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過繼，亦作過房、過嗣、立嗣（立繼及命繼），是中國傳統宗族觀念中的一種收養行為，主要是出於「為宗」延續宗嗣，使祖先可繼續不受中斷地享有祭祀，故立男性繼承人而為之。古人因考量「神不歆非類，民不祀非族」，祖靈不受外人之奉祀，故通常盡量不會收養異姓為嗣。自三國以來，歷代法律亦不支持收養異姓子[1]:123—124。但同族過繼的理想受到實際生活的挑戰[2]:65。
當一個家庭需要後嗣時，就從宗族或其他親屬中，收養一位子女，以維持祭祀香火或男性繼承人。即使一名男性無子身亡，家族仍可為其選擇一位嗣子，形成親子關係。唐宗室永安王李孝基無子，就「以從兄韶子道立為嗣」[3]。還有過繼為孫的，如唐朝文豪白居易無子，「以其侄孫嗣」[4]。
有些地區生下小孩難養（體弱多病等）、與家人八字相衝，也會進行過繼（形式上），認為這樣孩子好養活些[6][2]:65。廣東大埔縣甚至有將幼子「賣」給神佛。而在當地，虛擬過繼與「賣」給神佛被稱為「喊乖」、「賣乖」、「帶乖」。家長借別人的旺運福氣和神佛庇佑，只求孩子健康成長、延續血脈。故說是「賣賤骨頭」，不享有任何權利與義務[6]。在與民國時期贛南客家人相關的過繼研究中，研究者認為客家人的虛擬過繼與客家文化中的巫文化相關[2]:72。
閩南與臺灣的部分地區流行過繼母系制度。廣東地區稱外甥過繼舅舅為「母子歸宗」（姑子歸宗）[6][7]。日本列島、琉球流行一種以贅婿作為養子的婿養子制。
（大致依照生年排列）
- 漢廢帝、漢宣帝：先後以漢昭帝嗣子身份入繼為皇帝。
- 袁紹：（？－202年），東漢末年門閥名士、諸侯，後遭曹操打敗，鬱鬱而終。
- 曹芳、曹髦、曹奐：先後以魏明帝嗣子身份入繼為皇帝。
- 范曄：（398年－445年），劉宋歷史學家，《後漢書》作者，生父為范泰，後過繼范弘之。
- 劉義慶：（403年－444年），劉宋宗室，臨川王，頗富文名，匯集名士編《世說新語》一書。
- 唐玄宗：（685年－762年），唐朝皇帝，少年時奉祖母武則天之命，過繼予其大伯唐義宗李弘為嗣子，後復歸睿宗李旦。
- 周世宗：（921年－959年），後周皇帝，勵精圖治，征伐契丹大勝，力進燕雲十六州時駕崩。養父郭威為後周太祖。
- 宋英宗：（1032年－1067年），北宋皇帝，生父為濮王趙允讓，養父為宋仁宗。治平元年（1064年）韓琦、歐陽修等大臣主張奏請尊禮濮王為皇考。引起另一派大臣的不滿，是為濮議。
- 宋孝宗：（1127年－1194年），南宋皇帝，宋太祖後裔。力戰金朝不屈，治國勤謹，政治安定。養父趙構為宋高宗。
- 宋理宗：（1205年－1264年），南宋皇帝，宋太祖後裔，程朱理學的提倡者。生父是宗室趙希瓐，養父趙擴為宋寧宗。
- 宋度宗：（1240年－1274年），南宋皇帝，宋太祖後裔，任用賈似道，又面臨強敵蒙古人，國家不振。生父是宗室趙與芮，養父趙昀為宋理宗。
- 王保保：（？－1375年），元朝名將，後入北元，對於安定時局頗有貢獻。養父察罕帖木兒為元朝潁川王。
- 金聖歎：（1608年－1661年），明末清初的文學家，曾評定六才子書，且把《水滸傳》刪改為七十回精簡本，後因哭廟案得罪清廷，被斬首。
- 顧炎武：（1613年－1682年），明末清初的思想家、史學家、文學家，與黃梨洲、王船山並稱「清初三大儒」。
- 多爾博（1643年－1673年），清初大臣，滿洲愛新覺羅氏。生父豫親王多鐸，養父睿親王多爾袞。
- 僧格林沁：（1811年－1865年），清朝名將，蒙古人，封親王，屢有戰功，捻亂時陣亡。養父為科爾沁郡王索特納木多布濟。
- 李經方：（1855年－1934年），清末臺灣交割大臣，負責馬關條約中臺灣割讓予日本之事宜。養父李鴻章為清朝宰輔。
- 袁世凱：（1859年－1916年），清末大臣，傾向共和，迫使宣統退位，後擔任首任中華民國大總統，1916年稱帝，失敗。生父袁保中乃河南地方名紳。養父袁保慶官至江南鹽巡道員。
- 宋嘉澍：（1863年－1918年），清末海南富商，子女為宋靄齡、宋慶齡、宋美齡、宋子文等民國名人。
- 清德宗：（1871年－1908年），清末皇帝，一生政權多遭慈禧太后把持，疑似被慈禧毒死。養父為清文宗。
- 楊肇嘉：（1892年－1976年），臺灣臺中望族、富商，社會運動家。養父為清朝奉政大夫楊澄若。
- 周恩來：（1898年－1976年），中華人民共和國黨和國家領導人。生父周劭綱，生母萬氏。出生後過繼給叔父周貽淦為嗣。周貽淦逝世後，由周貽淦的妻子陳氏撫養長大。
- 陳進東：（1907年－1988年），臺灣醫師、政治人物，宜蘭縣羅東鎮人，曾任羅東鎮民代表、宜蘭縣議會議長、宜蘭縣長。養父為羅東門閥陳振光。
- 湯德章：（1907年－1947年），臺灣律師、議員，二二八事件無辜遭國民政府殺害。現臺南市有湯德章公園，以示紀念。
- 蔣緯國：（1916年－1997年），中華民國陸軍二級上將。生父戴傳賢、養父蔣介石，皆為民國重要政治人物。
- 江澤民：（1926年－2022年），前中共中央總書記、第三代中央領導集體核心。生父江世俊，曾任汪精衛政權宣傳部次長。嗣父江世侯（江上青），為中共安徽省東北特別委員。江世侯逝世後，因其無子，以江澤民為他的嗣子。
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