密度泛函理論中,體系的能量是電子密度的泛函:
式中
是科恩-沈動能項,可以用科恩-沈軌道表出如下:
是作用在真實系統上的外勢(至少包括原子核與電子之間的相互作用勢),
是哈特里(庫侖)能:
是交換相關能量。對虛擬體系總能量表達式右端除動能項之外的部分取電子密度的泛函微商[3],就得到科恩-沈勢的表達式:
上式中最後一項
是交換相關勢項。在整個密度泛函理論中只有這一項(及與之相關的能量)是未知的。
科恩-沈軌道能
並沒有明確的物理含義。它與體系總能量的關係由下式給出(參見庫普曼斯定理):
在限制性開殼層計算中,因為科恩-沈軌道的選取不唯一,上式僅對某些軌道能的選取成立。