶油（sweet cream butter）。因為冷凍技術的發展和奶油分離器（cream separator）的發明，甜奶油的產品在19世紀變得常見。[4]
由新鮮或者人工培養，未滅菌的鮮奶油所製造的奶油稱為生奶油（raw cream butter）。生奶油有比較純的奶油味，它沒有因為滅菌而產生的煮過的牛奶的味道。
儲藏和烹飪
奶油通常以冰箱儲存，因為一般的奶油在15 °C（60 °F）下即會軟化，成為可塗抹的狀態。有冰箱設有「奶油儲藏區」（Butter compartment），是冰箱中較為溫暖的部分。部份在紐西蘭販賣的冰箱中出現了含發熱器的的奶油儲藏區。[8] 暴露在日光下或空氣中會加速奶油的溶化，將奶油緊緊包裹起來可以延緩這一過程，同時防止產生異味。包裝好的奶油在冷藏溫度下可以有長達數月的保質期。[9]
健康與營養價值
由於奶油大部分為飽和脂肪酸和膽固醇，所以被認為是造成健康問題的食品之一，尤其是心血管疾病。上世紀專家們曾建議以植物奶油為替代品，因為它含有較多的不飽和脂肪酸，且膽固醇含量較少或幾乎沒有，但不完全氫化的植物油會含有反式脂肪，增加壞膽固醇的比例，對循環系統的危害較天然奶油更大，且歷經40年改善飲食習慣的美國，肥胖和心血管疾病、等諸多問題不減反增，近年營養師的觀點是奶油不宜大量攝取，但如果要使用奶油，寧可使用純奶油，都不要使用人造奶油瑪琪琳[11]，亦有人造奶油被驗出含有氯丙二醇（3-MCPD）或環氧丙醇，過量攝入3-MCPD有機會對人體腎臟功能及男性生殖系統構成影響，環氧丙醇則具有基因毒性和致癌性[12]。
使用氫化植物油製造的植物奶油，如氫化過程不完全會殘留大量反式脂肪酸，研究顯示會大量提昇身體中低密度脂蛋白膽固醇（LDL cholesterol）的含量。[13]研究顯示，反式脂肪酸「極可能」提高許多疾病（包含不孕）的患病率，在糖尿病、心血管疾病等各種疾病上比飽和脂肪更有害，此理論已經被多數專家及民眾接受。而現在市面上已經可以買到聲稱不含反式脂肪酸的植物奶油。
奶油中的乳糖是微量的，所以對乳糖不耐症患者來說，吃奶油並不會造成他們的不適。[14]但牛奶過敏患者必須要避免食用奶油，因為奶油含有的酪蛋白量足以引發過敏反應。[15]
參見
資料來源
延伸閱讀
外部連結
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