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西臺（英語：Hittite），中國大陸譯作赫梯，是一個位於安納托利亞的亞洲古國。講西臺語的西臺人[1]和前20世紀遷來的講印歐語系涅西特語的涅西特人共同創造了西臺帝國。前20世紀興起於小亞細亞這一古老的文明地區。小亞細亞是古美索不達米亞文明與愛琴文明聯繫的橋梁和鏈結。
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西臺帝國 名稱： URUHa-at-ti 「西臺人的國土」 | |
|---|---|
| 前17世紀晚期—約前1180年 | |
 西臺太陽圓盤
王室的象徵 | |
 西臺帝國最盛時疆土 （約西元前1290年） | |
| 地位 | 帝國 |
| 首都 | 哈圖沙、塔胡恩塔薩 |
| 常用語言 | 西臺語、盧維語、帕萊語、胡里特語、亞述語和其他本地安納托利亞語言。 |
| 宗教 | 多神教，安納托利亞眾神。 |
| 政府 | 君主制（鐵列平改革之前）(改革之後)君主立憲制 |
| 路加爾 | |
• 約西元前1586年–前1556年 | 哈圖西里一世 |
• 西元前1556年–前1526年 | 穆爾西里一世 |
• 西元前14世紀早期 | 圖特哈里一世 |
• 約西元前1350年–前1322年 | 蘇庇路里烏瑪一世 |
• 約西元前1321年–前1295年 | 穆爾西里二世 |
• 約西元前1295年–前1272年 | 穆瓦塔里二世 |
| 歷史時期 | 青銅時代晚期 |
• 拉巴爾那一世征服西臺 | 前17世紀晚期 |
• 西臺帝國終結 | 約前1180年 |
西臺人是一個習慣於征戰的民族，世代征戰讓西臺人認識到沒有強勁的軍隊是不行的。西臺歷代國王保持有一支人數多達30萬的軍隊。他們的鐵製武器先進，使用短斧、利劍和弓箭，他們的征服與消亡，使得製鐵技術傳遞到世界各地。
亞述人曾經於西元前30世紀末至前20世紀初在小亞細亞建立了若干商業殖民地，其中最著名的是卡尼什商業公社，亞述人還把楔形文字帶到了小亞細亞。
形成於西元前19世紀中葉的西臺人，當初只是若干個小部落，人們知道的最早的統治者是庫薩爾的皮哈納及其子阿尼塔，在皮哈納時期，庫薩爾毀滅了涅西特人的哈圖沙城，其子阿尼塔兩次戰勝了皮烏斯提統治的西臺人的國家，並征服了普魯斯漢達，阿尼塔時期，已不復存在亞述商業殖民地。
西元前18世紀，安那托利亞眾多的城邦中有一支被稱為哈梯人（Hattians）的部落被另一遷徙至此的印歐語系部落侵略，直到前17世紀被完全征服，這個部落借用並吸收了哈梯人文化，成為後來的西臺人（Hitties）。
大約西元前1650年，西臺的統治者遷都哈圖沙，並改名哈圖西里一世，建立西臺古王國，他征服了安那托利亞東部和敘利亞北部，並企圖進攻阿勒波，但以失敗告終，他死於西元前1620年。
哈圖西里一世死後，西臺發生了所謂「王子們的奴隸的起義」，即被庫薩爾王征服的地區人民的起義，王親貴族們在哈圖西里一世的孫子穆爾西里一世的聯合下，鎮壓了這次起義。
穆爾西里一世發兵消滅了阿勒波城，他野心勃勃地把征服的矛頭指向了兩河流域南部的阿摩利人建立的古巴比倫王國，於前1595年攻占並毀壞了巴比倫城，哈圖西里和穆爾西里兩人的征服活動使西臺國家成了當時近東地區的一個大國。
穆爾西里一世死於宮廷陰謀，西臺王國陷入王位爭奪的內戰之中。
西元前1525年，國王鐵列平即位，進行了改革，改革前的西臺國王的權力受到彭庫斯會議（公民會議）和圖里亞斯會議（貴族會議）的制約，這兩種會議有權決定王位繼承，還管理司法等事務，王位繼承問題常常造成政治上的動亂，鐵列平解決了西臺王國的王位繼承問題，即首先應由長子繼承王位，長子如果不在，由次子繼承，依此類推，如果沒有王子繼承，就讓長女招贅丈夫做國王，王室內部互相爭鬥殺戮的問題也得到解決，國王不得任意殺戮其兄弟姊妹。
西元前14世紀，西臺遭受埃及、米坦尼、西方的阿爾薩瓦的夾擊，北方的卡斯卡(Kaska)部落乘機劫掠了西臺，王國喪失大片土地，哈圖沙城陷落後，圖特哈里三世將首都遷都到了沙姆瓦(Shamova)。
