細胞分化

細胞分化（英語：cellular differentiation）在發育生物學中，指的是在多細胞生物中，一個幹細胞在分裂的時候，其子細胞的基因表達受到調控，例如DNA甲基化，變成不同細胞類型的過程。全能（totipotent）的受精卵在分裂到一定程度時，其子細胞就會開始向特定的方向分化，形成胎兒的肌肉，骨骼，毛髮等器官。分化後的細胞在其結構，功能上都會出現差異，而且成為了所謂的「單能性」細胞（unipotent），就是其只能分裂得出同等細胞類型的子細胞^[1]。但是所有這些子細胞的基因組（genome）卻是與「祖宗」的幹細胞一樣的^[2]。研究細胞分化對理解疾病的發生，如癌症的成因有著重要意義^[3]。

提示：此條目的主題不是細胞分裂。

分化與特化

分化^[4]是指分生組織細胞發育成細胞、組織、器官、乃至整個個體，或者由其幼年至成熟的過程中，在生理上的、形態上的改變。此現象通常伴隨著特化的現象。

特化（specialization）^[4]是指由於功能、潛能、適應力等方面的限制，導致細胞、組織、器官、乃至整個個體的結構上的改變，使得個體能針對某種功能具有更大的效益。這種特化的功能，在植物有時是可逆的，有時則不可逆。