音位降階

音位降階（downstep）在語音學上是用以表示聲調語言中音節與字詞之間，其聲調裡的音位或語音「向下轉移」之特性。西非的語言上音位降階已是廣為人所知曉的，但是日語（一種非聲調、非重音的語言）之音調重音現象卻也和非洲語言裡的音位降階特性非常類似。音位降階是對比於一般比較少出現的音位升階之語音特徵。在國際音標裡，音位降階的符號是一個上標的向下指箭頭（ꜜ）。

降階
ꜜ◌
IPA編號	517
編碼
HTML碼（十進制）	ꜜ
Unicode碼（十六進制）	U+A71C

降階機制

音位降階可以出現在有相同音位聲調的序列之間。

契維語

在加納的契維語裡，當兩個中階的聲調出現在一塊時，第二個調子比起第一個調子來得低些。因此，"向下轉移"的特性在下降浮動與聲調台階的語音結構上扮演著很重要的角色。

音位降階可以發生在低聲調的語音省略之時，或者出現在一種浮動聲調的型態裡，且會隨後留下一個比起其它語音來是比較低位準的聲調。在班巴拉語裡有這樣一個例子。在這種語言裡，定冠詞是以一種浮動的低聲調型態來表現。而名詞是獨立出現，且連接上一個母音，在將一個高聲調轉成下降聲調時語義變化如例所示：[bá]（「河流」）對比於[bâ]（「這條河流」）。然而，當音位降階現象出現在兩個高聲調之間，它會降低接下來的聲調，語義變化如例所示：[bá tɛ́]（「它不是一條河流」）、[báꜜtɛ́]（「它不是所指的河流」）等。

日語

參見：日語高低音調

日語的音調重音也有類似降階的表現。以讀作「かき」(kaki) 的詞為例，不符加助詞的情況如下：

日文	牡蠣	垣	柿
音位	/kaꜜki/	/kakiꜜ/	/kaki/
音值	[kákì]	[kàkí]

然而，當後面接表示主語的格助詞「が」(ga) 時，三個詞發音均不相同：

日文	牡蠣が	垣が	柿が
音位	/kaꜜki-ga/	/kakiꜜ-ga/	/kaki-ga/
音值	[kákì-gà]	[kàkí-gà]	[kàkí-gá]

參見

• 音位升階（英語：Upstep (phonetics)）
• 聲調台階
• 聲調下降（英語：Downdrift）
• 浮動聲調

參考文獻

• Beckman Mary E. & Janet B. Pierrehumbert, (1986). "Intonational Structure in English and Japanese". Phonology Yearbook 3, 255-309.
• Connell, Bruce (2001) "Downdrift, Downstep, and Declination". Typology of African Prosodic Systems Workshop, Bielefeld University, Germany
• Crystal, David (2003). A dictionary of linguistics & phonetics. Wiley-Blackwell, pg. 130.
• Myers, Scott (1996). "Boundary tones and the phonetic implementation of tone in Chichewa", Studies in African Linguistics 25, 29-60.
• Pierrehumbert, Janet B. (1980) "The Phonology and Phonetics of English Intonation" Ph.D. Thesis, Massachusetts Institute of Technology.
• Welmers, William E. (1974). African Language Structures. University of California Press.
• Yip, Moira (2002). Tone. Cambridge University Press.