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石棉，又稱石綿，是天然的纖維結晶狀6大矽酸鹽類礦物質的之總稱；（Asbestos，5.5FeO,1.5MgO,8SiO2,H2O）成分中含有一定數量的水；分裂成絮時呈白色；絲絹光滑，富有彈性。 最常見的有3種：溫石棉（白石棉、蛇紋石石棉）、鐵石棉（褐石棉）及青石棉（藍石棉、角閃石石棉、陽起石石棉、透閃石石棉、直閃石石棉...）。
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提示：此條目的主題不是岩棉。
此條目的主題是一種纖維狀礦物。關於中國四川省雅安市下轄的縣，請見「石棉縣」。由於石棉的纖維柔軟，具有絕緣、絕熱、隔音、耐高溫、耐酸鹼、耐腐蝕和耐磨等特性，在商業、公共事業和工業設施中有相當多的用途，例如耐火的石棉紡織品、輸水管、絕緣板等石棉水泥製品，及各種絕熱材料等廣泛的應用於建築、電器、汽車、家庭用品等。
世界衛生組織將石棉界定為一級致癌物。塵狀的石棉可以對健康造成嚴重的影響，極其微小的石棉纖維飛散到空中，被吸入到人體的肺後，經過20到40年的潛伏期，很容易誘發塵肺病、石綿沉滯症、肺癌等肺部疾病。這就是在世界各國受到不同程度關注的石棉公害問題。在歐洲，據[需要解釋]預測到2020年因石棉公害引發的肺癌而致死的患者將達到50萬人。而在日本，預測到2040年將有10萬人因此死亡。
以原礦狀態分類可分以下：
1970年發現，石棉纖維對人體有害，吸入石棉粉塵不僅會導致肺部纖維化，形成肺塵病，還能誘發支氣管肺癌、胸腹膜間皮瘤和其他惡性腫瘤。世界衛生組織（WHO）的附屬機構國際癌症研究機構（IARC）已經宣佈石棉是第一類致癌物質。有鑑於此，多數國家（特別是已開發國家）都傾向逐漸減用甚至禁用石棉。
中國大陸於2002年7月宣布禁止使用致癌性非常強的角閃石類石棉。而溫石棉使用條件在車間空氣中的閾限值為2個纖維/立方。同時各主要石棉生產礦的礦山生產方式為：開採剝離的礦石經過粗碎、中碎、晾曬後進入選礦車間採用風力吸選法進行粉碎揭棉篩分，最終包裝入庫，含塵尾氣通過重力降塵室+袋式過濾後排放。
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法國與加拿大因為石棉的管制工作，引發一場貿易與環保的戰爭。
法國於1997年1月1日開始限制溫石棉的進口和使用，可是加拿大為保持產品市場（世界第三大石棉生產國，出口的溫石棉佔總開採量的百分之九十七），以「只要正確使用、該產品還是安全」為由，向WTO貿易壁壘委員會指控法國政府行為不理性，要求法國廢除該項禁令。
2001年三月WTO做出具有里程碑意義的裁定，認為溫石棉既然已被認定是致癌物質，石棉生產商堅持的安全使用極限就不存在。[8]
使得WTO的各個成員國禁止使用或進口如石棉等含致癌物質的權利合法化，也進一步確認WTO各成員國有權認為保護生命和健康比履行貿易義務更為重要。
以往的建築內往往含有石棉來作為建材，若在良好的狀況下留在原來位置不受干擾，石棉不會分裂釋出石棉纖維而浮游於空氣中，但當工作人員進行保養、翻新、拆卸或其他任何工程，都會擾動含石棉物料，例如美國紐約世貿大樓崩毀後，災難現場就持續被監測到有石棉污染問題，因此許多國家要求進行建築物拆除或整修前的石棉拆除工作。
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