圖特哈里三世病逝後，蘇庇盧利烏瑪一世殺死了他繼位的兄弟，篡位成為新國王，他收復了原本屬於西臺的土地，重新掌握北敘利亞，西臺軍隊於前1350年摧毀了由胡里特人建立的米坦尼王國的勢力，攻占了米坦尼王國的首都瓦努坎尼，扶持了傀儡國王，他自己的兒子也成為其他一些小國的國王，蘇庇盧利烏瑪一世與敘利亞城邦烏加里特結盟，並娶巴比倫公主為王后，他將西臺重新打造為一個大帝國。
西元前1327年，蘇庇盧利烏瑪一世收到了埃及王后安荷森娜蒙的來信，請求與一位西臺王子成婚，而王子卻在前往埃及之後遭到殺害，西臺因此進攻埃及，此戰中帶回的俘虜造成了西臺大規模的瘟疫，國王也因此死於西元前1322年，繼位的阿爾努萬達二世同樣不久後死於瘟疫。
穆爾西里二世即位後，蘇庇盧利烏瑪一世的王后依然握有大權，直到國王以施行巫術為由，將其驅出王宮。
前15紀末至前13世紀中葉是西臺歷史上的新王國時期，在前15世紀末年，人口達到180萬人；在前1300年時人口達到220萬人，正值西臺王國最強盛的時期。這一時期編制了《西臺法典》。
西臺在新王國時期在敘利亞同古埃及進行了爭霸戰爭，霍倫海布、拉美西斯一世、塞提一世、拉美西斯二世這些埃及第十九王朝前期的法老們同西臺進行了激烈的爭奪，西元前1274年，穆瓦塔利二世與拉美西斯二世雙方在卡疊石交戰，雙方受到慘重損失。
西元前1272年，穆瓦塔利二世病逝，新任國王哈圖西里三世繼位，西臺同埃及的拉美西斯二世在西元前1258年締結了和約，成為軍事同盟。
西元前1246年，國王哈圖西里三世採取和親政策，將自己的一個女兒嫁給拉美西斯二世，後來發現於埃及卡納克神廟墻上的一幅雕刻，就描繪了當時埃及法老迎娶西臺公主的情景。
西臺王國滅亡原因現今仍備受爭議，有一說是西元前1180年，弗里吉亞人（非腓尼基人）席捲了東部地中海地區，西臺王國亦被其肢解，西元前8世紀，殘存的西臺王國被亞述帝國所吞併，另外，有學者認為突如其來的大規模天花病毒才是造成西臺王國的衰敗的主因。也有學者認為是由於極端乾旱導致的長期食物短缺，造成社會動盪導致王國衰敗。[2]
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在西臺王國，婦女享有美索不達米亞和埃及婦女所享受不到的權力和自由，西臺法律允許婦女和男子一樣擁有職業，西臺王后被稱為「塔瓦娜娜」(Tawananna)，王家的文件和國寶顯示國王和王后共享大權，曾有王后單獨臨朝統治的記載。
西臺人的文學主要是神話，包括根據古代蘇美爾人的創世和洪水傳說改編而成的作品，西臺的宗教也照搬美索不達米亞的多神崇拜，宗教活動包括占卜、獻祭、齋戒和祈禱，而不具備倫理意義。
西臺以楔形文字記述自己印歐語系的語言，創造了西臺楔形文。西臺還另有一套象形文字，用於銘刻和印章。這可能是受西臺人原始圖畫文字和埃及象形文字的影響，但到目前為止，這些象形文字尚未釋讀成功。
西臺人最突出的文化成就當屬法律體系，以《西臺法典》為代表的西臺人法律，要比古巴比倫的法律更人道，注重補償勝於刑罰，判處死刑的罪過不多，更沒有亞述人法律中那些諸如剝皮、宮刑、釘木樁等酷刑。
西臺人的藝術才能十分出色，他們的雕塑作品則新穎生動，尤其是石壁上的浮雕作品。城門和王宮門旁，一般都雕有巨大而生動的石獅。他們的建築材料多用巨石，明顯優於兩河流域的土坯。
西臺文明的歷史成就不僅僅在於發現和使用了鐵，而且在於它充當了兩河流域同西亞西部地區文化交流的中介。毫無疑問，某些文化成份就是通過這個中介從美索不達米亞傳到迦南人和希克索斯人中間，可能還傳到愛琴海諸島。西臺文明是埃及文明、兩河流域文明和愛琴海地區諸文明之間的主要鏈環之一。
西臺人是西亞地區乃至全球最早發明冶鐵術和使用鐵器的國家，也是世界最早進入鐵器時代的民族，近年考古發現的證據顯示鐵器的生產至少可以追溯到前20世紀[3]。在冶鐵方面頗具名氣，西臺王把鐵視為專利，不許外傳，以至鐵貴如黃金，其價格竟是黃銅的60倍。但這一理論不再是學術界的主流，[4]因為沒有關於西臺壟斷的考古證據。
西臺的鐵兵器曾使埃及等國為之膽寒。西臺人打擊敵人最有效的武器是戰車，在戰場上，他們驅趕披著鐵甲的馬拉戰車衝鋒陷陣，所向披靡，使來敵聞風喪膽。
直到前1180年左右西臺滅亡之後，西臺鐵匠散落各地，才將冶鐵技術擴散開來，有少數學者認為前800年左右傳至印度，前600年左右傳至中國。[5]
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