生長因子

生長因子（英文：Growth factor）一詞是指天然的蛋白能刺激細胞增殖和細胞分化。生長因子調節細胞的各類活動與功能。生長因子通常充當細胞間的信號分子。生長因子結合到靶細胞表面的特異受體上。生長因子通常促進細胞分化和成熟。當然，因生長因子不一，其功能也多樣。例如，骨形成蛋白刺激骨細胞的分化；而血管內皮生長因子刺激促進血管內皮細胞增殖。

生長因子與細胞因子之間有時交替使用。歷史上，細胞因子主要來源於、作用到造血細胞或免疫細胞。對循環系統及骨髓細胞中，可以理解，可溶性的蛋白分子用於細胞間的信號傳遞。而實際上，最近許多研究證實細胞因子也可以作用在造血細胞或免疫細胞以外的，在發展發育和成熟的有機體的，其他組織細胞類型。

生長因子常常意味著對細胞分裂起促進作用，而細胞因子對細胞的增殖是一個中性名詞，有些細胞因子對細胞生長可能有抑制作用，還有一些生長因子造成靶細胞的細胞凋亡。